Джокер - Роджер Желязны

— Как звать его?

— Теотокополос, короче Тео. Человек надежный.

— О'кей, — сказал Кройд. — Ты купил меня спотрохами, со всей моей деликатностью — как врожденной, так и благоприобретенной.

— И еще одно, Кройд. Когда ты впадаешь в спячку, товедь выходит из нее совсем другой человек, верно?

— Точно так.

— Ну а если такое случится до завершения работы поконтракту, этот другой уклоняться не станет?

— Ни в коем разе — пока в карман хоть что-то сыплется!

— Значит, мы с тобой поняли друг друга. Скрепив сделкурукопожатием, Кройд поднялся и, оставляя за собой снежный шлейф крохотныхчешуек, осыпающихся с кожи, направился к выходу. Мазучелли проводил егобрезгливым взглядом и потянулся за свежей зубочисткой. А Кройд, оказавшись наулице, выудил из кармана и бросил в рот еще одну черную пилюлю.

Наряженный в серые слаксы и голубой блейзер, в галстукецвета запекшейся крови Кройд посиживал в «Высоком Тузе». Завитой и густонапудренный, с ухоженными ногтями, он сидел в одиночестве за столиком у окна,поглядывал сквозь снежный туман на городскую иллюминацию далеко внизу и,отхлебывая шато д'икем из высокого бокала, ковырял вилкой в запеченном лососе.Кройд рассеянно обдумывал предстоящие действия и одновременно не забывалзаигрывать с проскакивающей мимо официанткой, Джейн Доу. Та как разприближалась снова — добрый для Кройда знак. Во всех прежних воплощениях, всемипрежними сердцами — порою даже сдвоенными, строенными, но всегда расстроеннымиот неразделенной любви — Кройд всецело принадлежал ей. Вот и сейчас, собравшисьс духом и полагаясь на случай, как на лучшего помощника в делах сердечных, онвытянул руку и коснулся ее нежного плечика.

Раздался треск электрического разряда, Джейн с тихим «ах!»застыла как вкопанная и потерла обожженное место.

На симпатичном личике читались все признаки детскогоогорчения.

— Прости меня… — начал Кройд.

— Ничего страшного, ведь ты не виноват — это всего лишьстатическое электричество, — ответила девушка.

— Может быть, — не стал спорить Кройд. — Япросто хотел сказать, что мы знакомы, я тебя давно знаю, хотя ты узнать меня внынешнем моем воплощении вряд ли сможешь. Я Кройд Кренсон. Когда мы виделись впрошлом, я всегда мечтал познакомиться с тобой поближе — сесть где-нибудьрядышком хоть на минуту и спокойно поболтать. Но до сих пор все как— то нескладывалось.

— А ведь неплохой подходец! — объявила девушка,смахивая с бровей влагу. — Надо же, представиться тузом, которого никто неопознает. Бьюсь об заклад, твоему примеру последуют и другие.

— Могут, пожалуй, — улыбнулся Кройд, разводя рукипошире, — но если найдется с полминутки свободных, смогу доказать, что я —это я.

— Что? Что ты собираешься делать?

— Хочу ионизировать воздух, наполнить его в твою честьанионами, — сказал Кройд, зажигая меж ладоней бледный фейерверк. —Освежить, сделать таким, как перед грозой. Лишь слабый намек на то, что яспособен устроить на самом деле…

— Прекрати немедленно! — воскликнула девушка,отступая в панике. — Заметить же могут…

Лицо и ладони Кройда взмокли от напряжения, волосы прилиплик потному лбу.

— Ну, прошу тебя, — умоляла Джейн.

— Пусть катятся к дьяволу! — заметил Кройд. —Давай устроим настоящую маленькую грозу. — Молнии заплясали между егопальцами, и Кройд нервно захихикал.

На них уже стали обращать внимание.

— Ну, хватит, ну, пожалуйста, — снова взмолиласьдевушка.

— А присядешь на минутку?

— О'кей!

Джейн уселась напротив. Утирая насухо лицо и шею, Кройдизвел не одну салфетку.

— Извини за укольчик. Моя вина, долженпризнаться, — сказал он наконец. — Следует осторожнее обращаться сэлектричеством, когда рядом некто по имени Кувшинка или Водяная Лилия.

Девушка мило улыбнулась.

— Твои очки запотели. — Джейн порывисто нагнуласьнад столом и сдернула их с переносицы Кройда. — Позволь, я протру…

— Влажная прелесть, явленная сразу двести шестнадцатьраз. Что может быть прекраснее? — прокомментировал Кройд ее немигающийвзгляд и приоткрытые губки. — Вирус, как обычно, не поскупился в отдельныхсвоих проявлениях.

— Ты действительно видишь меня такое множество раз?

Он кивнул:

— Приметы джокеров проявляются порой в моихметаморфозах. Надеюсь, я тебя этим не напугал?

— Да что ты, это просто удивительно! — сказаладевушка.

— Ты весьма любезна. Но все же верни мои очки.

— Секундочку. Она тщательно протерла линзы краешкомскатерти.

— Спасибо. — Кройд снова водрузил очки нанос. — Заказать тебе выпивку? Или поесть? Проси все, что душе угодно —хоть натасканного болотного спаниеля!

— Я ведь на службе, — ответила она. —Спасибо. Извини Может, в другой раз?

— Ничего-ничего. Я и сам сейчас при деле. Однако, еслине шутишь, оставлю адресок и пару телефонов. Меня таи может и не оказаться, новесточку на автоответчике я тебе оставлю.

— Договорились.

Кройд быстро нацарапал карандашом несколько строк вблокноте, вырвал страничку и протянул девушке.

— А что у тебя за работа сейчас? —поинтересовалась та.

— Весьма деликатного свойства, — ответилКройд. — Расследование, связанное с клановыми разборками.

— Правда? Слыхала я, что ты столь же чокнутый, как ичестный. Похоже, люди порой правду говорят.

— Ну, не совсем так, — улыбнулся Кройд. —Словом, дай о себе знать. Возьмем напрокат классную тачку и устроим забег вширину.

Она поднялась с загадочной улыбкой:

— Может, и позвоню.

Кройд поспешно извлек из кармана конверт, отложил в сторонупачку купюр и расправил на столе клочок бумаги.

— Пока не убежала — имя Джеймс Спектор ни о чем; тебене говорит?

Девушка враз побледнела. А Кройд между тем обнаружил, чтоснова успел покрыться липкой влагой.

— Что я сказал такого особенного?

— Ты не шутишь? И вправду не знаешь?

— Не знаю. И не шучу.