Собиратель зла - Виктор Ночкин

Пока шла схватка, забытый Олвис отползал к кустам, где были привязаны расседланные лошади. За ним по траве тянулась широкая кровавая полоса.

Озверевший от боли Хагней кинулся к юноше, широко расставив руки, будто хотел заключить противника в медвежьи объятия. Корди легко увернулся и, когда великан летел мимо, с разворота всадил меч под мышку Хагнею. Тот проскочил, едва не вырвав оружие из рук юноши, сделал несколько шагов… из раны лилась кровь, окрашивая белый плащ…

Олвис наконец-то сумел вскарабкаться на лошадь, дернул поводья, обламывая тонкую ветку… заорал, ударил пятками в лошадиные бока… поскакал прочь… Корди проводил беглеца задумчивым взглядом, потом подошел к лежащему на спине магистру. Тот быстро слабел, исходя кровью.

— У меня нет времени на щипцы и прочее, — объяснил умирающему победитель. — Жаль.

Глаза магистра закатились, но он все еще был жив. Корди аккуратно отбросил ногой оружие Хагнея, встал над поверженным рыцарем, поднял меч, держа обеими руками… и резко опустил.

* * *

Магистр и впрямь оказался бесполезен — если он творил зло, то не из склонности к оному, а единственно из-за лености души. Ради тех крох, что истекали из остывающего тела, не стоило и нагибаться.

Корди оглядел поляну — разбросанные припасы, мертвецов. В стороне волнуются привязанные лошади. Юноша почему-то вспомнил о конях, принадлежавших добрым братьям, которых он прикончил в лесу. Уезжая, он отвязал животных и прогнал от избушки, чтобы не привлекали из леса хищников. Скорей всего, лошади сгинут в чащах… либо сумеют выйти к жилью — найдут одну из деревушек у подножия Черной Горы. Но это вряд ли, верховые лошади не приучены жить самостоятельно…

Потом Корди задумался о себе — а он приучен жить самостоятельно? Что делать сейчас? К встрече с Лордом Тьмы он не готов, нужно подобрать новое снаряжение. Брать что-либо у Хагнея юноше не хотелось, у этих все белое… Корди подумал, что здесь, на равнине, он нелепо выглядит в черной куртке мехом наружу и с белыми ножнами. К тому же последний враг сбежал. Куда? В Раамперль? Старик говорил, что в Раамперле можно обменять на монеты один из блестящих камней и купить любое оружие.

Корди подозвал коня, вскочил в седло и отправился за сбежавшим Олвисом по кровавому следу.

Показалось солнце, черная куртка на спине сразу стала горячей. Дорога все еще оставалась пустынной, Корди ехал на запад — к Раамперлю. Он не спешил, Олвис сильно опередил, но пятна крови на дороге говорили преследователю, что беглец совсем скоро свалится. Потом кровавый след исчез, а на горизонте показался дым над холмистой грядой. Корди догадался, что столько дыма может быть над большим городом. По летнему времени печей не топят, чтоб обогреть жилье. Но в Раамперле — мастерские, пекарни…

Юноша вернулся немного назад — туда, где обрывался кровавый след. Спрыгнул на дорогу, склонился, изучая следы в мягкой серой пыли. Похоже, недавно проехала повозка, колеи совсем свежие. Что ж, возможно, этому человеку повезло, и он останется жив. Старик перед смертью назвал лишь имя доброго Хагнея, и Корди убил толстяка — стало быть, этот долг он возвратил… Теперь пришла пора откликнуться на зов.

Корди въехал в Раамперль. Этот город оказался стократно больше и удивительней деревень, которые всадник миновал накануне. Юноша заставлял себя не выказывать удивления и старался не вертеть головой, разглядывая диковины. Солнце поднялось, Раамперль просыпался — по улицам двинулись люди, все больше и больше. Всадник пристроился в людском потоке, и вскоре толпа привела его на базарную площадь. Корди оглядывал торговые ряды с седла и припоминал рассказы старика о раамперльском рынке. Хромой не раз объяснял, что юноше сперва нужно будет продать камень, поэтому очень подробно описал, как отыскать лавки ювелиров.

Корди объехал базарную площадь, не углубляясь в торговые ряды, нашел улочку, примыкающую к рынку со стороны центра, высмотрел нужные вывески и спешился. Ювелир — пожилой мужчина с коротко подстриженной седой бородкой — оглядел пришельца, увиденное не понравилось. Юнец в слишком теплой куртке выглядел подозрительно. Парень слишком молод и бедно одет для богатства, каким торгуют в этих рядах.

— Чем могу служить? — настороженно произнес мастер.

Ювелир нащупал под столом веревочку и дважды потянул — подал знак охраннику, чтобы был наготове. Если бы он дернул один раз, это было бы сигналом об опасности.

— У меня есть камень, очень ценный, — спокойно произнес Корди.

— Желаете продать?

— Если цена будет подходящей, — юноша прошел к столу и положил перед ювелиром изумруд.

— Неплохой камень, — осторожно заметил мастер, разглядывая товар.

— Хороший камень. Если вам хочется его купить, назовите цену.

Ювелир задумался. Потом назвал сумму. Корди не разбирался в ценах на изумруды, но знал принцип. Поэтому назвал свою цифру — ровно на четверть больше. Так его научил старик. Ювелир принялся объяснять, что именно сейчас цены на изумруды падают, называл какие-то причины, заговорил о тонкостях обработки…

— Этот камень неплохо огранен, — заметил Корди и протянул руку, — мастер, я не торговец, просто мне нужны деньги. Если хотите купить мой камень, цена названа.

Ювелир был не глуп, он уже догадался, что пришелец не разбирается в самоцветах, но почему-то назвал стоимость камня, близкую к средней. В общем-то, цифра, предложенная юношей, была приемлема… Поэтому мастер назвал новую цену — немногим ниже той, которую просил Корди. Юноша подумал и согласился. Ювелир попросил подождать снаружи, ему нужно достать деньги, такую сумму он не держит под рукой. Молодой господин должен понимать, что, поскольку речь идет о немалых деньгах… Корди кивнул — он понимает. И вышел, прихватив свой камень. Обращение «молодой господин» оставило его равнодушным.

Немного погодя ювелир пригласил клиента.

Снова осмотрел камень — тот ли, нет ли обмана? Потом принялся выкладывать на стол столбики серебряных рейкеров. Корди сосчитал монеты и сгреб со стола. Кивнул мастеру и собрался уходить.

— Приятно было иметь с вами дело, молодой господин, — произнес на прощание ювелир, — если надумаете продать что-нибудь еще… в таком духе… Словом, если что, обращайтесь ко мне. Буду рад увидеть вас снова. Если позволите, я хотел бы дать вам совет — смените платье. И эти ножны — они когда-то принадлежали человеку из братства.

— Благодарю за совет.

Корди и сам понимал, что ему следует изменить внешность. В Раамперле он не видел людей, наряженных в одежду из меха, поэтому юноша отправился туда, где торговали одеждой. Миновал начало ряда, его не привлекали дешевые тряпки. В лавках, где продавались добротные дорогие вещи, Корди встретили настороженно. Поговорка «по одежке встречают» здесь действовала даже более, чем где бы то ни было, но серебро Корди примирило купцов с его неказистой курткой. Юноша, не смущаясь, тут же переоделся в чистое. Свои прежние одежки он скрутил в тугой ком, обмотал курткой и прихватил с собой.