Пришедшая с туманом - Лена Летняя

– Перестаньте! – выкрикнула я, глядя то на одного, то на другого. – Сейчас не время множить трупы за чей-либо счет. Здесь погибли люди. Уважайте это! Сначала нужно их похоронить, а потом уже выяснять, чей меч длиннее. А лучше бы вернуться в замок и спросить у самого Аганарета, как он мог так ошибиться. Никуда лорд Нергард не денется, – эти слова уже были адресованы только капитану. – Но он прав: одних ваших подозрений недостаточно, чтобы его обвинить. А вы, – теперь я повернулась к Нергарду, – милорд, хорошенько подумайте, действительно ли делаете все правильно, раз ваши результаты настолько плачевны. Тем ли людям вы доверяете, выполняя свою миссию.

– Вообще-то она права, – присоединился ко мне Охотник. – У нас много срочных дел. Солнце уже село за горизонт, скоро совсем стемнеет. Погребальный костер потребуется большой, а нас всего шестеро мужчин. Негоже будет перебить друг друга и оставить все эти заботы одной только Лоре.

Не знаю, чьи слова произвели на мужчин большее впечатление, но после небольшой паузы оба сделали шаг назад, и все принялись за дело. Предстояло собрать тела и выбрать место для погребального костра. Нергард велел нести всех в один из домов – тот, что выглядел больше остальных. Я сначала подумала, что его выбрали за вместимость, но Охотник объяснил, что это не простой дом.

– В этом доме они поклонялись своему богу. Здесь получали первое благословление младенцами, потом венчались, сюда несли своих детей и здесь провожали в последний путь родителей. Не знаю, как он собирается сжечь все это, но с религиозной точки зрения выбор хороший. Да и носить меньше.

Последняя фраза относилась к тому, что примерно треть обнаруженных тел и так была там: люди пытались укрыться от беды в святом для них месте. Не помогло.

Остальные тела мы искали и находили повсюду: кто-то пытался спрятаться в своем доме, кто-то забирался в подпол, кто-то на чердак. Детей пытались укрыть в корзинах для белья, в чуланах, в пустых бочках… Бесполезно. Туманники нашли и выпили всех.

Мужчины разбились на три пары и носили тела без остановок и перерывов. Лорд Нергард участвовал наравне с остальными, не боясь запачкать руки. Мне все единодушно велели держаться подальше и даже не думать о том, чтобы кого-то носить, но я не могла заставить себя ничего не делать в подобной ситуации. Свет стремительно уходил, поэтому я занялась поисками тел по домам, пока в сгущающихся сумерках еще можно было что-то разобрать. Я заглядывала во все комнаты, чуланы, шкафы, корзины, погреба… Когда находила кого-то, сообщала остальным, а они уже относили мертвых в нужный дом.

Несколько совсем маленьких детей, которых смогла поднять, я отнесла сама. Сейчас общее ощущение нереальности всего происходящего шло мне на пользу: я ничего не чувствовала, кроме запаха разложения и тяжести. И даже не сразу поняла, отчего вдруг сдавило грудь и стало тяжело дышать. Просто старалась игнорировать возникшее неудобство, пока Охотник не перехватил меня, тихо ругаясь, и не оттащил в сторону. Усадил на какую-то скамью и крепко обнял. Только тогда я поняла, что рыдаю, заливаясь слезами. Меня всю трясло как в ознобе с ног до головы. Но когда я уткнулась лицом в его плечо, наконец смогла продышаться, хоть и продолжала реветь.

К нам подошел стражник Нергарда и протянул Охотнику тонкую маленькую флягу. Уже совсем стемнело, пришлось зажечь факелы, и во всполохах пламени лицо мужчины казалось мрачным, как надгробный памятник.

– Дай ей выпить, полегчает.

Охотник кивнул и силой заставил меня сделать несколько глотков обжигающей горло жидкости. Дышать действительно стало еще легче, дрожь немного унялась, и я начала успокаиваться. Тогда Охотник и сам сделал несколько глотков из фляги и вернул ее хозяину.

– Вроде все, – донесся до нас голос одного из гвардейцев. Я их и так не различала, а в темноте – тем более. – Нужно много сухого дерева. Сжечь такой большой дом и столько тел будет непросто.

– Нет, не нужно, – глухо возразил Нергард. – Я все сделаю сам.

Я удивленно посмотрела на него, не понимая, что именно он собрался делать сам. Пришлось вытереть глаза, чтобы слезы не мешали.

Лорд поднял лицо к небу, и секунды спустя яркие звезды скрылись за набежавшими из ниоткуда тучами. Вдалеке раздался глухой раскат грома, который повторился через несколько секунд ближе. Поднявшийся ветер взметнул мои волосы, кинул их в лицо. Я раздраженно убрала взбесившиеся пряди, прижала рукой, чтобы не безобразничали, сама неотрывно наблюдая за происходящим.

Сверкнула первая молния, и сразу за ней – вторая. Следом ударил гром, едва не оглушив меня. Ветер подул еще сильнее, но дождя не было и в помине. Следующая молния – могучая, ослепляющая – с треском ударила в дом, где мы сложили тела.

Огонь вспыхнул мгновенно, целиком охватив дом, словно тот был облит бензином. Пламя взревело, поднимаясь вверх. Вертикально вверх, оно и не думало следовать за порывами ветра и раскачиваться, рискуя задеть стоящие рядом постройки.

Я снова перевела взгляд на Нергарда. Тот неотрывно смотрел на полыхающий дом и, как мне казалось, управлял не только сухой грозой, которая уже отступала, но и рожденным ею огнем, заставляя его разгораться все сильнее, реветь и взвиваться яростными языками.

Остальные застыли в скорбном молчании, глядя на объятый пламенем дом. Не знаю, как долго он горел, но мне показалось, что никто из нас даже не шевелился все это время. Я едва дышала, хотя дыма почти не было. Он весь устремлялся вверх, в небо, унося с собой души, освобожденные огнем от несовершенного тела.

Лишь когда дом со всем содержимым сгорел дотла, пламя осело и успокоилось, а потом и вовсе исчезло, даже жара и тления не осталось. В тишине раздался общий вздох, а я снова посмотрела на Нергарда. Он как раз перехватил правой рукой предплечье левой и болезненно поморщился. Но это длилось не дольше пары секунд.

* * *

Я надеялась, что, позаботившись о погибших, мы отправимся обратно в замок, но оказалось, что никто и не собирался возвращаться сегодня.

– Дороги по ночам опасны, – объяснил Охотник. – Разбойников много.

– Опасны даже для вооруженного отряда, в котором все, кроме меня, прекрасно владеют оружием? – не поверила я. – И при котором есть колдун?

Охотник посмотрел куда-то поверх моего плеча (наверное, там стоял лорд Нергард) и скептически усмехнулся.

– А ты не заметила, что наш странный хозяин не особо рвется использовать серьезную магию? – тихо сказал он, наклонившись ко мне. – И как-то нездорово выглядит после того, как все-таки ее использовал. Что до владения оружием: в темноте нам придется ехать с факелами, и мы будем видны издалека. А сами, напротив, ничего не будем видеть даже в двух шагах. При таком раскладе расстрелять нас из арбалетов или ружей – как два пальца… кхм. Легко, в общем. Так что придется здесь заночевать.

Мне не нравилась перспектива ночевать в деревне, в которой только что погибли все жители, но решала не я. К счастью, никому не пришло в голову занимать опустевшие дома, хотя в них было бы и комфортнее, и теплее. Но было в этом что-то… неправильное. И мужчины, не сговариваясь, просто поставили три палатки на пустыре между домами и кромкой леса. Мне предстояло ночевать в одной палатке с Охотником, но с ним я ничего не боялась.