Рассвет Души Повелителя. Том 6 - Оливер Ло

Пока я размышлял, краем глаза заметил знакомую фигуру.

Маркус, мой старый знакомый, уже стоял в первой группе тех, кто проходил испытание силы. Он одной рукой держал каменную плиту с такой легкостью, будто та ничего не весила. Еще и улыбаясь что-то говорил стоящему рядом с ним служащему, который старался сделать вид, что его тут нет, но безуспешно.

Глава 2

Я наблюдал за тем, как Маркус с легкостью справлялся с испытанием силы. Его мускулистое тело, казалось, не ощущало веса огромной каменной плиты, которую он держал над головой. Лицо парня оставалось спокойным, даже расслабленным, словно он просто стоял на ярмарочной площади, а не проходил через трудности, которые должны были сломать часть собравшихся на турнир.

Вокруг меня раздавались тяжелые вздохи и проклятия других участников. Многие из них уже на второй минуте начинали дрожать, их лица краснели от напряжения, а по вискам стекали крупные капли пота. К третьей минуте большинство сдавались, роняя плиты на землю с громким грохотом.

— Демоны побери эту плиту! — выругался коренастый практик справа от меня, отбрасывая свой камень в сторону. — Да кому нужен этот турнир? Я лучше пойду выпью в таверне!

Его слова вызвали у меня невольную усмешку. Я понимал его чувства, но не мог не отметить, как легко некоторые отказывались от своей мечты. Один промах, одна неудача — и все, конец пути. Неужели они действительно думали, что путь Возвышения будет легким?

Маркус закончил свое испытание, удерживая плиту дольше положенного времени, но это далось ему тяжело. Он выдыхал, как уставший бык, а с его лба скатывались крупные капли пота. Служитель турнира поставил на его руку печать, и Маркус, довольно улыбаясь, направился в мою сторону.

Я ожидал, что он пройдет мимо, ведь среди практиков меня было почти не разглядеть, но Маркус остановился рядом со мной.

— Ты достаточно популярен, — без приветствий начал он, понизив голос. — Насколько я знаю, школы «Пути Обездоленного» и «Рубинового Ворона» охотятся за тобой. Еще поговаривают, что на тебя зуб у наследника западной ветви школы «Фениксов Огненной Зари».

Я усмехнулся, стараясь не показать, как его слова задели меня. Популярность — это последнее, чего мне хотелось в данный момент.

— Не думал, что ты любишь сплетни, — спокойно ответил я. — Скажи лучше, как там в клане Ли?

Маркус на мгновение задумался, готов поклясться Небом, он даже улыбнулся. А это случалось чуть реже, чем никогда.

— Все в порядке, — наконец сказал он. — Мэй и Фэй всего за месяц стали весьма уважаемыми особами в своем клане. Так что беспокоиться не о чем. То, что ты сделал, Джин, изменило их судьбы и предопределило другой путь.

Его слова согрели мое сердце. Я был рад слышать, что девушкам удалось добиться успеха.

— Мы сделали, Маркус, — поправил я его, вспоминая, как мы вместе противостояли несправедливости в клане Ли.

Маркус кивнул, принимая мои слова, но тут его взгляд стал серьезным.

— Скажи мне, друг, — продолжил он, понизив голос еще сильнее, — пропавший в Долине Посмертия отряд «Огненных Фениксов» — твоих рук дело?

Я почувствовал, как мое сердце пропустило удар. Откуда он узнал об этом? И насколько широко распространилась эта информация?

— С чего взял? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно.

Маркус покачал головой, словно отвечая на свои собственные мысли.

— В общем, будь осторожным, — продолжил он. — Собирательный образ практика по имени Джин все больше притягивает к себе неприятные инциденты. Говорят, якобы ты выкрал дочь правой руки Патриарха «Фениксов» ради своих низменных корыстных целей.

Ситуация становилась все более абсурдной. Кажется, кто-то очень сильно постарался, предавая огласке подобные вещи. То-то я думаю, слава, согласно технике «Безоблачного неба» в последние месяцы растет как на дрожжах. Правда, вопросом оставалось то, как техника вообще это фиксирует.

— Ну, ты же знаешь, мой вкус на женщин очень необычен, — слегка улыбнувшись, ответил я, стараясь разрядить обстановку.

Глаза Маркуса расширились от удивления, но он ничего не сказал. Вместо этого он положил руку мне на плечо и крепко сжал.

— Так или иначе, что бы ни случилось, знай, я прикрою твою спину, — сказал он с неожиданной серьезностью. — Как твой друг и брат по оружию.

Его слова тронули меня. В мире, полном интриг и предательств, найти настоящего друга было редкой удачей.

— Спасибо, Маркус, — искренне ответил я. — На то же ты можешь рассчитывать и с моей стороны.

— Кстати, ты же не использовал свое имя? Как назвался? — с неподдельным интересом спросил парень.

— Као Лун.

— Тот доходяга из клана Ли? — уголок губ Маркуса невольно дрогнул. — Нашел, что выбрать.

Я пожал плечами. Маркус же кивнул и направился ко второй колонне. Уже отойдя на несколько шагов, он обернулся и бросил через плечо:

— А, и да, будь аккуратен. Эти плиты после третьей минуты увеличивают свой вес в десяток раз. Это происходит внезапно, многие на этом как раз прогорают. Встретимся на турнире.

— Удачи, — ответил я, махнув ему рукой.

После чего направился к зоне испытания силы, мысленно готовясь к предстоящему. Вокруг меня собралась небольшая группа практиков, все они выглядели напряженными и сосредоточенными.

Служитель турнира, худощавый мужчина с длинными усами, подошел ко мне.

— Готовы? — спросил он у нашей группы практиков, указывая на огромные каменные плиты, лежащие на земле.

Я, как и остальные, кивнул. Служитель махнул рукой и плиты медленно поднялись в воздух, зависнув передо мной и другими на уровне груди.

— Начинайте, — скомандовал он.

Я глубоко вдохнул, вспоминая уроки