Эти лживые клятвы - Лекси Райан

– Прости, что не пришел раньше.

– Я вообще не ожидала, что ты придешь.

Он вздрагивает, как будто я только что его ударила. А потом опускает голову.

– Я знаю, тебе не нравится, кто я, но это не меняет моих чувств к тебе.

У меня в животе копошится клубок ядовитых змей.

– Мне не нравится, что ты солгал о том, кто ты такой.

Он сжимает челюсти, делает вдох, выдох, собирает свои белые волосы и завязывает их кожаным ремешком.

– Когда я должен был тебе сказать? Нельзя было, чтобы хоть кто-то в Элоре узнал правду – меня бы распяли. И к тому времени, когда мы стали друзьями и я знал тебя достаточно хорошо, чтобы тебе доверять, ты ясно дала понять, как относишься к моему дому и моему виду, – он сглатывает. – Возможно, это было эгоистично, но мысль о том, чтобы тебя покинуть, была просто невыносима.

– Ты вообще собирался рассказать правду? Или лгал бы мне вечно? Поэтому ты умолял меня не идти за Джас? Потому что не хотел, чтобы я все узнала?

– Я хотел тебе сказать. Бессчетное множество раз. И я не врал, когда просил остаться по ту сторону портала. Здесь ты в опасности, – он смотрит на мою ногу, и, хотя меня исцелили, переодели в чистую одежду и укрыли одеялами, я знала, что он видит ущерб, нанесенный баргестом. – Теперь ты понимаешь? Понимаешь, почему я так боялся, что ты будешь бродить по моему миру в поисках сестры?

Когда он снова поднимает на меня глаза, я выдерживаю его взгляд.

– Я ее не брошу.

– Я и не прошу тебя ее бросать. Я прошу позволить мне ее найти.

Я молчу, и он сжимает мои пальцы.

– Я отменил все свои дневные обязательства. Когда ты немного поспишь, я провожу тебя домой.

Я отдергиваю руку.

– Нет.

– Сегодня ты чуть не погибла. Как бы это помогло Джас? – он качает головой. – Я не хочу сообщать ей, когда найду ее, что она потеряла единственного родного человека.

– Баш… – я вспоминаю и закрываю глаза. – Прости. Принц Ронан.

– Не надо, – он пересаживается со стула на край кровати, его теплое бедро прижимается к моему боку. – Зови меня Себастьяном. Как и всегда. Это все еще мое имя – по крайней мере то, которое я предпочитаю. Никто не зовет меня принцем Ронаном, кроме моих слуг и подданных.

У скромного ученика мага, о котором я мечтала два года, есть слуги и подданные.

Я делаю вдох.

Помни о сделке с Мордеусом. Помни, зачем ты здесь.

– Хорошо… Себастьян. Я не могу вернуться домой. За мной охотятся люди Горста, возвращаться домой небезопасно. Позволь мне остаться. Я буду осторожна. Только не отправляй меня домой. Там у меня ничего нет.

Даже если бы люди Горста не искали меня, я бы не вернулась домой без сестры, но, может быть, если я сделаю акцент на своей безопасности, а не на спасении Джас, он согласится.

– За стенами дворца я не смогу тебя защитить.

Но сегодня он это сделал. Несмотря ни на что, когда он был мне нужен, он был рядом.

– Понимаю, – шепчу я.

– Бри…

Я чувствую, что он хватается за другой аргумент. Я оглядываю его роскошную спальню, как будто вижу ее впервые, как будто еще не исследовала почти каждый дюйм этого замка. Я уже была здесь. Просто когда я обыскивала эту комнату, я не знала, что она принадлежит ему.

– Замок большой, я не буду мешать. Сможешь найти для меня комнатку? Неужели мне нельзя остаться?

Я практически вижу, как он все обдумывает, и задерживаю дыхание.

– Есть только один способ, – говорит он. – Сомневаюсь, что он придется тебе по душе.

Я натягиваю на лицо маску любопытства. Я уже знаю, к чему это приведет, и это именно то, что мне нужно.

– Скажи.

– Сегодня утром я выберу двенадцать женщин, которые останутся в замке. Тех, кто хочет… выйти за меня замуж, – на этих словах он чуть не поперхнулся. – Возможно, если я представлю тебя своей матери как мою потенциальную невесту…

Я вижу это по его лицу. Он думает, что сейчас я его придушу. Он понятия не имеет о моей сделке с королем Мордеусом или о том, что мне нужен доступ в этот замок. Разумеется, поэтому он думает, что эта идея мне не понравится.

– Что мне нужно будет делать?

Он выдыхает.

– Ты будешь учиться, сходишь на несколько шумных обедов, может быть, на пару праздников… – он застенчиво улыбается и на мгновение кажется таким уязвимым, что я забываю, что он не человек, в которого я влюбилась. – Притворись, что я тебе нравлюсь.

Мне не хочется притворяться, но меня разрывают слишком противоречивые чувства.

– Если я буду вести себя как одна из этих потенциальных невест, я останусь во дворце?

– Да. Ты будешь жить в гостевом крыле вместе с другими девушками.

– А пока я здесь, – пока я буду искать артефакты, необходимые королю, – ты будешь искать Джас?

– Да. Вне зависимости от того, останешься ты или вернешься домой, – он проводит большим пальцем по моим костяшкам и по тыльной стороне моей руки. – Даю слово.

Я долго смотрю на его ладонь и делаю вид, что обдумываю его предложение. По правде говоря, мне будет неприятно смотреть, как он выбирает себе невесту, и пребывание здесь будет постоянным напоминанием о его обмане и моих чувствах к нему, какими бы ошибочными они ни были. Но оно того стоит – после этого я передам королю теней все его реликвии и заберу Джасалин домой.

– Я хочу остаться.

Он хмурится.

– Что такое? – спрашиваю я.

– После того как ты узнала, кто я, и сбежала, я думал, ты не захочешь иметь со мной ничего общего… Я думал, что потерял тебя навсегда. И то, что ты остаешься… – он пожимает плечами. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я заставляю себя улыбнуться, но чувствую, как меня охватывает чувство стыда. Если я останусь, если я сделаю это, я обману не просто какого-то случайного принца. Я обману своего друга. У меня есть причины лгать. У него тоже были причины лгать, но от этого горькая правда не становится слаще.

Я качаю головой, пытаясь выбросить мысли из головы.

– Побудь здесь ночь, – говорит он. – Отдохни. Обдумай все хорошенько. Если ты будешь у меня во дворце, я не смогу позволить тебе улизнуть на поиски Джас. Ты должна решить, сможешь ли ты с этим смириться.

– Я буду пленницей?

– Ты будешь под защитой, – он играет с моей рукой, и от легкого прикосновения кончиков его пальца к моей ладони я начинаю дрожать. Я виню в этом привычку. Мое тело не понимает, что Себастьян не тот, за кого я его принимала. – Я знаю, что ты не привыкла отступать и позволять другим делать все за тебя, но иначе я не смогу. Это слишком опасно. Если ты пообещаешь не искать Джас, если пообещаешь предоставить это мне, я постараюсь, чтобы ты оставалась здесь как можно дольше.