Четвертый принц - Екатерина Бакулина

– Я занята.

– Да брось! – бугай поднялся, направился к ней. – Не ломайся, я куплю тебе еще пива.

Подошел, нависая над ней, широко ухмыляясь.

– Нужно выпустить кому-то кишки, а сам не справляешься? – Хена откинулась на спинку стула, разглядывая его.

Для подобных разговоров ее знания кетхарского вполне хватало.

Он заржал снова.

– Я предпочитаю, когда девушки оказывают услуги другого рода!

– Я похожа на шлюху? – удивилась Хена.

Бугай хмыкнул, потер подбородок, окинул ее оценивающим взглядом.

– Нет, не похожа. Слишком чистенькая. Чересчур. Почти благородная леди, но одета и ведешь себя, как своя. Что ты здесь делаешь?

Слишком чистенькая! Шушак задери! Хена и не думала об этом, но рядом с Рейнардо многие привычки пришлось поменять.

– Жду одного человека, – сказала она.

– Не меня? – поинтересовался бугай.

Что ж, свои лапы он к ней сразу не тянет, зато его тянет поболтать… Почему бы и нет?

– А кто ты такой? – спросила Хена.

Он ухмыльнулся широко, отодвинул стул, сел напротив.

– Если тебе нужна работа в Массере, то стоит обращаться ко мне.

Он с интересом разглядывал ее. Но это скорее профессиональный интерес. Он хочет понять…

А ведь Хена даже слышала что-то… Дело иметь не приходилось, было не до того. Но слышала.

– Ты Джевед-Баба? – сказала она.

– О! – бугай даже руки потер. – Ты знаешь?

– Слышала, – сказала она.

– Так кого ты ждешь?

– А какую работу в Массере ты можешь предложить?

– Смотря, что ты умеешь, – ухмыльнулся он.

– Морду могу набить, – в такт ему ухмыльнулась Хена. – Вполне качественно.

– Тоже хорошо, – согласился бугай. – Но морду я и сам могу. А скажи, что-то я не видел тебя раньше. Ты откуда?

– Из Тартахены. Нужно было сопроводить одного человека до места, теперь свободна. Не скажу, что срочно нужна работа, заплатили мне хорошо. Но осматриваюсь…

– А обо мне откуда знаешь?

– Слухи ходили, бывала в Массере и раньше.

– Давно?

– В Массере еще летом, почти полгода назад.

– С армией? – Джавед-Баба с интересом приподнял бровь, разглядывая Хену.

– С армией, – согласилась она. Есть вещи, о которых бессмысленно врать.

– С той или с этой стороны?

– Со своей, – сказала Хена. Для вольного наемника всегда та сторона своя, которая платит.

Он понимающе усмехнулся.

– Тартахенка, значит. Так-так… Сражалась против наших, значит, и у нас же ищешь работу?

– Не ищу, – спокойно сказала Хена. – Присматриваюсь. Насколько я понимаю, у нас пока нет войны. А в мирное время не важно, откуда ты.

Слегка отсалютовала кружкой, отпила пару глотков.

Рискованный ход, потому что о реальном положении дел Хена как раз не знает. Если мира уже нет…

– Тебя не звали снова, или ты отказалась? – уклончиво сказал Джавед.

Значит, нет? Или не было никогда…

– Полей, заваленных трупами, с меня, пожалуй, хватит, – сказала Хена честно, от всей души, вздохнула.

Да, все так, она хотела более спокойно жизни. Не примерной матери семейства, конечно, тут не выйдет. Но скорее в охрану, чем на войну.

Джавед понимающе кивнул.

– И ты готова остаться в стороне? – спросил он, глядя на Хену пристально.

Когда врешь, и врать не умеешь, важно как можно больше говорить правды.

– Не знаю, – сказала Хена от души. – Сейчас мне кажется, что готова. У меня нет дома, который нужно защищать, не за что зацепиться. Но когда все начнется по-настоящему… Не знаю. А ты думаешь, пора доставать доспехи из закромов?

– Тебе виднее, – пожал плечами Джавед.

Ладно. Можно полночи ходить вокруг да около, но так ничего и не узнать.

– Ладно, – сказала она. – Я закончила свои дела, обязательств у меня нет. Очень надеялась, честно говоря, что войны не будет, не хочется оказаться в этом снова. Устала. И если я хочу оказаться подальше, то мне нужно либо ехать на юг, в Нахару или Шахиджар, но женщине моей профессии там будет непросто. Либо понять, успею ли я через Марну и Тартахену на север. В Орсе у меня есть друзья. Только боюсь, не успею, попаду в самое пекло.

– Через Марну точно не успеешь, – сказал Джавед.

Марна, значит… так корабли…

– Корабли, что вышли из Иль-Сатры, направляются в Марну?

– Корабли? – Джавед даже присвистнул. Но Хена видела – она права, попала в цель. – Слухи летят быстрее птиц. Что ты вообще знаешь?

Хена закусила губу, разглядывая его.

Нужен хороший вариант, чтобы он поверил. Простой. И, по большому счету, им двоим сейчас нечего делить. В другое время Хена на самом деле могла бы прийти искать у него работу.

– Я почти месяц жила в деревне, – сказала она. – С мужчиной. Большой дом, апельсиновый сад… Но мне пора возвращаться к прежней жизни… это все хорошо, но не для меня. А я слегка упустила, что за это время случилось в мире. Про корабли услышала случайно, краем уха… и больше ничего. Мне это не нравится. Я хочу понять, куда мне идти.

– Богатый любовник, значит, – Джавед заулыбался, да по Хене отлично видно, что последнее время она хорошо ела, хорошо спала и купалась едва ли не в розовых лепестках. – Он выставил тебя вон?

– У меня характер не сахар, знаешь ли, – Хена пожала плечами. Допила пиво из кружки, все до дна, поставила на стол. – Я б выпила еще.

* * *

Молочника Хена вышла дожидаться заранее, чтобы не пропустить, далеко за поворотом. От выпитого ее слегка пошатывало, но узнала достаточно.

Нет, ничего прямо ей Джавед так и не сказал, но даже намеков хватало, чтобы составить картину. Они выпили, поговорили, еще выпили. Договорились, что Хена придет завтра, и Джавед подумает, как Хене можно помочь. А Хена отблагодарит. О размере благодарности они спорили долго, торговаться Хена могла. И даже притом, ведь, что не придет, вторую ночь ей незаметно не выбраться. Особенно притом, что не придет. А он пусть будет уверен в обратном.

Джавед ей поверил. По крайней мере, ей самой очень хотелось верить в это. Она рассказала самую простую и очевидную историю, в чем тут усомниться? Да и не пыталась узнать ничего такого, лишь о том, о чем и так болтают в городе.

Еще не война, что уже назревает. Земельные разногласия с Фридрихом, Марнским королем. По мирному договору Тартахене досталась Гварта, на которую Фридрих давно положил глаз, и сейчас… но кто на чьей стороне – сейчас не понять.