Мрачные сказки братьев Гримм - Адам Гидвиц

Когда-то, давным-давно, мальчик Гензель и девочка Гретель брели по сияющей гальке ― из тёмного, залитого кровью леса в маленький городок. В местном постоялом дворе горел свет, и, приблизившись, дети услышали громкие голоса. Они отворили дверь. Их встретили шумом: толпа гудела.

– Они живы! – воскликнул кто-то.

Люди окружили Гензеля и Гретель, хлопая их по спинам, гладя по головам и обнимая.

– Вы смогли! – кричали они. – Вы выстояли!

– И вы спасли нас! – крикнул тот самый боец, который скрывался за деревом. Рядом с ним стояла женщина и улыбалась детям.

– Большинство, – добавил кто-то, и ликование стало утихать.

– А что с драконом? – спросил ещё кто-то. Повисла тишина.

Гензель и Гретель смотрели на своих людей, а те с надеждой ждали ответа. Наконец Гретель покачала головой и решилась сказать:

– Он жив. Дракон жив.

По залу прокатился тяжёлый вздох.

– Простите нас, – заговорил Гензель. – Мы пытались.

– Ах нет, всё хорошо! – воскликнул сидящий в углу юноша. Его лицо рассекала неровная свежая рана, обработанная бальзамом жёлтого цвета. – Вы пытались! Что ж, это меняет дело!

Брат и сестра смотрели на молодого человека, на его изуродованное лицо.

– У них была маленькая, но милая идея, – продолжал он. – И они попытались воплотить её! Какие молодцы! ― Его тон вдруг изменился. ― Да вы знаете, что я там едва не погиб? Что мы все чуть не умерли?!

– Однако мы выжили, – сказал крупный бородатый господин.

– Мы выжили. Сколько нас таких? А сколько полегло?

Снова повисла тишина. Перед глазами Гензеля и Гретель стояла усеянная телами земля. Девочка вспомнила женщину, чьи распущенные волосы напоминали нимб.

– Они же дети! – кричал юноша. – Дети! И мы пошли за ними сражаться с драконом? О чём мы вообще думали? О чём думал каждый из нас?!

И он опустил голову на лежавшие на столе руки. Какая-то особа подошла к юноше и, не отводя взгляда от Гензеля и Гретель, положила ладонь ему на плечо. Бородач же выступил вперёд.

– Не слушайте их, – сказал он детям. – Вы всё сделали правильно. Большинство из нас выстояли. Никому прежде не удавалось выжить после схватки с драконом.

– Что это на тебе? – дама указала пальцем на Гретель.

Девочка опустила глаза: она вся была покрыта чёрной кровью дракона.

– Мы ранили его, – ответила она. – Отрубили ему два пальца и отрезали кусок морды.

Она не стала вдаваться в подробности и рассказывать о том, что это луна откусила чудовищу часть щеки: её бы просто не поняли. Народ загудел громче: «Ранили его!», «Отрубили два пальца!», «Отрезали кусок морды!»

Бородатый господин потрепал Гензеля и Гретель за плечи.

– Видите? Это только первое сражение. В следующий раз мы его разобьём. И сейчас, зная, что способны его победить, мы сможем созвать ещё бо́льшую армию. Десятки тысяч!

– И он будет в тысячу раз хитрее! – прокричал юноша из угла. – И в десятки тысяч раз злее! Сколько ещё людей должно погибнуть ради этих детских выходок? В новом сражении дракон будет мстить! Каждому из нас.