Невольница дракона - Елена Счастная

Проводив до удобной для начала легатона позиции, де Коллинверт развернул Иалину лицом к себе и обхватил другой рукой за талию. Резко прижал и уверенно повёл за собой по кругу, каждым движением и прикосновением помогая почувствовать музыку, влиться в неё. А ещё ощутить его силу и власть над невольной помощницей. Немарр бессовестно лгал о своих умениях – танцевал он прекрасно, и приходилось постараться, чтобы не выглядеть совсем уж уныло рядом с ним. Во время легатона парам дозволялось общаться, а потому маркиз, выждав, пока партнёрша освоится, снова заговорил:

– Думаю, пора рассказать вам о вашей маленькой задаче на этот вечер.

Иалина едва не вздохнула. Она только прониклась мелодией, неспешной, щемящей и будоражащей. Воистину, самой романтичной из всех, что сопровождали танцы. Но всё очарование сразу рассыпалось. Похоже, маркиз любил спускать её с небес на землю, возможно, даже получал от этого некое удовольствие.

– Я слушаю, ваше сиятельство.

– Вашей руки на сегодняшние танцы попросили у меня многие достойные кавалеры. И прошу, кроме графа, никому из них не отказывать. Вам сегодня нужно сиять и привлекать внимание. – Немарр выдержал паузу, во время которой от досады остро захотелось наступить ему на ногу. – Когда объявят, что дамы ангажируют кавалеров, вы пригласите на танец отца Мерреда.

– Что?! – она вмиг растерялась. – Но жрец не пойдёт танцевать. Ему не позволены такие увеселения.

– Я знаю, – хмыкнул маркиз и, показалось, прижал её к себе крепче. – Но нам нужна маленькая провокация. Лёгкий эпатаж, который не позволит ему забыть о вас.

– Это глупость!

– Это сладкий привкус безрассудства, – Немарр понизил голос. – С глупостью это не имеет ничего общего. Знаете, сколько девушек на этом балу мечтали бы заполучить себе жреца на один-единственный танец? И ни одна никогда на это не решится. А вы решитесь. Даже зная, что получите отказ. Это пленяет и интригует.

– И вас заинтриговало бы? – Ну вот, опять она пытается кокетничать.

Иалина закусила губу, ожидая новых насмешек и предостережений.

– Безусловно, – почти шепнул маркиз, склоняясь ближе.

Он отпустил её, шагнул назад и развернул, продолжая удерживать за руку. Взметнулись юбки, качнулся паркет под ногами. Иалина взглянула на Немарра, раскрываясь в очередном па, – тот кивнул ей, а после притянул к себе вновь. Они прошли ещё несколько кругов. Ни одного слова больше не было сказано – и от этого становилось так хорошо. Просто танцевать, просто идти за своим партнёром, зная, что в этом нет подвоха…

Но маркиз всё же остановился. Плеснуло в душе разочарованием. Его ладонь ещё мгновение лежала на спине чуть выше пояса, а после исчезла. Маркиз прижался губами к тыльной стороне запястья Иалины, глядя на неё с едва заметным прищуром.

– Благодарю за танец, мадемуазель, – он выпустил её руку. – Не забывайте о главном.

Снова проводив к дуэнье, Немарр ушёл. Но можно было не сомневаться в том, что за своей игрушкой наблюдать он не перестанет.

Один за другим потянулись кавалеры, приглашая на танец: все имена решительно невозможно оказалось запомнить. Чаще всего это были молодые аристократы, которых заинтересовала незнакомая знатная девушка. Возможно, потенциально подходящая в невесты: от перспективы хотя бы косвенно породниться с самим маркизом де Коллинвертом у некоторых просто сияли глаза. Но ни один не задержался в памяти. Иалина с замиранием сердца ждала, что вот-вот за обещанным танцем придёт и граф де Роверти, но тот либо передумал, либо его пока отвлекали более важные дела.

И наконец церемониймейстер объявил о том, что дамы могут ангажировать кавалеров: близился финал вечера. Ноги уже тряслись от усталости, но Иалина тешила себя мыслью, что на сей раз танцевать не придётся. Мгновение недоумения на лице преподобного, вежливый отказ, извинения – и она на сегодня свободна.

После слов церемониймейстера всех дам сковало недолгое замешательство: каждая из них в этот миг решала и решалась, набиралась смелости признаться в чувствах или сделать ещё один расчётливый шаг на пути к цели. Иалина, отчего-то безумно волнуясь, разгладила подол платья, поправила перчатки и, последний раз переглянувшись с мадам Арлиндой, направилась к отцу Мерреду, которого заприметила заранее.

Он выхватил её взглядом ещё издалека. И чем ближе она подходила, тем большее смятение отражалось на его лице. Иалина остановилась напротив, глядя прямо в его серые глаза, и, вдохнув, произнесла:

– Не согласитесь ли пройти со мной последний танец на этом балу, ваше преподобие?

Все, кто сейчас стоял неподалёку, так и вперились в неё с ощутимым недоумением. Возможно, кто-то даже с ужасом. Чувствовала она и взгляд Немарра, даже не зная, где тот сейчас находится. Отец Мерред сжал в кулаке перчатки, напряжённо рассматривая лицо Иалины, и почему-то не поторопился с ответом.

– Боюсь, я вынужден отказать, мадемуазель, – наконец вздохнул он, с видимым усилием растягивая губы в улыбке. – Мне не положено…

– Очень жаль, ваше преподобие, – она опустила взор. – Простите за такую дерзость, но, боюсь, я не могла пригласить никого другого.

Кажется, на лицах гостей теперь отразилась жалость. Ещё бы не проникнуться печалью молодой девушки, не сумевшей удержать порыв благодарности и симпатии к отцу Мерреду. Сохраняя образ, Иалина медленно повернулась, чтобы уйти. О да, кумушкам и служанкам будет о чём поболтать завтра.

– Постойте, – вдруг окликнул её жрец. В груди аж подпрыгнуло. – Думаю, Единый простит мне маленькое отступление от правил. Я почту за честь провести этот легатон с вами.

Однако вот это пассаж! Тёплая и заботливая ладонь легла на локоть, мягко сжимая. Иалина застыла, всё ещё не веря в то, что услышала. Но, судя по тому, какими оглоушенными выглядели все вокруг, слух всё же её не подвёл. Она невольно пошарила взглядом в толпе – и наткнулась на маркиза. Он, казалось, был занят беседой с неким седоватым господином, но легко было догадаться, что вовсе его не слушает. Удивительно, но в обычно абсолютно бесстрастных глазах его сейчас промелькнуло что-то вроде испуга. Верно, он никак не рассчитывал на то, что случилось.

Ощущая себя совсем беспомощной, Иалина последовала за жрецом к ненавистному уже месту для танцев. Знакомая мелодия легатона вихрилась кругом, поднимая внутри всплески паники и странно острого предвкушения.

– Этот проступок мне долго придётся замаливать перед Единым, – с лёгкой иронией проговорил отец Мерред по пути. – Но ещё большим грехом было бы отказать вам и тем самым не оправдать ваших ожиданий. Хотя и понимаю, что ваше приглашение несло гораздо более символический характер, чем всем показалось.

Иалина повернулась к его преподобию.

– Вы правы, я и надеяться не смела. Не знаю, как решилась… Но если это доставляет вам большие неудобства…

Удивительно твёрдым движением жрец обнял её за талию – и содроганием в собственной груди она почувствовала, как бьётся его сердце. Иалина скользнула взглядом по его скованной жёстким воротом шее, по изгибу подбородка и губам, не в силах остановиться. Словно вдруг поменялась с ним местами.