Грег и крысиный король - Андрей Сухоруков

Грег лицом вперед плюхнулся в болото.

- Вот влип, - подумал он.

Он оперся руками и оторвал лицо от жижи. Руки тут же провалились. Он оперся на ноги и смог освободить руки, но и вторая нога провалилась в болото. Сейчас бы очень пригодилась веревка, но он извел последний моток приматывая кабана к тележке. Он вывернул голову назад. Тележка погрузилась передними колесами в жижу, но вроде дальше не опускалась.

- Как же мне выбраться? - лихорадочно подумал он.

Пока он думал ноги погрузились ниже колен. Грег почувствовал, как внутри начинает подниматься паника. Он попытался успокоиться медленно, вдыхая и выдыхая, но за это время только сильнее погрузился. Как назло, вокруг не было ничего за что можно было бы зацепиться.

- Помогите! – заорал он, не придумав ничего лучше.

Звенящая тишина стала ему ответом.

- Кажется все, - обреченно подумал Грег.

Глава 13

Не успел он как следует испугаться, не успела перед его глазами начать проноситься вся его короткая жизнь, как из-за его спины как живой выполз длинный корень, обмотался вокруг его пояса и потащил вверх. Вынул из трясины, поставил на твердую землю, размотался и уполз. Ошарашенный Грег застыл в ступоре, не веря своему чудесному спасению.

- Ты зачем Хрюшу обижаешь? – раздался голос у него за спиной. Грег от неожиданности вздрогнул и обернулся. Возле тележки стояла молоденькая девушка в странных одеждах.

- Ты чего так испугался? – спросила она, - неужели я такая страшная?

На вид девушка была более чем симпатичная, только несколько портили картину отливающие зеленым цветом волосы. Он отрицательно помотал головой.

- Не страшная? – засмеялась она, - тогда почему ты молчишь? Ты немой или язык проглотил?

- Ничего я не проглотил, - буркнул Грег, робея перед незнакомкой, хоть сразу и не скажешь, но за этим напускным весельем явно что-то скрывалось, - и вовсе я не немой! Я просто никак не могу прийти в себя после купания в болоте.

- Так чем тебе Хрюша не угодил? – спросила она, - он для меня трюфели ищет, находит и приносит, да и другим свиньям не дает их съедать.

- Какой Хрюша? – все еще находясь под впечатлением от произошедшего спросил Грег.

- Да вот этот, что спелёнатый как младенец лежит у тебя в тележке, - пояснила девушка.

- Конкретно к этому свину я претензий не имею, - попытался объяснить Грег, - у меня задание добыть цельную шкуру черного кабана для шорника Клауса. Ему для какого его дела нужно. Сам я шкуру как ему надо с кабана не сниму, я шкуры снимать не умею, поэтому моя задача изловить и доставить.

- А ты вообще кто? – спросила девушка, - замковый охотник? Из новеньких? Что-то я тебя раньше в лесу не видела?

- Нет, - отрицательно помотал головой Грег, - я не охотник, а авантюрист, меня Грег зовут.

- Авантюрист, - задумчиво протянула девушка, - это который за деньги готов взяться за любую, даже самую грязную работу?

- Нет, не за любую, - ответил Грег, что-то ему тон девушки не понравился, - по крайней мере я. Я лучше буду голодать, чем непонятно чем заниматься. Вот.

- Ну-ну, это пока, - ухмыльнулась девушка, - пока нужда не прижмет. Значит говоришь конкретно к Хрюше ты претензий не имеешь? Так может отпустишь, а?

- А где я другого кабана возьму? – просил Грег, - я этого то еле изловил.

- Так тебе же не кабан нужен, а шкура, - сказала девушка, - меняю шкуру на Хрюшу.

- Так мне не просто шкура нужна, а цельная, - попытался отстоять свою добычу Грег.

- Я тебе цельную и дам, а может и несколько, чтобы твоему Клаусу показать, а он пусть выбирает, - сказала девушка, - ну что договорились?

- Ну если так, то договорились, только это – шкуры вперед, - сказал Грег, - и кстати где ты их возьмешь?

- Ты что мне не доверяешь? – спросила девушка, - и это после того как я тебя из болота вытащила? А где возьму не твое дело!

- А причем тут ты? – удивился Грег, - из болота меня вытащил живой корень, и я даже не знаю, как тебя зовут, чтобы доверять.

- Роза, - представилась девушка, - а насчет корня смотри!

Она взмахнула руками и вокруг Грега из земли вылезло несколько корней и сплелись в древесную клетку.

- Теперь понял, кто тебя спас? – спросила она, - и я могу, и сама Хрюшу сейчас освободить и с тобой не торговаться.

- Что же не освободишь? – спросил Грег, глядя на нее через древесные прутья клетки.

- Потому что это неправильно, - просто сказала Роза, - ты его честно поймал, значит мне его надо честно освободить. Ну что уговор?

- Уговор, - сказал Грег и произнес священную формулу торговли, - только помни, что уговор дороже денег.

- Это у вас людей, - засмеялась Роза.

- А ты что не человек? – удивился Грег, во все глаза рассматривая Розу и пытаясь понять в чем отличие.

- Нет, я дриада, - просто сказала Роза, - хозяйка гнилого болота.

- Вообще-то хозяин гнилого болота – мой отец, - сказал Грег, - оно на его землях находится.

- Любите вы люди брать чужое, - грустно сказала Роза, - если вам так проще, то можете так считать, но полноправная хозяйка гнилого болота я и если твой отец с чем-то не согласен, то пусть придет и попробует заявить свои права.

- Я думаю, он лишь посмеется над твоими словами, - сказал Грег, - хорошо, я отпущу твоего Хрюшу.

- Он не мой, он свободный кабан, - сказала Роза, - просто он мой друг.

- Ну да друзьям надо помогать, - сказал Грег, - может клетку уберешь, чтобы я мог его освободить?

Роза снова взмахнула руками и корни уползли под землю. Грег подошел к тележке и принялся срезать путы с кабана. Все это время Роза обнимала свина за морду, чтобы он не брыкался. Грег срезал последние веревки и отошел. Роза убрала руки. Кабан грозно посмотрел