Апофеоз - Игорь Воробьёв

— Нет, — твёрдо ответила она и посмотрела мне прямо в глаза. — Именно ты подарил мне надежду. Именно полученный от тебя амулет я буду ценить больше всего.

В её взгляде было столько силы, столько потаённых эмоций, что я не стал повторять слова о концентрации, а сразу отправил поток энергии в амулет, не отводя от её взора глаз. Амулет трансформировался быстро, и уже в процессе я знал результат — энергию Мора я уже чувствовал не глядя.

За Мартой следовал Пемир, наконец-то мы смогли перекинуться с ним парой слов. Потом Марек, который старался, чтобы его клятва звучала торжественно, но вышло больше пафосно, чем красиво… Впрочем, присутствующим шахтёрам понравилось, и они поддержали его ободряющими возгласами. Оба они тоже получили амулеты Мора.

Следом за своим лидером шёл орк, и вот тут результат оказался неожиданным. Едва подойдя, Гур громогласно заявил, что клясться в верности никому, кроме братьев по цепи, он не собирается, но, если кто из Древних Богов соблаговолит обратить на него внимание, он не имеет ничего против. Я заметил ему на это, что старые боги исповедуют принцип равенства, поэтому никаких клятв от него не требуется, после чего направил поток энергии на амулет-фальшивку в его ладони, который ему дали для ритуала культисты, ибо свой рабский ошейник он выбросил, едва сорвал с шеи. И на костяной поверхности трансформирующегося амулета появился похожий на анх символ Хтона.

— Это ещё что? — с недоумением рассматривая символ, спросил Гур.

— Хадур, — вспомнил я оркское имя бога войны. — Он погиб в битве с Ваэлумом, но, говорят, его можно воскресить. Тебе благоволит сам план войны…

— О! Это наш бог! — воскликнул орк, в глазах его полыхнул огонь, и он вскинул над головой кулак с зажатым амулетом. — Хадур!!!

Шахтёры, за некоторым исключением, все получили амулеты Мора, как, впрочем, и большинство беженцев. Вок ожидаемо получил амулет Змер.

— А где Темар? — спросил я у коротышки, поймав его на выходе из палатки, которую тоже начали спешно разбирать.

— Темар… — лицо Вока злобно перекосилось. — Темар был тем, кто лично загонял жителей Ансурака в дом старосты, а потом смотрел, как они горели заживо. Из дружины лишь я да Ремус согласились уйти. Все остальные остались с командиром. А командир подчинился приказам барона. Бирк попытался ослушаться, когда людей уже загнали в дом, и Темар отрубил ему голову…

— Не может быть! — такая жестокость никак не вязалась у меня с добродушным характером Темара, которого я помнил. — Откуда ты знаешь?

— Видел собственными глазами! — зашипел Вок. — Мы следили за площадью с деревьев за частоколом. С северо-востока от деревни есть холм… Когда избу запалили и Темар зарубил Бирка, мы начали отходить, но за нами увязались егеря. Ремус и Далак взялись увести погоню, а мне велели спрятаться. Три дня я сидел в норе под корнями одного дерева и только потом вернулся в лагерь, чтобы рассказать, что случилось. А вот парни так и не вернулись…

— Видимо, это по их следам мы шли, — заметил Ванорз. Вок было вскинулся, но эльф продолжил: — Мне жаль, парень, одного из них убили на месте, а второго взяли в плен. Вряд ли он выжил…

Вок опустил голову и ушёл к своим. А я некоторое время стоял, прокручивая в голове воспоминания, связанные с Темаром. Почему он поступил подобным образом? Где-то в глубине грудной клетки дала о себе знать холодная скрученная пружина гнева, которую я старался держать в узде.

Примерно через час лагерь окончательно свернули, и мы двинулись в путь. Культисты собрали всё, даже заграждения из веток люди взвалили себе на спину, я заметил нескольких шахтёров, вызвавшихся помочь с этим. У культистов имелось большее количество тележек, и я то и дело замечал беженцев, тянущих за собой эти своеобразные транспортные средства.

Разведчики культистов хорошо знали путь до руин, и мы доверили им вести наш караван, хотя эльфы всё равно ушли вперёд, чтобы попрактиковаться в разведке местности. Я и Гильт шли вместе с Вауханом примерно в середине каравана. В полдень, когда сделали остановку, чтобы немного передохнуть и перекусить, к нам подошли Марта и Марек.

Я воспользовался моментом, чтобы расспросить Марту о Темаре. Добрая женщина сразу помрачнела и подтвердила слова Вока. Её не удивлял такой поступок капитана гарнизона, всё-таки Темар был знаком с бароном, на которого Закбед возлагал столько надежд, и был предан ему. Она понимала, что в сложившейся ситуации только так он мог сохранить свою жизнь и жизни дружинников. Хотя поступок воина она явно не одобряла.

Продвижение по лесу такой толпой было делом отнюдь не быстрым. Когда мы остановились на ночёвку, я сверился с картой и с прискорбием отметил, что такими темпами мы будем добираться до руин ещё дня три. Ванорз согласился с моими расчётами и предложил выдвинуться вперёд вчетвером, но я отказался — караван вполне мог подвергнуться нападению, и наша помощь оказалась бы в таком случае совсем не лишней.

Следующий день прошёл без происшествий, разве что эльфам наскучил ритм следопытов-культистов и они решили присоединиться к одной из групп охотников, которые утром расходились в стороны от каравана, чтобы к вечеру вернуться с добычей. Эльфы вернулись к обеду: Ванорз тащил на себе здоровую рогатую тварь, а Хамель настреляла несколько знакомых мне зубастых белочек и ушастых зверушек размером побольше.

Такой успех моих спутников вызвал волну восхищения у людей на привале, даже Ванорз, который явно собирался устроить целую комедию с переживаниями за свою спину, натруженную переноской туши, оказался обескуражен поздравлениями от совсем не давно осторожно настроенных беженцев. Культисты уже и вовсе относились к эльфам, как к братьям, им было достаточно амулета на шее у союзников. Единственными, кто по-прежнему выражал неприязнь к ушастым, оставались шахтёры.

Быстро смекнув, что путь к сердцам повстанцев лежит через желудок, эльфы после обеда снова отправились на охоту и умудрились добыть к ужину даже несколько птиц. Ванорз снова обливался потом, согнувшись под тушей кабана, гораздо больше того, с которым когда-то угораздило столкнуться мне в этом лесу.

На следующий день на караван было совершено нападение. Эльфы отлучились на охоту, а веером идущие на отдалении от каравана разведчики прозевали угрозу: пять заражённых растительной дрянью волков подобрались совсем близко к центру и напали на людей с тележками. К счастью, рядом оказалась группа шахтёров, и когда мы подбежали на шум,