Корона с огненными шипами - Леа Дуэ

Воздух холодил ее кожу, пробирался под косу. Лили вытащила альбом и нарисовала силуэт Правды.

— Ты точно в порядке? — Орин указал на ногу Эбена. — Ты словно с гусем столкнулся.

— С гусем?

— Я хромал пару раз после того, как разозлил гуся.

— О, нет, это старая рана, — он похлопал по бедру. — Порой проявляется.

Орин устроился на траве перед Лили.

— Ты был когда-то драконьим солдатом?

— Да.

— И дракон задел тебя?

— Как-то так, — Эбен заерзал на камне.

Орин сорвал травинки и сплетал их, ожидая.

— Хочу подробности.

Эбен рассмеялся.

— Сначала травма была от лошади. А во второй раз от дракона ям.

— Ой. Я такого еще не видел.

— И не увидели бы. Он далеко на севере. Для их ям нужен песок.

— Так ты угодил в яму и…?

— Дракон был маленьким. Ему было сложно поднять меня в воздух. Кто-то подстрелил его, пока он не взлетел высоко, но я упал неудачно. И сломал ногу повторно.

Он сломал еще и два ребра, коготь дракона оставил шрам на челюсти от подбородка до уха. Многие не заметили бы, но Лили смотрела, как он заживает, каждый день в лазарете.

Она заканчивала рисунок Правды, пока юноши обсуждали драконов и солдат. Эбен редко говорил о своей работе. После второй травмы король Бридо сделал его стражем в замке, и он заработал место самого юного королевского стража в истории.

Орин доплел зеленый круг и попытался надеть на голову Правды. Не налезло.

— Толстая гусыня. Тогда это корона, — он осторожно опустил ее, Правда замерла, вытянув шею. Кто знал, что гуси могли быть величественными? Она хлопнула крыльями, и корона стала закуской.

Лили прикусила щеку, чтобы не смеяться.

Она водила карандашом, пока юноши болтали, и смотрела на гусей и скворцов. Лабиринт появился под ее карандашом, и она замерла. Лили не хотела рисовать нижесад, но лабиринт можно.

— Это моя лучшая сторона, — Орин подставил профиль. — Ты же рисуешь меня?

С улыбкой она послушалась и открыла чистую страницу.

— Можешь сделать меня выше. Добавить мышц, — он пошевелил руками. — Может, меч, девицу в беде и дракона.

Она взмахнула рукой, показывая, что принимает заказ.

— Отлично. Я посплю… ох… в такой позе, — он закрыл глаза, сложив руки под голову. — Разбуди, когда закончишь.

Если бы у нее был талант Руби или Рен, рисунок занял бы больше времени. Она не хотела будить его, а вернулась к рисунку лабиринта, набросала зеркало и попыталась изобразить то, что видела в нем. Деталей не хватало. Ее желудок заурчал, и Лили прервалась на обед. Правда сидела у ее ноги, покусывала клювом альбом.

— Это на меня не похоже.

Лили вздрогнула, ее карандаш провел линию по бумаге. Она снова потеряла счет времени.

— Прости. Это хорошо, правда.

Эбен посмотрел из-за ее плеча. Лили нервно сглотнула. Он решит, что это ее выдумки? Он не видел зеркало.

— Что это? — спросил Орин.

— Ткацкий лабиринт, — сказал Эбен.

— Ах, слышал, там жутко.

— Не совсем, — Эбен пристально смотрел на страницу. — Просто темно, и все заросло.

— Жутко звучит.

Эбен провел пальцем по зеркалу, чуть не размазав его.

— Это видели в тот день девочки?

Она кивнула.

— Ты тоже?

Да. Он почти догадался. Лили быстро нарисовала открытую книгу и маленького гуся, надеясь напомнить ему о вырванной странице.

Он ответил не сразу, потирал ладонью подбородок.

— Это зеркало как-то связано с северной принцессой?

— Какой северной принцессой? — спросил Орин.

Эбен отдал ему страницу из книги, объяснил поиски Лили и указал на отмеченный ею абзац.

— Это что-то значит для тебя?

Орин посмотрел туда, щурясь, словно ему требовались очки для чтения.

— Тут не говорится, из какого королевства они были. Или когда пропали.

— Это было сразу после рождения короля Бридо.

— Фритс не славится магами. Они могли быть из Сотана?

— Возможно.

— Я поспрашиваю.

Давать людям понять, что она ищет информацию о магах, было не лучшей идеей.

Орин уловил ее нежелание.

— Скрытно, конечно.

— Давайте, — сказал Эбен.

— Конечно, — сказал Орин и убежал, чтобы прервать стычку гусей.

Эбен расхаживал.

— Я тоже поспрашиваю, — он остановился перед Лили. — Что бы ни происходило, Лили, я тебе помогу. Ты это знаешь, да?

Она кивнула и опустила голову, слезы жалили глаза, пока она собирала вещи. Ей нужна была помощь Эбена, чтобы сломать проклятие, но как она могла поговорить с ним, зная, что это будет бедой для нее? У нее не было гарантии, что он ответит тем же, даже если чувства были взаимны. Долг для него было важнее.

Солнце село еще не так низко, как обычно, когда она шла в замок, но ей было все равно. Лили брала юношей с собой, хотела увидеть их реакции на рисунки близняшек. Пора довериться друзьям.

Эбен точно был ей хотя бы другом.

Орин собрал гусей и без слов присоединился к ним. Лили и Эбен помогли ему довести птиц до сарая.

— Увидимся завтра? — спросил Орин.

Лили покачала головой и потянула за его руку, прося так пойти с ней.

— Хочешь, чтобы я пришел в замок? — он перевел взгляд на Эбена, тот пожал плечами.

Лили улыбнулась.

— Мне переодеться?

Она покачала головой.

Он протянул руку, как полагалось, и она обхватила ее.

Эбен пошел за ними с нечитаемым выражением лица королевского стража.

* * *

Стражи башни впустили их в гостиную. Эбен замер на пороге. Он входил ненадолго за годы, чтобы принести вещи или людей, как Рен прошлой ночью, но девочки еще не приглашали его внутрь. Орин смотрел с любопытством и весельем на лице.

Лили поманила Эбена войти, но он не двигался. Она вскинула брови и пристально посмотрела на него.

Он понял, но шел медленнее, чем ей нравилось. Она отпустила руку Орина и втащила Эбена в комнату. Ближайший страж фыркнул, она закрыла дверь перед его лицом.

Орин стоял, где она его оставила. Он разглядывал комнату и принцесс, не смущаясь, но каждый раз его взгляд, как магнитом, возвращался к Меланте, сидящей на полу в гнезде карт. Хейзел и Джуния вышивали, близняшки рисовали у окна. Лазурь и Айви играли с котятами в корзинке.