Девушка для дракона - Кристина Зимняя

– Все нормально, Аша, – сказал песчаный ящер, а болотный поддержал его кивком. Они явно знали что-то, чего не знала она, и девушку это бесило еще больше.

– У-ха-ха-ха! – потусторонне расхохоталась трехголовая тварь, помахивая выдранным кустом, словно букетом цветов. В широких пастях одновременно показались длинные языки, которые синхронно облизнули сизые губы. Тело монстра начало постепенно трансформироваться: кожа покрывалась черной коркой, а отростки-челюсти растягивались в размерах, превращаясь в огромные пасти с кучей острых зубов. Когда один из ртов плотоядно ощерился возле головы ребенка, Ашель не выдержала и машинально запустила в чудовище то, что было под рукой. То есть в руке. Шокер, к искреннему изумлению изобретательницы, пролетел сквозь уродливое тело и благополучно припечатал по лбу его жертву.

– Ай! – обиженно воскликнул светловолосый мальчишка и, подняв с земли упавший предмет, отбросил его в сторону. На коже бедолаги проявилась небольшая ссадина, и Ашка невольно смутилась, почувствовав себя виноватой. – Больно же, тетя!

– Прости, – шепотом проговорила изобретательница, ошарашенно глядя на то, как громоздкая трехголовая фигура на куриных ногах отплясывает странные па, показывает пострадавшему один из языков и весело припевает двумя оставшимися ртами:

– Так тебе и надо, Кай! Бе-бе-бе! Так тебе и на-а-адо…

Второй же ребенок обреченно закатил глаза, после чего посмотрел на гостей и многозначительно развел руками. Зрелище было настолько нелепым, что казалось больше комичным, нежели страшным.

«Сколько же лет этому… этой…» – Девушка так и не успела подобрать название для монстра, ибо мысли ее были нагло прерваны грозным гласом с небес.

– Что здесь происходит? – спросили сверху, и все шестеро, включая чудище, подняли головы и посмотрели туда.

Ашель невольно икнула, машинально вцепившись в руку Арэта, лежавшую на ее талии. С неба, неспешно помахивая огромными полупрозрачными крыльями, которые будто были сотканы из света, опускался беловолосый ангел с нимбом над головой. Он был одет в кожаный костюм и отделанную мехом куртку, а в руке этот «посланец богов» держал окровавленный топор. «Карающий ангел», – подумала изобретательница, для надежности впившись пальцами другой руки во вторую ладонь дракона.

– Сокровище мое, тебя обижают? – сменив тон с сурового на мягкий, поинтересовался крылатый у мерзкого существа, когда ступил на примятую траву возле него. Мужчина снял нимб, точно шляпу, и тот на глазах превратился в золотистый браслет. Чудесные крылья растаяли, словно и не было их вовсе. А образ небожителя сменился обликом обычного человека. Ну… почти обычного.

– Да нет… – ответило существо, ковыряя когтистой лапой землю. – Просто они говорят, что играть с девчонками неинтересно, – сообщив это, монстр опустил плети-руки, втянул в плечи головы и… начал снова закутываться в подтянувшийся со всех сторон туманный «плащ». Через пару мгновений эта странная завеса рассеялась, и в объятия к блондину в черном бросилась хрупкая девочка в нежно-розовом платьице, белых чулочках и аккуратных туфельках с цветочками из лент. Под платинового оттенка челкой сияли серебристые глаза в окружении темных ресниц.

– И во что же такое они хотели поиграть без тебя, моя милая? – укоризненно оглядев по-прежнему сидящих на травке ребят, проговорил вновь прибывший.

– В Зомби-Терри! – радостно сообщила малышка, а мальчишки переглянулись и слаженно попятились от мрачного взора черных как ночь глаз мужчины.

– Опять в мой подвал без разрешения ходили? – прищурившись, поинтересовался он.

– Ходили, дедуля, а меня не взяли! – сдало всех «сокровище», обхватывая руками талию мужчины. – Вот я и решила свою Зомби-Терри сделать и пойти на них войной.

Окинув усталым взглядом результаты трудов малышки, скромно копошащиеся неподалеку, блондин вздохнул.

– Не огорчайся, Рита, – сказал он и погладил одной рукой по голове девочку, а другой покрепче перехватил свой жуткий топорик. – Что взять с этих недонекромантов, которые так и не научились определять, с кем лучше дружить, а с кем ссориться!

– Но па-а-а-апа! – хором возмутились отпрыски. – Она же все время мухлюет! И потом, ее иллюзии несовершенны! Они не воняют, да и не осязае… Ай! – Не пострадавший еще мальчишка тоже схлопотал по лбу, но на этот раз от лапы огромной собаки, что стояла поблизости. А когда из клочка тумана, плавающего рядом, выскользнул длинный отросток, отдаленно напоминающий кисть руки, и дернул паренька за кончик острого уха, он нехотя исправился: – Не всегда осязаемы.

Малышка же, продолжая невинно хлопать ресницами, стоя под защитой деда, победно улыбнулась.

– Рита быстро учится, – поправив бант на белокурой головке, одобрительно сказал мужчина, а потом строго добавил: – А вы, оболтусы, наказаны с сегодняшнего дня! Так что на работу завтра ночью я вас с собой не беру.

– Ну па-а-ап! – проныли мальчики. – Ты же уже месяц обещаешь!

– Никакого погоста, пока не научитесь ладить с племянницей.

– Но ей всего шесть…

– В шесть она умнее, чем вы в двенадцать!

– Но…

– Кхе-кхе, – прокашлялся Арэт, пытаясь тем самым привлечь внимание хозяина к гостям. – Интересные у тебя методы воспитания, Дин! – ухмыльнулся дракон, шагнув к нему. Тот, словно только сейчас заметив визитеров, демонстративно поморщился и спросил:

– Каким ветром занесло на сей раз, светлый? Если это очередная авантюра с поиском артефактов – лети сразу в… Лети, в общем, птичка, – особо не церемонясь, сказал мужчина. Потом посмотрел на Кима, Ашку и, чуть улыбнувшись уголками тонких губ, представился: – Дин Эльт-Ма-Грэниус, господа. Добро пожаловать в… кхм… в Зомби-Терри, – подавив смешок, добавил он.

Изобретательница и болотный ящер назвались в ответ, а Эльт-Ма-Гатто даже отпустил пару лестных слов в адрес антуража. Отчего Рита очаровательно зарделась и спрятала якобы смущенное личико где-то в районе живота своего деда. Но Ашка могла поклясться, что на самом деле в глазах этой мелкой актрисы отражалась смесь гордости и удовольствия от комплимента.

– Нет, на этот раз дело по твоему профилю! – снова заговорил Арэт. – Очень нужно труп «разговорить»!

– Этот? – Мгновенно перейдя на заинтересованный тон, некромант указал на лежащую под кустом Эленор. Дракон кивнул. – Когда смерть наступила? – сухо поинтересовался Дин.

– Не больше часа назад.

– Значит, время еще есть, – больше для себя, чем для остальных пробормотал Дин. Затем посмотрел на мокрых гостей, грустных сыновей и довольную внучку, после чего начал отдавать распоряжения: – Сокровище, прибери за собой «игрушки», а потом беги в дом и найди бабушку Юми!

– Ой! Конечно! – улыбнулась девочка, щелкнула пальцами и убежала с воплем: «Юми! Юми-и-и, тебя дедуля зовет!» – оставив присутствующих посреди идеально чистого газона в окружении пышно цветущих клумб и шелестящих листвой деревьев. Только вырванный с корнем куст напоминал о царившем тут еще минуту назад кошмаре.