Другая жизнь - Илья Павлов

За два перехода до городка остановились в таверне на перекрестке дорог. На последние деньги. Ха. Старшина хотел уже лошадь с телегой продать, но всем тащить снарягу на себе не улыбалось, скинулись у кого что было, хватило на овес и себе на еду на оставшиеся дни.

В таверне толстый хозяин в чистом переднике и с лукавыми глазами осмотрел наше оружие.

– Опоздали вы, бойцы.

– Не понял, куда опоздали? – Второй облокотился на стойку. Мы рассаживались за столом, хлебнуть горячего и другого «горячего» на ночь.

Хозяин еще раз осмотрел нас, выставляя кружки:

– Так драка закончилась.

Второй оглянулся на Старшину, тот удивленно поднял брови. Остальные встали из-за выскобленного добела стола и подошли к стойке.

– Как закончилась, – решил подыграть Весло, – а мы как раз туда идем…

– Так вас кто хотел нанять-то? – Пузан нарезал ковригу большими кусками. – Эй, на кухне, быстрее давайте, уважаемые есть хотят. У нас такое жаркое, сам старый барон всегда раньше заезжал ко мне. Так вы за кого должны были воевать, уважаемые?

Мы опять переглянулись.

– Мы в городок шли. А что там?

– А, так вы к молодому барону шли… Опоздали. Садитесь, уважаемые, вот и жаркое.

Пахло обалденно, мы расселись вокруг стола. Только Второй остался у стойки, но к кружке даже не притронулся. Хозяин разливал по горшкам варево из большого казана, который держали двое чумазых парней. Женщина, скорее всего – жена хозяина, обильно посыпала в горшки порубленную зелень.

Слюна текла, но кусок в горло не лез. Неужто и молодых там порубали?..

– Так что там с баронами, хозяин? – как бы и не особо интересуясь, переспросил Весло.

– А как жаркое удалось, кушайте на здоровье! Бароны – что бароны… Вы к молодому в город шли? Так опоздали. Он нанял бойцов отменных. Ох, звери просто, говорят. Старый барон из Киррха приехал с войском – нашего молодого барона воевать. Чтоб, значит, замок с городком отобрать. Войско большое. Под сотню бойцов, говорят, было.

Тут уже даже Братья перестали есть. Сто бойцов. Армия. Старшина посерел лицом. Я подумал о Лисе… сто наемников… вспомнил разрушенные и сожженные городки, тела защитников и простых жителей. Залпом выпил кружку, не почувствовав вкуса.

– И что, заняли городок? – Голос Весла дрогнул.

– Какое там… Эти наемники, что у молодого барона, – всех положили, старого барона в плен взяли и еще два десятка бойцов. А остальных – в куски. Битва, говорят, была как при захвате Островного замка в давние времена его сиятельством герцогом Корроннским. Да.

Теперь уже и Второй с Веслом залпом выхлебали кружки.

– А этих-то, защищающих, много погибло? – Я посмотрел на толстяка.

– Да нет, говорят, в самом замке только каких-то горожан нечаянно подстрелили. А так все целы.

– А кто у наемников командир?

– Имени главного не знаю, они его только старшим и называют. Перо здоровое черное на шлеме. Сыновья в город за солью ездили, видели его. Молодой, но как скажет что, так все бегом выполнять…

– Да, он такой. Послушайте, уважаемый, налейте нам еще по кружечке. Уж больно ром у вас забористый. А жаркое – выше всяких похвал. Хозяйка, за ваше здоровье!

Выпили еще по кружке. Хлебали. Искоса посматривая друг на друга. Наконец Синий не выдержал:

– Если Старшой сто человек положил, я его книжки сам носить буду.

Похмыкали, настроение улучшилось.

– А если он еще и деньги за барона получил, – Пекло облизал ложку, – баронский выкуп за пленение в честном бою… Можно будет монахам простить.

– Нет уж. Нечего им прощать, – Второй откинулся на спинку скамьи, – боги простят. А мы – нет.

– Ну-ну.

Подошли к городку. Крестьяне по дороге без опаски посматривали на нас. Чувствовалось, что власть в округе есть. Городок встретил строительством. Две башни на входе соединяли поверху, над воротами, превращая в единое могучее сооружение, способное отстаивать проход. Бойницы и спускные отверстия под камни и смолу красовались новой кладкой. На парапете стояла Лиса, махая нам шлемом. Ее рыжая грива развевалась на солнце. Значит, живы.

Припылили к воротам, наверху уже скалили зубы почти все наши.

– Что-то телега у них одна, – крикнул кто-то, – наверное, только драгоценными камнями брали за работу.

– Открывайте.

Ворота без скрипа распахнулись. Старшой стоял в проеме, за спиной маячил Немой, куда ж без него.

– Все целы? – Старшой считал нас по головам. – Без ран?

Я кивнул головой.

– Все, – облегченно закончил считать Старшина. – Как у вас? Отдохнули?

– Да, отоспались и отъелись. Хак, прими лошадку, она у них еле идет. Как поездка по богомольным местам?

– После расскажем.

Проем между воротными башнями заканчивался еще одной стеной с бойницами, которую надо было обходить справа или слева. Проемы были достаточно большими для проезда лошади с телегой, но при желании перекрыть их можно было за пару мгновений. Умно. Когда только успели.

Вечером поделились успехами. Я был уверен, что Старшой обсмеет наш поход и бегство от монахов. Старшина плох, ему все равно, а Второй уже сидел ощетинившись, готовясь к насмешкам. К удивлению всех, Старшой одобрил наше бегство из монастыря.

– Правильно сделали. Братство за спиной никого не оставляет. Там опыт закулисной борьбы многовековой. Обвинили бы в грабеже или посадили по-тихому под замок, чтобы вы годами у них в подвалах камни тесали за похлебку. Изначальна идея была гнилая, но уж раз влезли – хорошо хоть, что ушли. Мы тут заработали, так что на выпивку хватит. Оружия и брони – на армию. Жаль, городок маленький, нас не прокормит долго, а то можно было бы подольше погостить.

Второй покхекал, но промолчал. Я переглянулся с Веслом.

– Синий обещал твои книги таскать, когда про сто человек узнал.

– Да поменьше их было, и не я один с ними бился.

– Все равно.

Второй снова кашлянул.

– Кстати, о книгах. Вот тебе подарок за успехи: Весло, передай ему вон тот мешок. Дарю.

Старшой взял котомку, развязал и вынул оттуда две книги.

– Сказки – для Лисы, а большой том… не знаю, сгодится ли тебе, но ты же книжки любишь.

Старшой встал, взял тряпку и вытер стол. Потом осмотрел книжку со сказками.

– «Девочка Ита…» Здо́рово! Лиса, держи, тебе понравится. – Взял толстенный том, завернутый в тряпку, развернул и аккуратно положил на стол. Полистал. Закрыл. Перевернул. Снова открыл. Зачем-то понюхал. – Граф Моранн, корабль «Отрок»…

Сел, обвел нас взглядом и… засмеялся. Второй насупился: