Красная драконша - Леа Дуэ

Кеир вышел из палатки, оценил ситуацию, но меч пристегнул к поясу, озираясь. Он посмотрел на Мел.

Она встала и подошла к нему.

— Думаю, веревка пригодится больше.

Кеир вытащил веревку из корзинки. Баз занялся узлами, пока Орин прижимал бессознательного мужчину к земле сильнее, чем нужно было.

Мел бросила плащ в корзину. У них был лишь один шанс догнать того каменного дракона, пока ничего не произошло.

Орин схватил ее за руку.

— Куда ты?

Ее гнев проник в голос.

— Тариус поможет нам вернуть Ванду.

Орин встревожился.

— Я буду остор…

Он прервал ее поцелуем, крепко обнял, прижав ладонь к ее голове, а ее щеку — к своему плечу.

— Ты не угадала, что я хотел сказать. Я хотел извиниться, что ушел и бросил тебя у Тариуса.

Да?

— О, ладно… извинение принято. Я хотела пойти сама, так что обиды и не было.

Он отодвинулся, чтобы заглянуть в ее глаза.

— Хороший бросок, кстати.

Она рассмеялась.

— Его голова такая большая, что сложно промазать, — она посерьезнела и добавила. — В паре лиг от края Жженой реки есть озеро. Мы встретимся рядом с ним.

Она поцеловала его снова, а потом взглянула на остальных. Кеир оттаскивал бессознательного мужчину от осколков. Баз топтался и пинал ногу мужчины, бормоча, как вобьет разум в отца раз и навсегда.

Правда повернулась к ним и ругала кого-то, судя по оживленному раскачиванию головой и воплям. Быстрый и Нефрит прыгали рядом с ней, а Охотник цеплялся за спину, лапки обвивали ее шею, он тоже шипел.

Она повернулась к Орину.

— Позаботишься о них?

Баз вопил ей вслед, Орин начал объяснять, куда она побежала.

Ее мысли бежали быстрее ног. На них напали не для убийства, к счастью, иначе они бы уже избавились от Ванды. Как их нашли там, где они не должны быть? Тариус говорил, что король использовал зеркало. Кто-то в Клифсайде мог предать их. Или король Лотарио послал похитителей на поиск Ванды в то же время, как послал письмо Базу. Он был беспощаден, раз хотел сначала заполучить Ванду, а потом избавиться от нее.

Дыхание Мел скрывало почти весь шум, и она не услышала, как Тариус приближается на драконе. Он замер. Даже без крыльев зверь был выше и шире коня. Его лапы соединялись с телом под углом, он больше напоминал ящерицу, чем дракона, что позволяло ему легко бегать.

Тариус остановился рядом с ней.

— Куда они отправились?

Она замерла. Откуда он знал, что произошло? Даже в подземном королевстве он часто знал то, что не должно было долетать до него. У него тоже было зеркало? Мел тряхнула головой. Это вопросы для другого раза.

— Я знаю, что кто-то забрал твою подругу, — сказал он. — Если укажешь направление, я заберу ее раньше, чем ее доставят королю.

— Северо-запад. Я с тобой, — он не спорил, а склонился и убрал ногу из стремени, чтобы она могла забраться. Мел села за ним, седло прижалось к ее ребрам, за ним был завязан сверток с припасами. Она сунула косу за пояс и прижала ладони к своим бедрам, чтобы не трогать его больше необходимого. — Они на пять минут опережают нас.

Он зарычал, и дракон побежал. Мел отдернулась, седло до боли вонзилось в кожу, а потом она склонилась и обвила Тариуса руками. Она мысленно скривилась, но другого выбора не было, если она хотела остаться в седле.

Дракон мчался, как ящерица, по земле, движения не были похожи на лошадь. Ветер жалил ее глаза, ветки пролетали над их головами, но дракон не попадал в то, что могло ранить их или сбить. Жаль, что они жили только в этом королевстве.

— Я спал, иначе они не подобрались бы и близко, — закричал Тариус. Он почти звучал виновато. — Я не знал, что рядом те, что хотят захватить ее.

Они двигались быстрее, чем мужчина в зеленом, которому нужно было держать Ванду без сознания. Мел не могла утруждать их дракона, хотя Тариус уже признался, что использовал его сильнее, чем стоило.

Он сел прямее, и она выглянула из-за его плеча. Длинный серый хвост мелькал среди деревьев.

— Не смей использовать магию, — сказала она. — Ты сведешь обоих драконов с ума, и кто-то может пораниться.

Он ткнул ее в ответ.

— Держись.

Их дракон бросился влево и ускорился. Тариус пытался преградить путь другому дракону? И где тот, что был без всадника?

Они приближались, Мел разглядывала зверя. Его шкура была крепкой, попадание кинжалом только разозлит ее. Ей стоило целиться во всадника и надеяться, что она собьет его.

— Никаких чар! — напомнила она Тариусу.

— Как нам остановить этого монстра?

Она вытащила кинжал.

— Ты не попадешь по быстрому зверю!

— Попаду, если ты замолчишь и отклонишься! — он так и сделал. Мел приготовилась, прижала руку к его поясу и бросила кинжал. Лезвие вонзилось в спину мужчины между позвоночником и левым плечом, чуть в стороне от точки, куда она целилась. Он дернулся, крича от боли и ярости. Дракон замедлился, и мужчина съехал с него.

Ванда осталась в седле, Тариус объехал мужчину в зеленом, не оглядываясь. Они могли проверить его позже.

— Почему она еще там? — сказала Мел.

Другой дракон замедлился до ходьбы. Когда они поравнялись с ним, Ванда вытянула шею и моргнула, глядя на них, держась за седло рукой, другая неловко сжимала луку у ее спины. Тариус схватил поводья дракона и остановил обоих. Ванда съехала на землю, но колени подогнулись под ней. Она пошатнулась, прошла пару шагов, споткнулась о плащ и упала на спину.

Мел прибежала к ней и прижала ладонь к ее лбу.

— Ты ранена? Как ты?

Ванда опустила ладонь поверх руки Мел.

— Он держал что-то под моим носом, и я отключилась. Остальные в порядке?

— Да, они встретят нас утром у озера.

— Мы не сможем вернуться к ним сейчас? — она заерзала, словно хотела встать.

Мел похлопала по ее колену, чтобы она сидела.

— Мы не можем терять время, мы знаем, что король Лотарио послал людей похитить тебя. Не хочу это признавать, но с Тариусом безопаснее. Я хочу, чтобы ты ехала с ним, хорошо?

Ванда нахмурилась, но кивнула.

— Отдыхай, а я поговорю с ним.

Тариус привязал драконов к дереву. Их дракон топал по земле со стонами.

— У тебя есть вода? Ванде не помешало бы попить перед отправлением.

Он взглянул на нее и повернулся к своей сумке с припасами.

— Я сама достану, если не против, — не брать ничего из руки волшебника.