Награда для эльфа - Лена Хейди

Айситар

— Закрой глазки и не высовывайся, — сказал я, и Лера подчинилась, снова юркнув под мою рубашку. — Здесь нет ничего страшного: то, что ты видела — всего лишь иллюзия для отпугивания незваных гостей. Теперь ты понимаешь, почему тут нельзя скакать на лошади: кони боятся высоты. А на самом деле под ногами прочный мост, — увещевал я жену, делая первый шаг на канат.

И едва не сорвался вниз!

Твою ж бездну! Это не иллюзия! Моста и в самом деле нет! Лишь хрупкая бечёвка над пропастью.

Ладно, и не с таким справлялись. Пока мы не пересекли ворота в Грезден, моя магия со мной, и, к счастью, я могу ею воспользоваться. Теперь от моей ловкости зависела не только моя жизнь, но и любимой жены.

Лера впечаталась в меня пушистым блинчиком так плотно, что я даже забеспокоился: дышит ли она вообще? Уловил шевеление хвостиком и тихий вздох. Дышит.

С помощью магии поддерживая себя со всех сторон воздушными потоками, постепенно пересёк так называемый мост. По пути старался не смотреть вниз, где в паре метров от каната кружили хищные грондоры, готовые растерзать сорвавшуюся вниз добычу.

Едва ступив на твёрдую землю, подавил вздох облегчения. А потом тут же стиснул зубы, чувствуя, как магия потихоньку начала покидать моё тело. Словно из вен полились невидимые холодные ручейки, растворяющиеся в воздухе и оставляющие после себя пустоту.

Так, собраться, разведчик, не раскисать. Ты знал, что так оно и будет.

Шаг, ещё шаг. И вот передо мной дрогнула и развеялась серой дымкой иллюзорная картинка дикой природы. Вместо этого проступила реальность: свинцовые тучи, нависающие над огромной каменной стеной и массивными воротами. Стоявшие перед ними двое стражников с гоготом нацелили на меня копья.

Я не опасался этих красных крыс-переростков. Один потолще, второй худее и чуть ниже. Здесь, на границе, они не утруждали себя утончённым мороком, а несли службу в истинном обличье. Рога, конечно же, спилены.

Да, они на голову выше меня, облачены в доспехи и наверняка являются отличными воинами. Но я и не с такими справлялся. Главное — беречь живот, где пригрелась моя зайка.

— Какие эльфы к нам на блюде! — ехидно воскликнул один из них — пухляш.

— Цель прибытия? В гости или по работе? — весело пробасил второй.

— Экстремальный туризм, — сдержанно отозвался я.

Дикий хохот сотряс каменные стены. Грондоры над пропастью — и те шарахнулись в сторону.

— Да ты шутник, остроухий! — просмеявшись, заявил толстяк. — Гони плату за проход!

— Надеюсь, ты знаешь, что монеты нас не интересуют, — нагло добавил тощий крыс.

— Берёте мзду едой? — я выразительно посмотрел на толстяка. — А он с тобой не делится? — перевёл я взгляд на худого. И прежде, чем они в бешенстве накинулись на меня, быстро втащил из рюкзака мешочек с артефактами. — Вот, держите. Сами распределите между собой, — выхватил я оттуда верхний камень и кинул пухляшу.

Тот поймал не глядя и тут же сунул в карман.

А я на секунду остолбенел.

Не понял.

Мне показалось, или я бросил ему обычный речной минерал? И это обман зрения или мой мешок с артефактами теперь набит орехами?

— Маловато будет! Давай все! — наглый тощий крыс воспользовался моей заминкой и выхватил мешок из рук.

— Открывайте ворота! — ледяным тоном потребовал я, решив не воевать за еду.

Но кое-кто посчитал иначе.

Одна из пуговок отлетела с тихим треском, впечатавшись в глаз пухляшу, и из рубашки высунулась разъярённая мордочка моей зайки.

— У него белка из груди вылезает! — взвыл худой низким фальцетом, выставляя перед собой копьё так, словно пытался за ним спрятаться.

— Демоны! — подвывал второй.

Я изо всех сил пытался запихнуть агрессивную заю назад и в то же время с самым зверским выражением лица рявкнул на стражников:

— Ворота открыли, быстро! А то из вашей груди ещё не то вылезет!

— Сейчас, сейчас, один момент, — потирая ушибленный глаз, толстяк кинулся выполнять моё требование. — Д-добро пожаловать в Грезден.

Едва я прошёл внутрь, как ворота сзади захлопнулись с громовым треском.

— Какие нервные, — пробормотал я, пожимая плечами.

Пришлось успокаивать ещё один маленький комочек живой пушистой ярости: белку под моей рубашкой лихорадило от гнева.

Кажется, утрата припасов не входила в её планы.

— Тише, спокойно, зая, я возмещу тебе все эти вкусности в тройном размере. Кстати, где артефакты, хулиганка ты моя дорогая? — мягко пожурил я жену.

Лера тут же виновато притихла, уткнувшись носом мне в живот. Вот так-то лучше.

— Да это орехи, чтоб его!!! — раздался за воротами возмущённый рёв.

Говорил же, что работают за еду. Как в воду глядел.

Я быстро юркнул в ближайший вход в катакомбы.

Чтобы добраться до ближайшего стационарного магического портала, пришлось около часа идти по душным подземным улицам этого приграничного посёлка. Хорошо, что я бывал тут раньше и теперь мог оперативно сориентироваться.

Время от времени поглядывал на артефакт поиска. Он уже тускнел, но пока что работал, неизменно указывая стрелкой в направлении королевского дворца. Видимо, Эразер был спрятан в Хранилище короля Арнелия. Как я и думал. Так что наш путь лежал в столицу королевства тёмных эльфов, в Динарию.

— Не спрашивай, как так получилось, но у меня во дворце тёмных эльфов есть своя комната. Там когда-то жила прислуга. В своё время пришлось выложить за неё огромные деньги и кучу артефактов. Никогда не думал, что она пригодится мне снова, — хмыкнул я, объясняя Лере ситуацию.

Мы с ней миновали уже тридцатую подземную улицу и три раза воспользовались стационарными порталами. И в конце концов, пройдя очередной длинный каменный коридор, добрались до нужного помещения.

— Добро пожаловать в мою недвижимость в Грездене, дорогая жена, — улыбнулся я, прикладывая ладонь к охранной руне на стене у входа.

Дверь гостеприимно распахнулась.