Вор и Книга Демона - Дэвид Эддингс

— Стараюсь. Мне кажется, когда встречаешь кого-нибудьвпервые, шутка может немного скрасить неловкость. Чтобы люди знали, что насамом деле я не чужой, а просто друг, с которым они раньше не встречались.

— Я это запомню, — сказал тот, теперь уже широкоулыбаясь. — И как же тебя звать, друг, с которым мы раньше не встречались?

— Меня зовут Альтал.

— Это что — шутка?

— И в мыслях не было. А что? Что-нибудь не так?

— У нашего клана есть одна очень старая легенда прочеловека, которого звали Альтал. Кстати, меня зовут Дегрур. — Он протянулсвою руку Альталу.

Они пожали друг другу руки.

— Рад с тобой познакомиться. И в чем же суть этойлегенды о том, другом, Альтале?

— Так вот, как оказалось, он был вором.

— Правда? Что же он украл?

— Мне рассказывали, он украл деньги. В те временавождем клана был человек по имени Гасти Большое Брюхо, и был он самым богатымчеловеком на земле.

— Вот те на!

— Да-да! Кладовая Гасти была доверху набита золотом —до тех пор, пока не явился Альтал. Кроме того, тот Альтал умел рассказыватьтакие забавные истории, что мог рассмешить даже стены. И вот однажды, поздноночью, когда все в доме напились и заснули, вор Альтал проник в кладовую Гастии украл все до последней золотой монетки. Легенда гласит, что ему пришлось украстьеще двадцать лошадей, чтобы только унести все это.

— Так это же куча золота.

— Так и есть. Хотя, думаю, за долгие годы легендаобросла преувеличениями, так что, может быть, в кладовой не было так многозолота.

— Уверен, что ты прав, Дегрур. Однажды мне тожерассказали историю о человеке, который был ростом с гору.

— Я собираюсь идти в замок, — сказалДегрур. — Почему бы тебе не пойти со мной, я представлю тебя нашему вождю.Мне кажется, он будет рад познакомиться с человеком по имени Альтал.

— Возможно, это насторожит его. Мое имя должно вызыватьздесь некоторые подозрения.

— Не беспокойся, дружище. Теперь уже никто невоспринимает эти легенды всерьез.

— Надеюсь, так оно и есть.

— Тебя не слишком обеспокоит, если я скажу, что изтвоего капюшона выглядывает кошка?

— Нет, я знаю, что она там. Я был в горах, и она тожебродила поблизости — вероятно, хотела добыть где-нибудь еду. Мы с ней как-топривыкли друг к другу и решили пока путешествовать вместе. А как зовут твоеговождя?

— Альброн. Он молод, но мы думаем, что из него выйдеттолк. Его отец, Баскон, большую часть своей жизни провел, опустив нос вближайшую бочку эля, а если вождь клана — пьяница, он склонен совершать ошибки.

— Что с ним случилось?

— Однажды вечером он напился в стельку, взобрался насамую высокую башню и стал вызывать Бога на битву. Некоторые говорят, что Богпринял его вызов, но я думаю, он просто оступился и упал с башни. Его костисобирали потом по всему двору.

— Все от чего-то умирают.

Они вышли на двор каменного замка. Альтал отметил про себя,что этот двор, так же как и двор Дома на Краю Мира, был вымощен булыжником.Дегрур провел его вверх о лестнице к массивной двери, и, пройдя по освещенномуфакелами коридору, они попали в обеденную гостиную. Там за длинным столомсидели бородатые люди, поглощавшие свой завтрак с деревянных тарелок. Когда онис Дегруром подошли к столу, Альтал огляделся. Белые каменные стены былиукрашены боевыми знаменами и несколькими старинными предметами оружия, а в очагевесело потрескивали поленья. Каменный пол был вымыт, очевидно, этим утром, а поуглам не было никаких грызущих кости собак.

— Чистота имеет значение, — послышалсяодобрительный шепот Эмми.

— Может быть, — ответил он, — но не оченьбольшое.

— Мой вождь, — обратился Дегрур к одетому в килтчеловеку с проницательным взглядом и чисто выбритым лицом, который восседал воглаве стола, — этот путешественник здесь только проездом, но я думаю, тыхотел бы познакомиться с ним, ибо он очень известен.

— Правда? — спросил вождь.

— О нем все слышали, мой вождь. Его зовут Альтал.

— Ты шутишь!

Теперь Дегрур улыбался уже открыто.

— Он сам мне это сказал, Альброн. Конечно, если этоправда, потому что он мог и соврать, чтобы усыпить мою бдительность.

— Но в этом нет никакого проку, Дегрур.

— Я только что проснулся, мой вождь. Можно ли от меняожидать какого-то проку, если я только что встал?

Альтал выступил вперед и отвесил изящный поклон.

— Счастлив познакомиться с вами, вождь Альброн, —сказал он. Затем оглядел гостиную. — Я вижу, со времени моего последнегоприхода сюда здесь многое изменилось к лучшему.

— Ты бывал здесь раньше? — спросил Альброн,вопросительно подняв бровь.

— Да, довольно давно. В те времена здешний вождь держалв своей гостиной свиней. Хотя свиньи, я полагаю, животные хорошие — для своихмамочек и все такое, — но они не слишком подходят на роль комнатныхсобачек. И гостиная — совсем не то место, где их следует держать, если,конечно, вы не любите, чтобы ваш бекон был самым свежим.

Альброн засмеялся.

— Так тебя и вправду зовут Альтал?

Альтал вздохнул с притворным сожалением.

— Боюсь, что так, вождь Альброн, — ответил он снарочитой театральностью. — Я был уверен, что ваш клан теперь уже позабылобо мне. Иногда слава бывает так некстати, не правда ли, милорд? Однако, раз ужмой страшный секрет раскрыт и если вы не слишком заняты, мы могли бы занятьсяящиками с золотом. Удалось ли вашему клану собрать достаточно золота со временмоего последнего визита, чтобы это стоило тех усилий, которые я потрачу,ограбив вас еще раз?

Вождь Альброн заморгал, а затем разразился хохотом.

Альтал продолжал:

— Поскольку вам уже известен мой страшный секрет, нетсмысла ходить вокруг да около, правда ведь? Когда вам удобнее, чтобы я вас ограбил?Потому что будет весь этот крик и беготня, придется организовывать погоню и всетакое. Знаете, как иногда эти ограбления выбивают из колеи.