Девять принцев Амбера - Роджер Желязны

— Недостаточно, — произнес я. — Разве что дляначала…

— Да, но я продолжаю строить корабли и вербоватьлюдей! — воскликнул он.

— Что ж, строй, да побольше. Эрик, не выходя за пределыАмбера, способен уничтожить нас всех уже во время нашего похода через Тени.Когда же уцелевшие отряды подойдут к Колвиру, он просто наголову разгромит ивырежет их. А ведь чтобы достичь Амбера, надо еще подняться на вершину! Скольковоинов останется у тебя, когда ты подойдешь к городским воротам? Да Эрику ипяти минут хватит, чтобы их уничтожить. Так что если это все, что у тебя есть,братец, то я весьма сомневаюсь в успехе нашего похода.

— Эрик объявил, что его коронация состоится черезмесяц, — сказал Блейз. — К тому времени у меня будет по крайней меревтрое больше сил. Может быть, мне удастся собрать в Тени тысяч двестипятьдесят. Там еще много стран, подобных этой, и я свободно могу проникать влюбую из них. Я соберу поистине бесчисленную армию и пойду в крестовый походпротив Амбера, какого еще не бывало.

— Но у Эрика тоже пока что есть время, и он будетусиливать оборону. Не знаю, Блейз… Это похоже на самоубийство. Встретившись стобой, я не сразу понял сложившееся положение.

— Что же ты сам не привел с собой войско? Ведь ты-тоявился один! По слухам, ты некогда командовал целыми армиями. Где же онитеперь?

Я отвернулся.

— Их больше нет.

— Ты что же, не можешь отыскать собственную Тень вТенях?

— Не хочу даже и пробовать, — ответил я. —Прости.

— Тогда какой мне от тебя прок?

— Хорошо, я уйду, если ты именно этого хочешь. И если янужен тебе только для того, чтобы у границ Амбера валялось побольше трупов.

— Погоди! — вскричал Блейз. — Я погорячился.Нет, не уходи, пожалуйста! Мне очень нужны твои советы. И не только. Останься,прошу тебя. Я даже готов перед тобой извиниться!

— В этом нет необходимости, — сказал я, понимая,что это значит для принца Амбера. — Ладно, я остаюсь. Мне кажется, я все-такисмогу помочь тебе.

— Прекрасно! — воскликнул Блейз и хлопнул меня поздоровому плечу.

— Ну а насчет армии можешь не беспокоиться: я приведутебе еще воинов.

Войско я ему достал.

Странствуя в Тени, я отыскал племя вполне похожих на людейсуществ — с покрытыми густой шерстью телами, темнокожих, клыкастых, скогтистыми пальцами. И примерно столь же умных, как ученики в средней школе.Простите, детки, это значит, что они были верными, любопытными и доверчивыми, всамый раз, чтобы пара изощренных мерзавцев вроде нас с Блейзом из них веревкивила. Я себя чувствовал, как диск-жокей за пультом.

Их было более ста тысяч, они просто молились на нас и готовыбыли с оружием в руках идти за нами хоть к черту в пасть.

Блейз был поражен и заткнулся. Через неделю мое плечоокончательно зажило. Через два месяца наша армия составляла более двухсотпятидесяти тысяч.

— Корвин, Корвин! Ты все тот же! — заявил мнеБлейз, и мы на радостях выпили за дальнейший успех.

Но меня одолевали странные чувства. Большинству этих солдатсуждено погибнуть. И ответственность за это лежит на мне. Я помнил разницумежду Тенью и Материей, но каждая смерть будет настоящей смертью живогосущества, это я тоже знал.

Вечерами я часто доставал свои карты. В этой были всеКозыри. Одна из карт изображала Амбер; с ее помощью я мог в одно мгновениеоказаться в Вечном Городе. На других были портреты моих погибших или пропавшихбез вести родственников. Был там и мой отец, давно нас покинувший. Я быстроубрал эту карту.

Я подолгу изучал каждое лицо, пытаясь понять, что для менязначат эти люди. Несколько раз я раскладывал пасьянс, и всякий раз выходилоодно и то же: Каин.

Он был одет в черный с зеленоватым отливом атлас; зеленыйплюмаж треуголки спускался на спину. На поясе висел украшенный изумрудамикинжал. Лицо, как всегда, смуглое.

— Каин, — позвал я.

Через некоторое время он откликнулся:

— Кто?

— Корвин.

— Корвин? Шутишь, что ли?

— Нет.

— Что тебе от меня нужно?

— А что у тебя есть?

— Ты и сам знаешь. — Теперь он глядел куда-товдаль. Но я видел, как его рука передвинулась поближе к рукояти кинжала. —Ты где сейчас, Корвин?

— У Блейза.

— Прошел слух, что тебя недавно видели в Амбере. Апотом у Эрика оказалась забинтованной рука…

— Да, ты правильно понял, почему, — подтвердиля. — Так какую цену ты просишь?

— О какой цене речь?

— Давай будем откровенны. И вообще — ближе к делу. Какты думаешь, сможем мы с Блейзом одолеть Эрика?

— Нет. Именно поэтому я на его стороне. И не намеренникому продавать свою армаду, если тебя интересует именно она. А ведь именно онатебя интересует, так?

Я улыбнулся в ответ:

— Ты попал в точку. Ну что ж, приятно былопобеседовать. Увидимся в Амбере, и, возможно, скоро.

Я хотел было закрыть карту ладонью, но он закричал:

— Подожди!

— Ты что-то еще хочешь мне сказать?

— Я ведь так и не услышал, что ты можешь мнепредложить.

— Да ты же сам догадался! — сказал я. — И этотебе не подходит.

— Этого я не говорил! Просто я стараюсь судитьбеспристрастно…

— Вернее, стараешься быть на стороне того, кому вданный момент принадлежит власть.

— Хорошо, пусть так. Так что ты можешь мне предложить?

Мы говорили с ним еще, наверное, целый час, и в результатесеверные проливы оказались открыты для наших флотов; теперь мы могли получитьподкрепление по морю.

— Если вы проиграете, всем нам троим не сноситьголовы, — сказал Каин.

— Но ты ведь, наверное, не рассчитываешь на подобныйконец, не так ли?

— Нет. Я надеюсь, что скоро ты или Блейз займете трон.И я буду счастлив служить победителю. Ваше регентство меня вполне устроит.Конечно, хотелось бы еще получить голову Рэндома в счет оплаты…

— Не пойдет, — решительно ответил я. — Или тысоглашаешься на предложенные условия, или можешь считать, что мы с тобойговорили зря.