Одиночество Скитальца: Апокалипсис - Ткач Теней

— Там мой отец, — отчеканила трясущаяся от ярости девушка. — Да, я слаба… Беспомощный и бесполезный мусор, но мне… Как последней из наследных принцесс, пристало быть рядом во время падения империи!

— Как пафосно, прямо как у императора, — пронеслось в голове девушки с голубыми волосами.

Она мягко коснулась ладонью хрупких локонов принцессы, поглаживая.

— Если вы пожелаете, я лично схожу и проведаю. А потом вам всё сообщу. Так пойдёт? Если там всё… Кончилось, вы же не хотите нарушить наследование и разочаровать отца?

Аргумент достиг цели. Крили поджала губы, складывая руки на груди.

— Не возвращайся без чёткого ответа, ясно?

Мастер улыбнулась.

— Конечно!

***

— Почему? — прямо спросила Система своего прямого врага.

— Почему? — переспросил он, продолжая играться с тростью. — Какой простой и такой комплексный вопрос. Казалось, если его соединить с чётким обозначением, ответить не составит труда. Но стоит его представить одиноким символом, как объяснение становится невозможным. Но я не буду тебя мучать, игрушка.

Жрец щелчком пальцев создал удобное кресло, усаживаясь.

— Почему я существую? Уже объяснил. Почему это место выбрал дракон? Так ему захотелось, да и действительно, это пик его силы перед отправкой в мир, что стал частью жизни твоей создательницы. Почему Судьба так складывается?

Юноша помолчал, смотря в сторону застывшего вне времени Скитальца.

— Это случайность, на которую обречено всё, что связано с Реальностью.

— Случайность? — не поверила Система. — Такого не бывает! Всё поддаётся расчёту!

— Я тоже так думал, когда пытал и игрался с твоей госпожой.

Лицо девушки побелело, пока Жрец искреннее забавлялся, посмеиваясь.

— Но она меня удивила. Смогла найти ответ на вопрос, который я искал мириады веков. Влекомый благодарностью, я дал ей возможность переродиться. Отправиться в запретные места, где не бывал почти никто. И ведь смогла, паршивка. Книга Судьбы, самый загадочный артефакт. Стёр всё.

— Но…

— Глупышка, — он не дал ей продолжить. — Судьба стёрла время, реальность, память, события… Не учитывая лишь инородные создания… Такие, как…

Система стиснула зубы, закрывая глаза. По губам потекла кровь, и раздался болезненный скрежет.

— Я.

— Верно. Ты искусственно созданное божество, изначально придуманное для расчётов. У тебя нет… Не было полноценного сознания, и сама Судьба не ведала о твоём конце. Вот и не смогла полноценно растворить. Но и это не вся правда.

В руке Жреца появился кубок с вином, из которого тот отпил.

— Так-так-так, теория Силлейн о линиях времени. Хоть они и стёрлись, прошлое из них остаётся истиной.

— Это тут причём?

— Точно сознание обрела. Та ты из этого момента, — юноша огляделся. — По другому себя вела. Пустая, отраснённая. Гордая.

— Не увиливай.

— Да брось ты, у нас есть ещё достаточно времени, чтобы наговориться. Ладно-ладно, только не топай ножками и не кричи, — хмыкнул представитель Ничего. — Теория временных линий предполагает, что каждая последующая несёт в себе последствия предыдущего, хоть и начинается так же сначала. Кто уже умер в той, в это же мгновение исчезнет из этой, заменяясь иными существами. Прошу заметить, не новыми, а исключительно теми, что уже были. Например, был в маленьком городе Редфолле капитан стражи. Он умер, и в другой линии на его место стал следующий. Сменилась целая правящая система, ведь пламя поглотило больного старика-интригана.

Система молча слушала.

— Ты аномалия. Я убеждён, что иной тебе сущности не было. Тебя создала та самая Силлейн, которая так рьяно убивала собственные копии, чтобы избежать будущих клонов. Бедняжка, она старалась избежать мыслей о главном.

Глаза девушки расширились в понимании.

— Ведь среди уничтоженных неизбежным потоком Ничего миров была кое-кто ещё.

Система попятилась, замотав головой.

— Бред. Госпожа правильно рассчитала. Прошлая линия до конца времён нашей уже исчезла!

— Забавно. Ты готова была поверить в то, что твоя госпожа способна изменить вселенную, но не готова принять куда более её совершенную форму? — выгнул бровь Жрец. — Ту самую… Первую. Искупавшуюся в океане Ничего. Лишённую всяких моральных ограничений. Гений в истинной форме.

Он допил вино, откидывая кубок. Воспоминания, сотканные драконом, почти разрушились. Вместо чёрного камня проявился белый снег. Посмотрев на него, жрец с мягкой улыбкой подмигнул собеседнице.

— И она будет рада уничтожить всё, что будет у неё на пути. Моя прекрасная… Совершенная последовательница. Даже обидно, что и я…

Его голос таял.

— Оказался менее совершенен и не смог повторить его успех.

После чего часть несуществующего будущего и прошлого одновременно окончательно развеялся.

— Госпожа! Мы победили! — радостно подбежал Сет, смотря на целую Систему. — Ваша рука!

— А? — девушка безразлично посмотрела на целую конечность. — Божественная регенерация. Пойдём отсюда. Дел много ещё.

— Да!

***

— Риаргор, — прохрипел Ноил, открывая глаза. — Ты не сдох ещё?

— Я глава твоей Ассоциации Исследователей, — укоризненно сообщил мастер. — Поверь, я и не такое переживал.

В его золотых глазах император всё прочитал. Его пришли добивать.

— Не церемонишься в средствах.

— Глупость какая, — покачал головой мужчина, неспеша приближаясь. — Есть только результат. Тебе ли не понимать. Хотя… Столько пустых понтов… Всегда был позорищем среди императоров.

Раненный и лишённый сердца мастер не удержался от смешка. Это было забавно слушать на фоне того, что уже случилось за эти мучительные часы. Энергия неплохо восстановилась, и её хватит на нанесение удара новым заклинанием. Нужно лишь дождаться удобного момента. Как всегда, ему нужно заболтать.

— Не боишься надорваться? — спросил он Риаргора. — Сет вернётся и…

— Я уже слышал, как ты запугал глупую девчонку. Мальчишка не вернётся. Его поглотил дракон, что старше всех, с кем мы могли встречаться.

— Я верю в него. Его коснулась сила, что старше и умнее всех.

— Много слов о сопляке, по которому пускает слюни твоя дочурка.

— Зря ты так… — серые, с лопнувшими сосудами, глаза человека сощурились.

—