Мрак. Сотня смертей - Степан Кайманов

Глаз кмина — редкий предмет. Говорят, из этого глаза варят самые могущественные зелья в Нвалии. Стоит дорого, но не спешите его продавать, лучше отнесите скорбящим мастерам, чтобы они нашли для него поистине достойное применение.

Какие скорбящие мастера? Лол. Вы о чем вообще? Никому я его не понесу, кроме Акпати. Уж она-то знает, что с ним делать. Получше этих ваших мастеров.

Кмин оставил после себя не только око, но и еще кое-что.

Гранитное кольцо — кольцо, вытесанное из куска могильной плиты. Как и другие кольца, созданные скорбящими мастерами, выглядит простовато и грубовато, но хранит в себе каплю их магии. Наденьте его, чтобы немного увеличить атаку против нежити.

Нежить. То есть живые мертвецы здесь все-таки есть, если я ничего не путаю. Просто пока, видимо, я до них не добрался или… они до меня. Я сунул указательный палец левой руки в кольцо и пошел к месту гибели второго кмина, чтобы подобрать последний ништяк.

Второй кмин оказался не таким щедрым, как его каменный собрат, и оставил после себя лишь малый кошелек. Тоже неплохо, но могло быть и лучше. Я подобрал кожаный мешочек и лишь тогда понял, что ошибся, потому что в воздухе, на черном полотне, проступило пояснение, а это значило, что такой предмет я прежде не находил.

Могильная пыль — пыль, собранная на кладбище. Можно найти или купить, чтобы потом сварить зелье или добавить в металл. Отнесите ее скорбящим мастерам или кузнецу. Они найдут ей применение.

Я присмотрелся к мешочку. По форме он был копией кошелька, отличаясь от него лишь слегка сероватым оттенком. Теперь понятно, почему мне показалось, что второй кмин не оставил после себя ничего интересного.

Собрав добычу, я повернулся и сразу увидел незнакомца. Его было сложно не заметить, как сложно не заметить мерцающего голубого призрака на фоне серого склепа и могил. За время, проведенное в Нвалии, я уже навидался столько всего, что впечатлений хватило бы на пару жизней, поэтому вид местного пухлого Каспера не дернул ни один мой нерв. Несколько минут назад, не вспотев, я уложил два оживших надгробия, с чего бы мне бояться какого-то там привидения? Особенно когда выглядит оно безобидно и висит себе спокойно на одном месте, как тонкий плащ на вешалке, без какого-либо намека на враждебность.

Призрак парил над землей — в лучах заходящего солнца, поглядывая в мою сторону. Я сделал несколько шагов и остановился с взведенным арбалетом. Не знаю, насколько болты были эффективны против бесплотных тварей, но само ощущение тяжести оружия в руках придавало уверенности. Если Каспер окажется не очень-то добрым привидением, то придется признать, что я ничего не понимаю в этой жизни, будь она реальная или виртуальная. Я притопал на кладбище? Притопал. Отделал два надгробия? Отделал. И нечто пухло-бесплотное появилось у древнего склепа. Все строго по инструкции. Все, как описывал советник Одо.

Призрак глазел на меня, я на него. Так продолжалось некоторое время, пока я не проиграл в гляделки и не помахал ему ладонью — дескать, пришел с миром и тому подобное. Призрак помахал в ответ, оставаясь рядом со склепом, словно прикованный невидимой цепью.

У Каспера была прорва времени, а я, увы, был смертным, да еще и торопился на встречу с вестником, потому что очень хотел установить связь с внешним миром и вырваться из цифровой клетки. Поэтому своим упорным молчанием и апатией ко всему на свете призрак вынудил меня подойти поближе.

— Здравствуй, Bobo1978134, — поприветствовал он меня, как показалось, совершенно равнодушно. — Позволь представиться. Муо-Озузу, к твоим услугам.

Нет, ты будешь Каспером — добрым привидением, подумалось мне. Так проще запомнить, а то язык сломаешь, пока выговариваешь твое имечко. Мое, впрочем, тоже не лучше. Черт, когда я уже наконец сменю ник! Всякий раз как ножом по сердцу. Хорошо, что он висит где-то там, между рогами, и не мозолит мне глаза. Как и мой длинный хвост с пышной кисточкой.

— Прими мои искренние благодарности за избавление этого чудесного кладбища от порождений скверны, — после короткой паузы добавил призрак.

— Я бы не стал называть это кладбище чудесным. Но благодарности принимаю. Ты — мой проводник?

— Да, — кивнул Каспер. — Хочешь отправиться в подземелье?

— Ага, всю жизнь мечтал, — с иронией произнес я. — Но мне нужен плод… В общем, штука, способная изменить мой путь. А еще надо обязательно найти вестника. И… кучу всего, чтобы сварить зелье, подавляющее боль. Так что спуска в ваше замечательное подземелье, видимо, не избежать. — Я загнул три пальца. — Вроде ничего не забыл.

— Иди за мной, Bobo1978134.

Мы обогнули склеп. Призрак указал на его заднюю стенку, где была выдолблена огромная карта.

— Подземелье?

— Да.

Подробная карта подземелья, которым меня пугал советник Одо, все это время находилась здесь, покоилась на каменной плите, покрытой густым слоем пыли. И сдается мне, что мучиться с надгробиями было совсем не обязательно для того, чтобы его облазить вдоль и поперек.

Я протер каменную плиту от пыли и стал изучать лабиринт, лежащий под землей, попутно размышляя об интеллекте Каспера. Над ИИ всех неписей, встреченных в Нвалии. Советник Одо, кузнец Инвил и богиня смерти Акпати болтали, да и вообще вели себя как живые люди. Навыки общения желтых халатов на площади были сведены к минимуму. Каспер представляя собой нечто среднее между Одо и жрецами. Впрочем, возможно, ему просто прописали такой характер. Из нашего Свэна тоже вот слова не вытянешь. Но если глянет сурово, да еще и под градусом, то лучше сразу убежать и спрятаться в надежном месте. Желательно за железной дверью с тяжелым замком. Ох, Свэн…

Количество и протяженность тоннелей пугала. Запомнить все повороты и навороты мог разве что искусственный интеллект, который сейчас плавал чуть позади и не мешал мне изучать карту.

— Вопросики… — Я ткнул пальцем в один из них. — Что они означают? Клад? Ловушки?

— В Нвалии их называют местами интереса. То, что в центре, — место, где растет Пепельное древо. Внизу — алхимическая лаборатория. Вверху — выход к храму вестника. Справа — тайник, — подробно объяснил Каспер.

— Понятно, — покивал я, пытаясь запомнить расположение тоннелей. — Неужели есть те, кто без твоей помощи прошел подземелье?

— Есть даже те, кто не пользовался картой. Одни любят настоящие испытания, другие хотят поскорее встретиться с вестником. С моей помощью это, конечно, будет значительно проще.

Каспер ненавязчиво так обозвал