Черная Земля - Кирилл Довыдовский

Я выпрямился. Левая ладонь запачкалась в черной краске. А на брусчатке ее не было – я точно помнил. Как и до этого, отряхиваться не пришлось: краска осыпалась сама. Лестница – я сумел разглядеть несколько ступенек.

– Не отставайте, – сказал я и рванул вперед. Возможно, мы были уже у цели.

Бежать, хоть и круто вверх, оказалось чуть легче, чем идти, зато я почти перестал видеть. Темнота встречала в лицо.

– Кай, постой! – Мик успел запыхаться. – Мы так в горы уйдем.

– Далеко отсюда до гор… Еще полчаса, – решил я. – Если ничего не изменится, повернем обратно. Вряд ли их замок… город… или что там у них?.. Вряд ли они живут под облаками.

Я осекся. Накхи могли жить где угодно. Облаков здесь действительно не было, зато была лестница. Зачем-то ее построили?.. Я сделал еще всего один шаг, и тут что-то изменилось. Подул ветерок. Легкий, едва заметный, но я ощутил его. Поднявшись чуть выше, я уже не сомневался. Мрак как будто малость рассеялся.

«Мы не туда идем», – понял я.

– Мы не туда идем.

– Что? Почему?

– Поднимись на одну ступеньку… – Кесса встала рядом со мной. – Чувствуешь? Мы стали отдаляться.

Не теряя времени, я зашагал вниз. Едва глотнув свежего воздуха, мы вновь погружались во мрак. Добравшись до развилки, мы двинулись на восток. Скоро дорога вновь повернула на юг – туда в последний раз указывал Олм. Через двадцать минут история повторилась. Два пути: влево и вправо. Мы попробовали идти и туда и туда, но первые пять минут поворотов не встретилось. Пришлось вернуться к развилке.

– Наверное, нужно влево идти, – произнесла Кесса. – В глубь полуострова.

Мы пошли: через десять минут дорога вильнула вправо – на юг. И почти сразу – новая развилка.

– Чертов лабиринт! – воскликнула Кесса. – Так мы здесь ничего не найдем.

– Это все Олм, – сказал я. – Из-за него. Но ничего, встретимся еще…

До этого у меня как-то не возникало желания кому-то отомстить, но в этот раз злость никуда исчезать не собиралась. Мерзкий, мелкий, уродливый, неблагодарный коротышка оставил нас без проводника.

– А помните – небо красным становилось? – спросил Мик. – Уже ведь два раза было. Сейчас бы… Вы не помните, какой был перерыв после первого раза?

– Больше недели, – сказала Кесса.

– Ну, и с последнего раза уже больше недели прошло.

Я кивнул. Это бы нам помогло. Да и муравьи в тот раз как будто в спячку впали.

– Ладно. Идем сначала влево. Если там сразу поворот – сюда возвращаться не станем.

За пять минут бордюр по правую руку от нас ни разу не прервался. Был один поворот влево, но его мы пропустили.

– Слышите? – призывая не спешить, Кесса тронула меня за плечо.

Двигаясь впереди, я слушал прежде всего свои чувства: готовился к нападению.

– Река? – я напряг слух..

– Скорее, речка или ручеек.

Кесса оказалась права. Через десять метров дорога стала полого подниматься, а спустя еще метров пять – полого опускаться. На мостике журчание было слышно отчетливо. Все так же двигаясь по правому бордюру – мостик обходился без перил, – мы наткнулись на узкую лесенку – спуск к воде.

– Пить охота, – пожаловался Мик.

– Мм-м… мне тоже, – призналась Кесса.

Каша, что я стащил у карликов, утоляла жажду, но по-настоящему мы не пили уже давно.

– На ком будем испытывать? – спросил я.

– В Касторе на границе с Кимской империей в горах есть речка маленькая. Если из нее хоть глоток выпить, то умираешь, – зачем-то сказала Кесса. – А через неделю тело опухает, и через рот начинают маленькие червяки с усиками вылезать – опарыши такие.

– Тартовые? – спросил я.

– Нет, те по-другому получаются, – сказала Кесса. Судя по выражению лица, она и сама была не рада, что подняла тему. Мик смотрел на нее с укором.

Пить мы не стали.