Снести империю добра - Владимир Мясоедов

— Заявится, — проворчала эльфийка, подходя к краю болота. — Холхюк такой волшебный ветер устроил, имитируя подготовку к высшей магии, что эта тварь сюда обязательно прибежит. С каждой поглощенной его клинком душой проклятый король становится чуть-чуть сильнее. И вовсю этим хвастается. Да и сам далеко не трус. Главное, чтобы он с собой всю армию не прихватил.

— Это да, — согласно кивнул гоблин, хотя собеседница его уже, скорее всего, не слышала. Она надела шлем, готовясь ухнуть в болото с головой. — Осаду мы в таком случае, конечно, снимем… Собранные вместе горгульи и костяные драконы могут поломать нам всю игру и боевые дирижабли. Мы с тобой уйдем, так как вражеская пехота по лесам нас просто не догонит. Но вот потерю авиации возместить будет не просто.

Гоблин достал из кармана сигару и закурил, выдыхая ароматный дым. Все-таки, несмотря на браваду, он изрядно нервничал. Вскоре ему предстояла встреча если и не с воплощением истинного зла, то с полноценным его представителем. А пилот одного из летучих кораблей терялся в догадках, какая же сволочь его обчистила и, самое главное, как? Ведь запас курева он всегда держал при себе, охраняя пуще, чем кошелек. Все равно в последнем после покупки первого почти ничего не осталось.

Нежить появилась через два часа. В количестве тысячи тварей. Плюс предводитель, решивший, что он в одиночку заменит монстрам погонщиков-некромантов. Демонов с собой король Сартар не взял. Дойти до зиккурата и разрушить его — что могло быть в этом сложного для него? Того, кто сжигал города и разорял целые страны. Вести лишние разговоры с врагами и подставлять своих марионеток под пушки дирижаблей проклятый король посчитал излишним.

— Я жажду крови!

Повинуясь взмаху его клинка, вокруг толпы скалящихся тварей возник магический щит в форме купола. Ударивший в него снаряд пробил преграду и поразил вурдалака… Одного… Не насмерть. Хотя, по идее, должен был пропахать в рядах сгрудившейся нежити настоящую просеку. Пусть король Сартар и не был профессиональным чародеем, но несколькими освоенными заклятиями пользовался виртуозно. И силы на них не жалел. Ведь он мог черпать из своего клинка столько магической мощи, сколько хотел.

— Е-о-о… — расстроенно протянул гоблин, наблюдая, как к нему приближается командующий армией мертвых.

Раскинувшаяся по бокам топь его не волновала. Даже если бы он туда упал, то без проблем пролез бы по дну. Да и четыре десятка жировиков, гулко топающих за его спиной, пройдут там, где вурдалаки сгинут. Они были больше, тяжелее и куда более устойчивы к разного рода неблагоприятным факторам. В том числе и к деградации магической структуры под воздействием неблагоприятных внешних условий. В принципе такие существа могли бы даже небольшой морской залив форсировать по дну.

— Я же знал, что что-то забыл! Я забыл придумать себе звучный боевой клич! Хотя, пожалуй, вру, есть же! Сись… Э, нет, сюда это точно не годится. Совсем-совсем точно!

Удар зачарованного клинка был принят на посох. Выпад, выпад, укол… Три удара понадобились Сартару, чтобы пронзить гоблина. И это он еще осторожничал, подозревая ловушку. Ведь его противник, не спешивший в панике убегать от проклятого короля, обращался со своим оружием куда менее умело, чем простой крестьянин с оглоблей.

— И это все? — с разочарованием спросил непонятно кого Сартар, переступая через упавшее тело. — Хм… Чего-то не хватает…

Мощнейший удар в пах заставил монарха ненадолго воспарить. А потом упасть носом в землю. В то же время участок тропы, по которому шли живые мертвецы, стал погружаться в болото. А вроде бы убитый гоблин завис в воздухе и ехидно хихикал, сверкая серебряными глазами. Дыра в его груди, оставленная зачарованным лезвием, исходила черным дымом и быстро затягивалась чем-то зеленым, мало похожим на кровь.

— Не хватает души, — сделал вывод проклятый король, поглядывая на противника с резко возросшим уважением.

Существа, которых его клинок не мог убить с одного удара, встречались Сартару не часто. Жировики окружили своего командира неживой стеной, готовясь прикрыть от возможных угроз. К ним на спину вспрыгнули по два-три костяных паука и начали обстреливать с таких своеобразных шагающих башен порхающую мишень. Прочая нежить встала на берегу, получив приказ временно не лезть в воду. Обстрел с дирижаблей не наносил ей ощутимого вреда. Уж чего-чего, а силы монарху мертвых было не занимать. Поставленный им щит немногим уступал крепостной стене. У врага кончились бы боеприпасы, прежде чем он смог бы уничтожить столько тварей.

— Хм… А ведь даже у личей она есть. Я проверял специально. Так кто же ты?

— Да так, один маленький поганец, считающий себя чертовски хитрым сукиным сыном, — самокритично обозначил свой статус гоблин. Плевки костяных пауков скатывались с незримой сферы вокруг него, будто брызги воды с каменной стены. — Ах да. Еще я хочу хорошенько подрихтовать тебе морду. Ну, вот просто так. Из любви к безумным поступкам.

— Хм… — Проклятый король остановился и кинул взгляд на своих тварей, в большинстве своем еще толпящихся на берегу. — Ты пытаешься вывести меня из себя и увести подальше от армии, чтобы потом без помех навалиться гурьбой на одиночку? Жалкий глупец! Со мной бы подобный трюк не прошел, даже если бы я еще был живым!

Большой черный двуручный меч, схваченный обеими руками за рукоять, с размаху вонзился в болото. Ледяная корка начала расходиться в стороны все дальше, дальше и дальше… Спустя несколько мгновений короля Сартара и его эскорт соединил мост из замороженной воды. Правда, жировики в получившихся оковах застряли. Но они сразу же начали ломать прочную корку. К тому же внезапный приход зимы захватил не все болото. Даже у предводителя армии мертвых было недостаточно мощи, чтобы тратить ее совсем уж куда попало. А разумной экономии сил любой стоящий боец учится чуть ли не раньше, чем правильным стойкам с оружием. Тем более своей цели он добился. По льду застучали лапы монстров, рванувшихся вперед под аккомпанемент кровожадных завываний. Миг, и они окружили своего предводителя целым морем скалящихся пастей и когтистых лап.

— Умри!

Миг назад лезвие волшебного меча еще было глубоко во льду, но спустя секунду оно уже указывало на гоблина. Луч мутно-зеленого света ударил прямо в коротышку… И тот рухнул, ударившись об лед с глухим стуком и окутавшись черным дымом… Но спустя пару мгновений уже воспарил, целый и невредимый. Даже вурдалаки к нему подскочить не успели. Если бы кто-нибудь присмотрелся, то заметил бы, что продырявленная кольчуга вновь стала целой.

— Эй, я же говорил про «начистить морду», а не выяснять, чья темная магия вуду круче! — возмутился коротышка. — Я ведь тоже не вчера родился и знаю кое-какие фокусы! Вот, например, призыв русалки!

С глухим чпоком из незамерзшей части болота вылетела женская фигура, окутанная слоем тины и водорослей. Опознать в ней эльфийку было весьма затруднительно. Как и вообще разумное существо. Облепленный подводной растительностью шлем напоминал непропорционально большую уродливую голову.

Руки маленького волшебника сомкнулись на пятой точке Фиэль, оставив посох висеть в воздухе. Эльфийка, несмотря на ситуацию, протестующе замычала и начала отбиваться. Но у нее был очень уважительный повод. Холодные ладони марионетки то ли случайно, а то ли специально легли прямо на пояс, удерживающий герметичные штаны на своем месте. Оказаться же перед проклятым королем в одном белье Златокудрой очень не хотелось.