Дочь барона - Герта Крис

— Сердце! Сердце! Сердце!..

Разнообразие появилось лишь при стрельбе по дальней мишени. Лучники здесь целились дольше, но и результат судья объявил с восхищением:

— Нижний край сердца! Левый край сердца!

Ученики захлопали в ладоши, а придворные принялись активно обсуждать, чья ставка оказалась весомей. Со стороны казалось, что ставленник короля тянет паузу, но на самом деле Тиана вспомнила, о чём говорил Реток. «Дело не в победе и даже не в призе. Дело в том, что от твоей точности сейчас зависит чья-то жизнь в будущем. А может быть, и твоя честь!» Правда, говорил он это не Тиане, а ученикам перед турниром, но…

Баронесса повернулась к королю и поклонилась. В ответ Вард Первый поднял руку вверх, и улыбка тронула утолки его губ:

— Ты самый сильный!

Тиана подошла к столу и положила на него свое оружие и пять стрел. Ни один камешек на амулете судьи не засветился.

— Чисто! Магии нет!

А вот старший лучник очень заинтересовался стрелами. Одну он даже взял и внимательно осмотрел.

— Знакомый наконечник… Я знаю тебя?

Ещё в самом начале Тиана решила молчать, чтобы не выдать себя голосом. Так что старший лучник не дождался ответа, буркнул себе под нос:

— Ладно… — и отошёл в сторону.

А баронесса взяла первую стрелу. Но не сразу наложила её на тетиву, а отодвинула хищным наконечником ту, которой коснулась чужая рука. Сомнительно чтобы старший лучник учудил что-нибудь, но, как говорится: «Пустошь забирает неосторожных!» К тому же погода за время турнира не менялась, и делать пробный выстрел особого смысла не было.

Как-то Реток сказал: «В тебе, Тиа, нет столько дурной силы, как даже в самом паршивом мужчине. Но достаточно ума, смекалки и ловкости. Поэтому…»

Она так и сделала. Как только тетива со звоном выбросила стрелу в воздух, кто-то из учеников не сдержался:

— Слишком высоко пошла…

Судья, конечно же, ожидал, что неизвестный стрелок начнёт с ближних мишеней, но очень быстро понял свою ошибку и перевёл увеличительную трубку. Почему-то он покрутил головой, потёр пальцем глаз и вновь начал изучать дальнюю мишень. Лишь через несколько секунд прокашлялся и объявил:

— Два пальца выше центра сердца!

Пока придворные, лучники и слуги возбуждённо обсуждали удивительный выстрел, Тиана одну за другой выпустила три оставшиеся стрелы. Всё, как учил Реток: в среднюю, потому что этот враг ближе, в правую, потому что в неудобной позиции, и в левую…

— Сердце! Сердце! Сердце!

На месте проведения турнира стало тихо. Тиана повернулась и поклонилась королю. А Вард Первый не смог скрыть улыбку, когда к нему обратилась графиня Тукань:

— Ваше величество! Что это за юноша, столь точно посылающий стрелы?!

— А вы уверены, графиня, что хотите узнать?

— Конечно, ваше величество! Я могла бы несколько отшлифовать его манеры!

— Языком! — послышалось откуда-то от столов, и несколько мужчин хохотнули.

Но король пропустил мимо ушей колкость, а графине было не привыкать. Она считала, что это всё происки завистников.

— Сожалею, графиня, но не смогу помочь вам.

— Как это?! — оторопела графиня Тукань.

— У стрелка есть право раскрыть своё имя или не делать этого. И дал его я!

А вот Тиану куда больше заинтересовало нервное бурчание старшего лучника, обращённое к ветеранам:

— Да вы что?! Сейчас приз уйдёт неизвестно кому! Не подведите меня!

Он вышел вперёд и заявил:

— Ваше величество! Ваш стрелок хорош! Очень. Но две его стрелы не попали в центры мишеней! Я выставляю спорщика! Если вы не возражаете, конечно…

— Нет! — усмехнулся король. — Действуйте по правилам и уставу. Но похоже, что вас уже прострелили.

— Да, ваше величество! — радостно кивнул старший лучник и повернулся к своим ветеранам: — Решайте — кто из вас, и принесите мне приз!

Совещались ветераны недолго, и один из них подошёл к баронессе.

— Ты хорошо стреляешь, — глядя на сапоги противника, сообщил ветеран королевских лучников. — И, как я понимаю, имени своего не назовёшь?

Тиана молчала, и ветеран, вздохнув, продолжил:

— Правила говорят, что ты выбираешь. Если уж старший спорит… Сколько стрел? Одна или три? И какая мишень?

Ветеран поднял голову и заглянул в глаза стрелка-противника, надеясь хоть в них прочитать ответ. Но неожиданно нахмурился, зажмурил глаза и, поклонившись, пробормотал:

— Прошу прощения. У вас локон из берета выпал…

А потом сделал то, за что старший лучник сначала облаял его, а позже похвалил.

— Королевский стрелок сильнее меня! Отдаю приз без возражений!

Рядом со старшим лучником, словно из ниоткуда, возник шут и спросил:

— Хочешь придумать ещё что-то? Вручай приз и закрывай турнир! А то ещё гроза начнётся…

— Понял, ваша све…

— Давай, давай! — поторопил шут.

— Что сусликами встали?! — рявкнул старший на учеников. — Тащите сюда! Быстро!

Принесли большой деревянный ларец, покрытый резьбой, раскрыли, и старший лучник вытащил приз — охотничий рог из чернёного серебра.

— Вот… Вручаю тебе, как победителю турнира…

Баронесса взяла в руки рог, повертела его и кивнула.

— Что-то ещё? — с ухмылкой спросил шут.

— Нет, ваша светлость! — звонко ответила Тиана.

Она сняла с лица шарф, затем берет, и золотые волосы рассыпались по плечам.

В тишине, нарушаемой лишь далёким шумом водопада, раздались хлопки кожаных перчаток — зинкарец оценил сложившуюся ситуацию.

А ещё герцог Кайрис громко заявил:

— Господа придворные! Прошу рассчитаться по ставкам! Дамам их ошибки я сегодня прощаю!

Герцог не был глупым и, обнаружив в одном костюме лучника столь прелестную особу, как Мегана, предположил, что её сестра тоже переодета. А уж увидев выставленного королём стрелка, просто сложил один и один и получил приличный шанс на выигрыш. Чем и воспользовался.

Шута же мучил вопрос: знает ли король о том, что у баронессы Арлей есть сестра? И стоит ли вообще просвещать короля на эту тему? Думал шут столь напряжённо, что Тиане пришлось повторить свой вопрос:

— Господин Бари! Приз теперь мой?

— А? — Шут помотал головой. — Да, конечно, досточтимая баронесса Арлей! Делайте с ним что хотите! И пора заканчивать этот бала… Э-э-э… Турнир!

— Хорошо! — Баронесса подмигнула старшему лучнику, от чего тот побледнел, и крикнула: — Чир Вайра! Подойди ко мне!