Арвиальская канва - Елена Ахметова

В хозяйской комнате заметно поубавилось книг. Уже прочитанные тома лежали отдельной стопкой, увенчанные короткой запиской: «Марк, тебя не затруднит вернуть их Ее Светлости?». Остальные книги были аккуратно сложены на прикроватной тумбе: «Не нашел, куда деть. Сохранишь до моего возвращения, Лави?».

Я молча переставила их в шкаф на свободную полку, пока гости, явно чувствуя себя не в своей тарелке, затаскивали в слишком тесную для таких экзерсисов комнату плетеные креслица из зоны ожидания.

— Что вообще творится у него в голове? — растерянно поинтересовался Марк, при первой возможности сунувший нос в записки — разумеется, не разбираясь, какая кому адресована.

Вер и Рута тут же дружно ознакомились с королевскими указаниями, но, в отличие от эмиссара, ничего крамольного в них не обнаружили. Только Вер, что-то прикинув, с непроницаемым лицом покосился на Марка.

— Ты правда думаешь, что я в курсе? — устало поинтересовалась я, выставив на освободившуюся тумбу нарезанные фрукты.

— Он оставил записку для меня в твоей спальне, — заметил Марк. — Я в некоторой растерянности, как к этому относиться.

Рута тактично кашлянула, напоминая о себе, и спряталась за чашечкой кофе. Вер демонстративно смотрел в окно. Я оценила, но все-таки безжалостно сообщила:

— Да, я сплю с Лансом, и Марк узнал об этом слишком поздно, чтобы не создавать неловких ситуаций. Если вы намеревались сопровождать Его Величество, с подобными моментами лучше смириться заранее. Как и с их расширенной версией, когда у Далеон-Тара появится королева. Думаю, вам повезло, что я манн-ви, и долго это не продлится.

Королевские крылья кивнули, принимая к сведению — в конце концов, о романе Ланса они наверняка знали и так, просто не представляли, насколько все сложно — а вот Марк сильно нахмурился и отставил нетронутый кофе.

— Мне казалось, я уже говорил с тобой о судьбе манн-ви, — заметил он.

— А это как раз то, о чем я хотела рассказать, — призналась я, глубоко вздохнув, и, обойдя компанию по стеночке, просунула руку за шкаф, чтобы открыть тайник. Пусть в мою комнату никто не заходил, но оставлять добытый Черным Каем конверт среди обычных книг я не стала. Королевские Крылья и эмиссар выстроили живую цепочку, передавая друг другу бумаги и фотографии. — Не знаю, в курсе ли корпус Крыльев, но… кажется, триста лет назад покровители Далеон-Тара заключили договор о мире. По всей видимости, одним из пунктов обговаривалась и плата со стороны королевской семьи. У них всегда оставался только первенец, наследник. Остальных детей забирали фейри, оставляя взамен подменыша. Скорее всего, легенды не лгут, и долго такие подменыши не жили. Это вынуждало скрывать вторую и последующие беременности королев или, в крайнем случае, прерывать их. Не знаю, что происходило с незаконнорожденными детьми, вероятно, их матери не успевали даже потребовать, чтобы отец их признал. Однако покойный король, к сожалению, зачал первенца не в браке и предпочел спрятать ребенка, запечатав его способности, превратив в обычного человека. Но — это предположение Ланса — Его Величество был неопытен и еще не вошел в силу, когда все произошло. Он не сумел запечатать бастарда правильно. Со временем Ланс все же обрел часть наследственных сил, и о нем узнали. К тому моменту у Его Величества уже был законный сын — слишком взрослый, чтобы его можно было незаметно подменить, забрав причитающееся фейри. Полагаю, князья-покровители не обрадовались, узнав, что их обманывали столько лет подряд, да еще и получить свою плату они уже не могут. И тогда… — я развела руками и отпила остывший кофе, пожалев, что не прихватила себе простой воды. — Разумеется, это все предположения. Ланс отправился под Холмы, чтобы выяснить точно и, возможно, найти братьев и сестер…