Формула отбора - Ирис Ленская

Будто что-то услышав, муж обернулся.

— Не останавливайся! — взвизгнула Ева.

В этот момент я отчётливо увидела, как на её шее блеснуло ожерелье из нашей семейной коллекции. Гадина! К этим украшениям даже я не прикасалась, хранила в шкатулке. Драгоценности передавались из поколения в поколение уже многие десятки лет, это было традицией. Даже в годы войны, когда вокруг царили голод и разруха, бабушке удалось сберечь их. И вот, сейчас, на шее моей убийцы красуется удивительной красоты сапфировое ожерелье!

Мозг плавился от ненависти, в этот момент я готова была на всё: будь у меня в руках пистолет — наверняка спустила бы курок. А толку? Что может сделать бесплотное создание?

Тело Евы сотрясли конвульсии, муж несколько раз двинулся в ней и, хрипло застонав, удовлетворённо прикрыл глаза.

— Ты неповторим, котик, — промычала "подруга", когда Лёшка, отдышавшись, лёг рядом с ней. — Надо что-то делать с твоей полоумной женой. Борька рано или поздно вытрясет из неё правду.

Муж недовольно пошевелился.

— Забудь, у Ирки поехала крыша, из психушки ей не выбраться! Рано или поздно Борька это поймёт.

Нет! Не может быть! Ах ты, тварь! Я бросилась к кровати, замахнулась, но рука прошла сквозь пустоту.

В сознании что-то щёлкнуло, пробуждение вышло резким: меня будто подбросило на кровати. Руки уцепились за покрывало, сдёрнули его на пол. Туда же полетели и подушки.

Мрази! Упекли, значит, Таиру. Самостоятельно из больницы ей не выйти. Одна надежда на Бориса, который почему-то решил помочь. Может, почуял, что дело нечисто? Вообще-то мы никогда особо не дружили, это Лёшка с ним общался…

Короче, надо отсюда выбираться. Никаких сомнений не оставалось в том, что муж причастен к моей смерти. Вот только сделал он это руками Евы. Я снова вспомнила про ожерелье и, прислонившись к стене, застонала.

В комнату постучалась сайя.

— Госпожа, у вас всё в порядке? Зажегся кристалл вызова…

— Да, просто приснился кошмар… Принеси мне вельсового чая.

Шёл второй период, а я, обхватив себя за плечи, свернулась в кресле калачиком. После успокаивающего напитка стало полегче. Сознание постепенно погружалось в дремоту.

* * *

Рано утром меня разбудила сайя. На размышления времени не оставалось, нужно было подготовиться к завтраку. Зайдя в примерочную, я выбрала одно из платьев Линары: белое в сиреневый цветочек, с короткими рукавами, небольшим круглым вырезом и закрытыми плечами. Лёгкое, струящееся, необыкновенно женственное и элегантное.

Увлажнив мою кожу ароматным кремом, сайя сделала макияж, максимально соответствующий вчерашнему облику. Припудрила волосы какой-то блестящей пыльцой, от которой по коже головы растеклось приятное тепло.

В зеркале отразилась Линара с локонами серебристо-голубоватого оттенка. Необычно, но к образу подходит. Неизвестно, какое сегодня ждёт испытание: на красоту или на ум… Всегда лучше продемонстрировать и то, и другое. В любом случае нужно снова произвести впечатление.

* * *

Как оказалось, поражать воображение предстояло не внешностью, а магическим рецептом завтрака. Меня проводили в обеденный зал, где уже собирались остальные участницы отбора. Когда мы все уселись за большим овальным столом, появилась Рия и, подняв руку, громко оповестила:

— Кайры и кайи, задача каждой невесты — продемонстрировать свои таланты и умения. Вы все знаете одну из древнейших традиций: в ночь слияния жена должна приготовить мужу десерт. — Она обвела нас глазами. — Сама! Есть те, которые нарушают обычай, вместо них сладкое готовит сайя. Это плохая примета — не будет счастья в этой семье. — Женщина вздохнула и поджала тонкие губы. — Поэтому сегодня для вас особое задание: приготовить десерт, который ваш будущий избранник должен оценить по достоинству. На все старания у вас не больше полпериода, затем придут принцы и приступят к завтраку.

Опаньки, а готовить-то где? А главное, как? На мой незаданный вопрос ответила соседка — шатенка в пёстром платье с прозрачными рукавами.

— А как же запрет на магию? — осведомилась она.

— На время приготовления десерта он снимается. Ещё вопросы?

Шантара поднялась из-за стола и небрежно откинула тяжелую косу, в которую были вплетены сверкающие ленточки.

— А если у меня есть коронное блюдо, и демонстрировать его окружающим совсем не хочется, вдруг скопируют? — она подозрительно покосилась на соседок.

Те приняли вызов.

— Может быть, ты боишься соперничества?

— Или умеешь готовить только этот десерт, — фыркнула другая.

Растянув губы в презрительной усмешке, Шантара сложила руки на груди.

— Тебя, что ли, бояться, одноликая? Вот ещё!

Рия хлопнула в ладоши.

— Прекратить перепалку! Помните о правилах! Здесь все равны…

Нас проводили в соседний зал с небольшими круглыми столами. На каждом стояли баночки со всякой всячиной, миски и несколько тарелок. Так, готовить с помощью магии мне ещё не приходилось. Вдруг не получится? Да и времени в обрез…

Я подошла к свободному столику и рассмотрела содержимое. Сахар, нечто вроде масла, что-то похожее на муку и так называемая манна, из которой при помощи магии и готовилось большинство блюд — это подсказала память Таиры.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Ну, приступим. Насыпала на ладонь магической крупы, представила, что это тесто для блинов. Для уверенности даже пропустила его между пальцев в мисочку. Неожиданно вспомнилось, как любил сладкое Лёшка. Избаловала я его своими стараниями! Он просто обожал заварные блинчики на кефире — кружевные, аппетитно румяные. Неужели будет так сложно приготовить их новым способом? Да в два счёта! Для принца — всё что угодно!

Потянуло ароматом выпечки. Неужели получилось?! Да! Передо мною красовалась горка блинов. Сняв первый, решила попробовать. Вкусно! Только вот с чем подавать? Может, намагичить немного вишнёвого варенья?

Вспомнился мёд, который подавали в доме Линары к вельсовому чаю. Белый-белый, похожий на донниковый, совсем как дома. Надо попросить Рию, наверняка он и здесь найдётся.

Прежде чем отойти от столика, я решила сотворить ещё один десерт. Вдруг получится вкуснее? Вот бы свою любимую шарлотку с яблоками! Да, в принципе, любые фрукты подойдут, и даже… Взгляд упал на миску с крупными жёлтыми ягодами с запахом земляники. Я потёрла руки и принялась за дело. Через несколько мгновений на тарелке красовалась аккуратная шарлотка. Вот теперь всё готово!

Огляделась вокруг — мои соперницы тоже зря времени не теряли. За соседним столиком красовалось нечто похожее на тортик, а справа — какое-то розовое облако.

Ну, посмотрим, чья стряпня принцам больше понравится.