Выбор волка - Стелла Эмеральд

– Привал! Сил больше нет…

Остановились волки не сразу, как рухнул Филипп под сосной и распластался на ковре из игл. Отчего-то вспомнилось, как Валерия предлагала ему заняться любовью в таком вот примерно месте. Сердце защемило от боли, а губы тронула грустная улыбка. Окажись она сейчас рядом, Филипп точно не обратил бы внимания на иголки и шишки. Он смотрел на ясное небо с блестящим диском солнца, что проглядывалось местами сквозь высокую и густую крону сосен.

– Давайте, тогда уж, подкрепимся, – раздался рядом голос Антипа. – А ты молодец! – нависла его голова над Филиппом. – Оказался выносливее, чем я думал, – усмехнулся он. – Так держать, парень! Большую часть пути мы уже прошли. До болота рукой подать. Ну а там…

Он недоговорил, но Филипп и так понял, что именно болото внушает медведю страх.

Все плотно подкрепились тем, что прихватили из дома Антипа. Традиционно это были крупные куски жареного мяса и домашний хлеб. Запивали водой. И если волки с медведем после еды почувствовали новый прилив сил, то Филипп вынужден был бороться с накатившей сонливостью. Впрочем, прошла она довольно быстро, стоило ему продолжить забег по лесу.

– А вот и болото, – перекинулся первым Антип, а за ним и все остальные сделали то же. – Нужно найти всем по длинной палке…

– Обойти это болото никак не получится? – поинтересовался Филипп, когда немного отдышался.

– Увы, но нет. Оно тянется через весь лес, – ответил Антип, в то время как остальные разбрелись в поисках палок.

– Ты сам сколько его переходил? – продолжал расспросы Филипп.

– Один раз всего, когда бежал из племени.

– Не густо, опасных мест, значит, не знаешь, – кивнул Филипп.

– А ты в этом разбираешься? – заинтересованно взглянул на него Антип.

– Не очень-то, но в детстве часто ходил в походы с отцом. А он у меня опытный походник и когда-то занимался профессиональным спортивным ориентированием. Кое-что про болота рассказывал. Правда, мои знания, в основном тоже теоретические.

– И все же, это уже что-то, – с уважением хмыкнул Антип. – Значит, ты и поведешь нас.

А такая перспектива Филиппа напугала, хоть он и понимал, что лучше идти первым, чем за неопытным проводником. Однако, это же болото, а засасывает оно все, что имеет большую плотность, будь то мелкое животное или огромный трактор, к примеру. И болото это было труднопроходимым, насколько мог судить Филипп по наличию толстого слоя мха.

Когда каждый был вооружен крепкой и достаточно длинной палкой, Антип достал из походного рюкзака большие полиэтиленовые пакеты и раздал всем по паре.

– Это для ног – закутайте их по самые… чтобы не начерпать болотной жижи, – нервно усмехнулся он и показал пример.

– Идти будем по островкам с кустарниками и мхом, на расстоянии полутора метров друг от друга. Я пойду первый, а все остальные ступайте строго туда, откуда я буду убирать ногу…

Ему было страшно, и он всеми силами старался не трусить. Успокаивало то, что за болотом проглядывался лес, и преодолеть им предстояло очень опасный, но не сильно широкий участок.

И начался переход… Филипп отключил все мысли и эмоции, сосредоточившись на главном. Он вспоминал все, чему когда-то научился от отца. Не упустил он и тот момент, если кто-то потеряет твердую опору, и болото начнет его засасывать… Но все обошлось. На короткий переход они потратили уйму времени, но все вышли на сухую поверхность без ущерба для здоровья.

– А ты молоток! – приблизился к Филиппу Антип и шарахнул по плечу с такой силой, что едва не завалил на землю. – Можешь!!

Тщеславие Филиппа не заставило себя ждать, когда и остальные начали смотреть на него с большим уважением, нежели раньше. Он искренне радовался, что смог оказаться полезным в этом походе.

День клонился к вечеру. Солнце того и гляди должно было спрятаться за горизонт. Устал не только Филипп, но и волки с медведем.

– А вот и скит, – остановился Антип.

А перед ними вырос высоченный бетонный забор с массивными металлическими воротами, украшенными металлической пластиной и молотом.

– Скит? – удивился Филипп. – Так ты из староверов?

– Именно! – вздохнул Антип. – И эта вера мне всегда поперек горла стояла. А уж наши обычаи и подавно.

– Какая разница, откуда он родом? – раздраженно проговорил Геракл. – Лучше скажи, как мы через этот забор перемахнем? Такое даже мне не под силу.