Пропавший Чемпион. Том 2 - Дмитрий Янтарный

— Потому что, как ты думаешь, Йохалле, — Эргенаш мрачно посмотрел на эльфа, — откуда она брала эти пряности? Заказывала из клана Айон по баснословным ценам? Или сама выращивала? Нет, всё это была контрабанда из орочьих островов. И эти несчастные трое стревлогов обеспечивали эти поставки через клан Мэндрэйк, каждый раз чудовищно рискуя. Однажды одного из них даже схватила стража Мэндрейков, и он полгода просидел в тюрьме. После чего вернулся к этой девке и продолжил работу. И не сказал ей ни единого слова упрёка.

— И именно поэтому вы её пришили? — со злобой спросил Йохалле, — потому что один из ваших ящеров был настолько бездарным, что его схватила даже ленивая городская стража? И ещё вернулся к ней, благодетель такой! Да ему повезло, что она вообще позволила этому тупице дальше на себя работать!

— Нет, причины были куда серьёзнее, — покачал головой Эргенаш, — однажды у неё сорвалась важная поставка, и товары не доехали до клана Мэндрейк, а остались на Хриплом Перешейке. Эта дрянь теряла на этом приличные деньги. И, как ты думаешь, что она сделала?

— Нет… нет, нет, — Йохалле побледнел, — она не могла… это невозможно!

— Нет, Йохалле, она сделала именно это, — улыбнулся Эргенаш, — она отправила этих троих мальчишек искать пропавший товар на Хриплый Перешеек. Прекрасно отдавая себе отчёт в том, что потерянный там товар найти уже невозможно, а вот сгинуть — проще простого. Они просили её не делать этого — ей было плевать. Ей было плевать, что она посылает их на убой. У неё были их клятвы — и ей были важны лишь деньги. Как итог — они отправились туда, ведь у них не было выбора. Мы, конечно, попытались за ними приглядеть, но это же Хриплый Перешеек. Одного из них там сразу прирезали, а двое других попали в рабство, из которого мы их вытащили спустя год, заплатив за это непомерную цену. И одного из них ты даже видел, — стревлог внезапно посмотрел на Сарефа, — тот, с салатовой чешуей, который никому не доверяет, помнишь? Так вот он такой потому, что пережил это предательство. При этом эта девка не была посторонним нанимателем. Она была побратимом — и она отправила своих братьев на верную смерть. Надеюсь, ты понимаешь, что у этой истории не могло быть другого финала? И да, её я тоже убивал с большим, огромным удовольствием…

Наступило неловкое молчание, после которого стревлог сделал контрольный выстрел:

— И на твой счёт, Йохалле, я бы не сильно обольщался. То, что ты её любил, совершенно не означает, что она любила тебя. Скорее всего, она и тебя бы тоже использовала, пока могла — ещё бы, несостоявшийся Чемпион — а потом избавилась бы при первой возможности. Так что можешь по ней больше не горевать. Она этого не стоит.

— Поклянись, — глухо прошептал Йохалле, который глядел в пол, и у которого дрожали руки, — поклянись, что ты не лжёшь, стревлог. Пожалуйста.

— Даю слово, — бесстрастно ответил Эргенаш, — что Саладина аль-Майгар, будучи в статусе побратима стревлогов, отправила трёх своих братьев на верную смерть ради денег. И, таким образом, дала нам право на кровную месть. Так всё и было. Клянусь Системой.

В руках Эргенаша вспыхнул слабый зелёный огонёк, подтверждающий правдивость его слов. Йохалле же смотрел на него так, словно отказывался верить своим глазам. После чего глухо сказал:

— Я приношу извинения, стревлог… Эргенаш. Я этого не знал. Не посчитал нужным узнавать.

— Это нормально, — безжалостно прервал его Эргенаш, — я привык к тому, что для других рас жизни моих братьев ничего не стоят. А их смерти не являются чем-то, что достойно жалости или хотя бы внимания.

Йохалле от этих слов дёрнулся, словно от оплеухи, но продолжил говорить:

— И я даю тебе слово, что я буду помогать тебе и Сарефу до тех пор, пока мы точно не узнаем, что случилось с вашим Чемпионом. И я ни за что не отступлюсь. Клянусь Системой!

В руках Йохалле тоже вспыхнул тёмно-синий огонь. Эргенаш впервые посмотрел на него с уважением. Пару минут стояла неловкая тишина. После чего эльф сказал:

— Слушай, Эргенаш… У тётушки Луидии есть хорошая вишнёвка… отборная. Может, мы посидим, потолкуем, как следует?..

— Я не против, — пожал плечами Эргенаш, — если она согласится угощать стревлога.

— Поверь, ящер, — эльф подошёл к Эргенашу и, взяв его за ладонь, помог ему подняться и хлопнул по плечу, — если её попрошу я — она и Мёртвому Королю воров нальёт.

Йохалле и Эргенаш направились к выходу.

— Эй, — окликнул их Сареф, который резко почувствовал себя лишним, — вы там сильно не увлекайтесь! Нам завтра отправляться, вообще-то…

— Не переживай, Сареф, — Йохалле, к которому уже вернулось его очаровательно-хамоватое настроение, обернулся и подмигнул ему, — я меру знаю, ни единой лишней капли не выпьем…

* * *

На следующий день всё пошло, как по маслу. Эргенаш и Йохалле, судя по нескольким синякам и ссадинам, успели скрепить своё примирение не только вишнёвкой, но и небольшим дружеским мордобоем. Впрочем, судя по их довольному виду, это только пошло им на пользу. Махиас подозрительно поглядывал в сторону Йохалле, но никак это не комментировал. Хотя Сареф почти не сомневался, что свои претензии к Йохалле есть и у него. Но там, судя по всему, ситуация не такая острая, значит, это могло немного подождать.

Как Луидия и обещала, деревня устроила над эльфами небольшой народный суд. Впрочем, судом это можно было назвать с очень большой натяжкой. Эльфов всего-то полчаса поругали и пожурили, под конец взяв с них слово, что они так больше не будут. Сареф ожидал, что им хотя бы дадут по десятку плетей, но нет, не было даже этого.

Староста был введён в курс дела о Кольцах Оборотня и согласился присматривать за Ассири, пока он будет пребывать в этом неудобном облике. Так же с ним остались и его товарищи, которые тоже получили выбор. Если по итогам работы им здесь понравится, и если они будут уверены, что Красный Папочка их здесь не достанет — они могут остаться. Если же нет — по окончании обязательств с Кольцами Оборотня они отправятся на материк гномов. Эльфов-долгожителей в качестве наёмников обожали во всём Системном мире, и Бреннер с Вильгельмом будут им очень рады, и быстро подберут достойное дело.

И вот Сареф, Махиас, Эмерс, Йохалле и Эргенаш в