Последствия выбора - Ольга Воскресенская

Звуки хорошо разносились в ночном лесу. Ройс сосредоточился и действительно уловил далекие голоса. Неужели сейчас ему суждено увидеть свой обычный кошмар наяву?! Он нащупал рукоять меча, притороченного к поясу с левого бока, и постарался ступать еще тише, чтобы никакая сухая ветка не хрустнула под его ногами.

— Нападаем сразу, не наблюдая и не ожидая конца ритуала. Одного или двух пытаемся оставить в живых для допроса, — предупредил Ройс шепотом.

С каждым шагом голоса становились все громче и четче. И вскоре трое торопящихся смельчаков смогли разобрать отдельные слова.

— Снимай!

— Да погоди ты! Я не могу вот так сразу разделаться с защитой. Лучше бы он сам его снял!

— Может, мне и дротики самому в себя воткнуть, чтобы вас не утруждать? — донесся знакомый высокомерный голос Кириано, явно подтрунивающего над своими похитителями.

С души Ройса словно камень свалился. Похоже, у бандитов что-то не заладилось и телохранитель все еще жив! Странно переживать за человека, который считает тебя врагом, но тем не менее начальник тайной канцелярии волновался и ничего не мог поделать с этим. Он никому не пожелал бы той смерти и тех мучений, которые не раз испытывал в кошмарах. И пусть Кириано и дальше ненавидит своего нанимателя, пусть зубоскалит и выводит его из себя! Если закончится терпение, Ройс ему потом сам легонько накостыляет по шее в воспитательных целях!

— Чары какие-то необычные, сейчас такие не накладывают, — громко пожаловался кто-то.

— Этот медальон десять поколений передается в нашем роду, — любезно пояснил телохранитель. По голосу не было заметно, чтобы он страдал от физических увечий или страха.

— Да будет проклят Дартис! Что же это такое?! — эмоционально возмутился, кажется, главарь сектантов, если Ройс ничего не напутал. — Одно заклинание как-то ведь подействовало на него! Да и синяки от наших ударов, вот они, четко просматриваются на боках.

— Каюсь, напортачил с настройками, уменьшил потребление энергии, не учел вашего визита, — снова отозвался Кириано.

— Давайте ему опять рот заткнем! — раздраженно взвыл кто-то.

— А может, его еще раз стукнуть, зажав иглу дротика в кулаке? — предложил очередной, невидимый пока бандит.

— Я тебя самого сейчас для профилактики стукну, чтобы мозги на место встали! — грубо рыкнул главарь. — Нам надо его расстрелять, а не забить до смерти! Ломайте защиту и поторопитесь, а то и охнуть не успеем, как наступит рассвет.

Но сам он успел и охнуть, и сказать еще много не самых цензурных слов, когда из-за кустов на поляну внезапно высыпали Ройс и Пирс в сопровождении маячившего за их спинами старичка-мага. И пусть незваных гостей было всего трое, но они стали очередным неприятным камешком в веренице сегодняшних неудач преступников. Что-то явно пошло не так! Где-то они прокололись, похищая напыщенного, разодетого аристократа, который давно должен был бы выть от страха, а не насмешничать.

На Ройса вид зловещей поляны, освещенной ровным рядком магических шаров, произвел гнетущее впечатление. Однако он твердо был намерен этой ночью поквитаться с бандитами за все! Крепко сжав рукоять обнаженного меча, парень быстро и решительно кинулся к ближайшему противнику. И его отнюдь не мучили угрызения совести из-за того, что предстоящий бой вряд ли можно будет назвать честным. Немного растерявшиеся типы в серых балахонах при себе имели только дротики и не могли на равных орудовать ими против метровой полосы острой заговоренной стали. Ройс не собирался ценить жизнь и здоровье тех, кто не ценит чужие.

Он еле увернулся от выпущенной почти вплотную искрящейся молнии, вызванной заклинанием, и как обычный палач снес одному из бандитов голову, давая волю бушевавшей в душе ярости. Этот извращенец получал удовольствие, измываясь над жертвами, смерть ему! Начальник тайной канцелярии понимал, что не в его силах обезвредить и взять в плен даже самого слабенького и не слишком умелого мага. Убить куда проще.

Второй противник попытался поразить Ройса дротиками, но подопечный Дартиса легко отбил их мечом. И тогда этот «храбрец» дрогнул и побежал. Однако разозленный аристократ не собирался никого отпускать…

Пирса тоже не смутило отсутствие у преступников оружия, пригодного для нормальной обороны от заговоренного меча. Пусть сдаются и идут под арест или гибнут! Если они рискнули напасть на обездвиженного и беспомощного сейчас Кириано, то и тансорский агент рискнет по их примеру. Пусть знают, каково было их жертвам. Вампир широко и многообещающе улыбнулся, демонстрируя клыки, и кинулся в атаку, чуть отстав от ренийца. И поскольку первый же противник встретил его несколькими метко брошенными дротиками, воткнувшимися в районе сердца, то Пирс тоже не промазал и насквозь продырявил ему грудь. Ловкий, зараза… был.

Тонкие иглы, вошедшие в тело, лишь разъярили агента, не причинив особого вреда. Такие ранки, нанесенные обычной сталью, должны затянуться через пару минут. А вот у противника повреждения оказались несовместимы с жизнью…

Вампир быстро поискал глазами следующего врага, но успел заметить лишь темные хлопья пепла, брызнувшие в стороны от огромного валуна с плоской вершиной. А в следующее мгновение магические шары, освещавшие поляну, резко погасли. Это сотрудничающий с департаментом разведки маг, не особо мудрствуя, уничтожил своего коллегу, руководящего ритуалом.

— Пленных взять не удалось, — доложил старик, после чего создал над собой круг из сияющих шаров. — Уничтожил четверых.

— И я одного, — добавил Пирс, обращаясь к Ройсу, вынырнувшему из-за кустов.

Рениец выглядел мрачным, а услышав сообщение, еще и выругался.

— Одному снес голову, — вздохнул он, — второй сам свернул шею, свалившись в небольшой овражек тут неподалеку.

— Так что, у нас пленных нет? — на всякий случай уточнил тансорский агент, падая духом.

— Я хотел взять живым убегавшего, однако судьба распорядилась иначе, — пояснил Ройс. — Но неужели наш многоуважаемый маг не мог хоть кого-то обездвижить?!

— У меня были планы потолковать с главарем, я его специально оставил напоследок. Но кто же знал, что у него такая хлипкая защита, неспособная вынести и одного пробного заклинания?! — возмущенным голосом начал оправдываться старик. — Он выглядел весьма сильным магом. Я как-то не подумал, что преступник может иметь мирную специализацию.

— Н-да, — протянул Ройс. — Придется вызывать некроманта и проводить процедуру поднятия. Пирс, ты можешь достать разрешение или мне придется тащить трупы в Рению и там допрашивать?

— Думаю, Турий все устроит, — отозвался вампир.

— Прекра-асно, — вдруг протянул голос позабытого всеми Кириано. — Трупы их волнуют гораздо больше живого человека, загибающегося от застоя крови!

Телохранитель изо всех сил старался казаться холодным и язвительным и никому не показывать своего облегчения. Вот только предательские уголки губ его выдавали, непроизвольно поднимаясь вверх, и эту едва наметившуюся улыбку никак нельзя было спутать с ехидной усмешкой.