Терновый венец - Марго Арнелл

– Хорошо, – бархатистым голосом отозвалась она. Тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Ладонь выскользнула из чужой и теплой руки. – Подожди. Как ты попадешь в Пропасть?

Файоннбарра торопливо отвел взгляд. Пожалуй, даже чересчур торопливо.

– Когда-то я был одним из вас. Я жил в Пропасти. По-хорошему, оказавшись здесь, я должен был сжечь все мосты. Не оставлять за собой право на возвращение. Но по какой-то причине я этого не сделал.

– Ты из Пропасти? Но ведь ты – рассветный колдун.

– А ты – охотница.

Морриган усмехнулась.

– И верно. Пути Дану неисповедимы.

Она была любопытна, как кошка. Еще выведает эту историю у колдуна ночи.

– Ты получила то, за чем пришла? Мы можем возвращаться?

Морриган вздрогнула, Файоннбарра перевел на мрачного, как туча, Дэмьена затуманенный взгляд. Кажется, они оба забыли о присутствии в доме берсерка.

– Да, – медленно произнесла она. – Можем.

Глава 17

Леди шаманка

Клио постучалась в кабинет Доминика, надеясь застать в нем мать. Заклинание призыва «Gesse lifaade» она пыталась применять с детства, но каждый раз безуспешно – Бадб просто не слышала ее. Слишком мало было вложенной в заклинание силы самой Клио.

Расчет оказался верен. Бадб стояла рядом с Домиником, что склонился над столом с рассыпанными по нему мемокардами. Выглядела мама неважно: бледное лицо, потускневший взгляд, вялые движения. Слишком долго находилась в мире живых. Мир теней не просто ждал, он звал ее – и весьма настойчиво.

– Меня не будет пару дней, – предупредила Леди Ворон, подтверждая мысли дочери.

Клио перешла сразу к делу – не хотела задерживать маму в противоестественном для сущности лича (простите, ревенанта) живом обличье.

– Мама… Я знаю, ты не хочешь говорить о моем отце. И не хочешь даже называть его имени.

В глазах Бадб, еще недавно потухших, появился опасный блеск. Так происходило всякий раз, стоило только начать подобный разговор.

– Если ты по-прежнему не готова рассказывать о нем… Хотя бы скажи, он был сноходцем?

Блеск в глазах сменился вспышкой удивления.

– Почему ты спрашиваешь, Клио?

– Я вижу во сне человека в белом.

По лицу Леди Ворон сложно было сказать, расслабил ли ее ответ дочери или же насторожил.

– Он держится на расстоянии, – поспешно сказала Клио. – И он точно не хочет причинить мне вред. Он за мной… наблюдает. И я подумала…

Бадб вздохнула, отвернулась к окну. Долго молчала, словно борясь с собой.

– Да, Клио, – произнесла она наконец. Глухо, будто через силу. – Твой отец был сноходцем.

Клио сдержала улыбку, готовую танцевать на губах. Ничего определенного она еще не узнала, но все же…

– И, Клио… Эта тема исчерпана.

Она, помедлив, кивнула. С холодком в груди наблюдала, как мать осыпается пеплом, уходя в мир теней. А исчезнув, забирает с собой и пепел.

Держась за перила и нащупывая ногой каждую ступеньку (голубка смотрела не вниз, а перед собой), Клио спустилась на первый этаж. Морриган она нашла на кухне – с кружкой чая в одной руке и с каким-то лакомством в стеклянной пиале – в другой. Неожиданно.

– Ты ж не любишь сладкое, – подозрительно протянула Клио.

– О, это нечто. Если бы я знала, что сладкое бывает таким вкусным… – с набитым ртом сказала Морриган. – Тут сливки и ягоды… и еще что-то. Попробуй!

– Обязательно. Попозже.

Сестра с сожалением вздохнула:

– Я оставлю тебе.

– Доедай, – со смешком разрешила Клио. – Я что хотела спросить… Ты же вроде собирала какую-то информацию о Высоких Домах?

– Не какую-то, а всю имеющуюся в архивах Пропасти, а еще ту, что узнала от морфо, – поправила Морриган.

– Поделишься?

– Я тебя не узнаю. Сначала от сладкого отказываешься, а теперь еще и это… – Посерьезнев, она добавила: – Тебя не волнует гонка за короной?

– Нет. Просто хочу узнать город, в котором живу.

Морриган отставила в сторону пиалу. Недоверчиво прищурилась.

– Хорошо, что именно тебя интересует?

– Есть ли среди лордов Высоких Домов шаманы?

– Есть.

Клио вздохнула. Она не рассчитывала, что нужные сведения из Морриган придется вытягивать едва ли не клещами. Она почти воочию видела, как вокруг сестры плотным коконом нарастает щит.

– Морри… Если ты волнуешься за меня, то не стоит.

– Конечно, как скажешь. Прямо сейчас перестану. Ладно-ладно, не смотри на меня так.

Морриган упомянула нескольких шаманов, включая тех, что обитали на отдельном островке Пропасти. Клио слушала очень внимательно: ни дать ни взять – член жюри на шаманском отборе, которому выпало решать судьбу участников.

– Дом Бьянки… где он находится? – наконец спросила она.

– Сперва объясни, что ты задумала.

– Просто хочу поговорить. Это будет короткий визит, обещаю.

– Я пойду с тобой.

– Морри, пожалуйста! – взмолилась Клио.

Появилось странное ощущение, будто тело окутывает паутина, что сковывает движения, мешает дышать. Она выдавила:

– Я должна поговорить с ними… сама.

Сестра какое-то время изучала ее. Напряженная, словно наэлектризованная, как плеть-молния охотника в момент разряда. Потом лицо сестры чуть расслабилось. Подавшись вперед, Морриган накрыла лежащую на столешнице ладонь Клио. Перевела взгляд с шелковой ленты на голубиные глаза.

– Я не могу ограничивать твою свободу, – добавила с улыбкой: – Птицам она нужна.

Клио благодарно рассмеялась.

– Но, родная, прошу – будь очень осторожна. Если лорды Домов в своем уме, сунуться к моей сестре они не посмеют. Но в Пропасти хватает безумцев…

– Со мной все будет в порядке, – заверила Клио. – Хоть я и против насилия, но у моей голубки очень острый клюв.

Настала очередь Морриган рассмеяться. А Клио – отправиться к шаманам.

Нужная дверь открылась после первого же стука – как будто некто, застывший по другую сторону, ждал гостей.

На пороге стояла высокая девушка, на пару лет постарше Морриган. Темно-каштановые волосы гладко зачесаны в сложный пучок с перьями и лентами, на лице с выразительными чертами – ни следа макияжа или иллюзии.

– Мисс Бьянки? – стушевавшись, спросила Клио. Слишком молода незнакомка для главы Высокого Дома. – Кьяра, верно?

С минуту леди Бьянки молча ее изучала. Клио кожей чувствовала скользящий по ней взгляд – испытующий, въедливый. Голубка удостоилась лишь мимолетного внимания.

– Кьяра, я…

– Ваш Дом – соперник того, что буду поддерживать я. Если ты пришла за моим голосом, можешь уходить.

– Я пришла не за ним.

Из всех Высоких Домов, в которых практиковали шаманство, Клио выбрала Бьянки отчасти потому, что его глава подписала отказ от притязаний на трон. Она не спешила доверять лордам, участвующим в гонке за корону. Что до общины шаманов… Примут ли они ее, чужачку?

– И я далека от политических интриг, – со слабой улыбкой призналась Клио. – Я вам