Воин - Максим Зарецкий

Это место было хорошо знакомо ему. Вместе со стаей парень не раз и не два бывал тут, обшаривая округу. Родные места остро ощущались им, возвращая мыслями к тем временам, когда он ребёнком вместе со своей стаей обшаривал все эти места, боясь каждого шороха. Для них даже один волк был настоящей проблемой, и это при том, что раньше тут водилось куда меньше монстров.

Место первой точки встречи объединённой экспедиции находилось в одной из разрушенных деревушек, что скрывались в лесу — три полусгнивших обвалившихся домишки и каменное основание массивной пагоды, которая раньше служила резиденцией старосты. Вот и всё, что осталось от довольно крупного поселения, уничтоженного ещё во время появления Свалки и нашествия тварей с падающих Звёзд.

На подходе к нужному месту их окликнули часовые, расставленные вокруг временного лагеря. Лидер заранее сказал Айдену с товарищами, чтобы те даже не пытались скрыть себя от чужого восприятия.

— Не хотел бы получить убийственной техникой промеж глаз из-за забывчивости своих учеников, — со смешком сказал он им и широко улыбнулся, наблюдая за своими подопечными.

Продемонстрировав остановившим их стражам, что появились словно бы из ниоткуда, скрываясь от восприятия даже такого чувствительного практика, как Айден, специальный артефактный амулет и назвав свою группу, они вошли в разрушенный поселок.

— Отлично, ставьте палатки, а я сейчас, — бросил им лидер, направляя своего хасота куда-то в центр лагеря.

К этому моменту Айден уже выпустил из своего футляра дракончика, который наслаждался появившейся свободой и возможностью носиться туда-сюда.

Для этого региона мелкие драконы не были чем-то удивительным, поэтому скрываться стражу особенно не было нужды, чем он с огромным удовольствием и пользовался. Вертелся чуть ли не на виду у всех практиков, а затем пересылал Айдену какие-то интересные сведения по лагерю.

Так, например, парень узнал, что людей здесь было куда больше, чем утверждал до этого лидер. К великим фракциям присоединились многие малые кланы из ближайших городов префектуры, где потенциально мог находиться лагерь культистов.

Скити, Верит (родина Элары) и Эсмар — крупные местные поселения, которым появление такой опасности, как культ был всё равно что кость поперёк горла.

По всему было видно, насколько взбудоражила всех эта новость. Местные явно оказались впечатлены угрозой и принимали её всерьёз.

«Интересно, а когда культ напал на мастеров гильдии Правосудия в поселке Ручьи совсем недавно, они так же беспокоились? Или же до последнего не верили в происходящее? А может даже ждали, что кто-то другой решит эту проблему?» — подумал Айден с некоторым раздражением, взглянув на представителей малых фракций, проходящих вблизи.

Кровавый культ явно уже давно и прочно обосновался рядом с Оплотом, по крайней мере, так думал Айден, хорошо помня нападение на группу Талии и то, что она ему позже рассказала о произошедшем.

Кровавые практики похищали людей из дальних и малых поселений для своих ритуалов. И что-то не похоже, что это кого-то раньше беспокоило. Так что же сейчас поменялось? Почему все так всполошились?

К сожалению, на этот вопрос Лидер отвечать отказался, сославшись на то, что не разбирается в большой политике. Политика… даже не смешно. Что-то тут было точно не так.

Но у Айдена хватало и своих проблем, чтобы ещё и разбираться со всеми этими странностями. Возможно, в будущем получится узнать что-то конкретное у той же Талии. Но сейчас у него задачи были совсем другие.

Интересные сведения принёс ему страж чуть ли не в первые минуты после начала установки палатки, подслушав несколько разговоров в лагере.

По всему выходило, что каким-то образом у культистов в этом регионе видели больше десяти разных практиков чёрного ранга и это если не считать красные ранги, которых могло быть больше трёх десятков, судя по услышанному спору мастеров, участвующих в собрании с командующим экспедицией.

Иными словами, культ крови при поддержке своих кровавых ритуалов прочно обосновался где-то на севере префектуры. И это была очень грозная сила для столь отдалённого места, ведь центральная резиденция кровавых практиков находилась где-то далеко на юге.

И, кажется, Айден теперь начал понимать, почему так все всполошились. Фракции просто включили голову и сопоставили факт появления большого количества культистов с нападениями на торговые караваны и наглым поведением в Долине падающих звёзд во время недавнего Звездопада.

Они предположили самое логичное — культ крови решил обосноваться где-то здесь, вероятно, даже с прицелом на создание второй резиденции. И вот как раз это совсем не входило в планы всех фракций, как малых, так и Великих. И уж тем более это не устраивало Префекта.

Предоставленный сам себе, Айден с товарищами закончил с подготовкой места для ночлега. И с некоторым внутренним облегчением погрузился в медитацию и размышления.

А где-то через пару часов его уединение было прервано появившейся Эларой. Оказавшись рядом, она тихо окликнула его, пытаясь понять, насколько глубоко Айден погрузился в медитацию.

— Я тебя слышу, Элара, что случилось? — со вздохом оторвался он от медитации, открывая глаза.

— Извини за то, что прерываю тебя, — девушка виновато вздохнула, садясь рядом на расстеленную прямо на земле циновку. — Может быть, это не моё дело, но ваша вражда с Лоданом… с ней нужно что-то делать. Она грозит просто-напросто подставить всех нас в самый ответственный момент, особенно во время сражения с культистами.

Айден с удивлением посмотрел на появившуюся рядом девушку.

— Знаешь, ты ведь права, это действительно не твоё дело, — отрезал он, внимательно глядя ей в глаза.

Элара вспыхнула, явно обидевшись на то, что парень отчитал её, но сдержалась. Сжав кулаки, она твёрдо посмотрела в глаза Айдену, продолжая настаивать.

— Лодан меня и слушать не хочет. Я даже подойти к нему не могу, как он начинает закатывать глаза и чуть ли не шипеть на меня. Мастер Айден. Я понимаю, что он уже много раз переходил черту, но может быть, постараться как-то вашу вражду попридержать на время этого рейда? Просто, — она запнулась, пытаясь сформулировать свою мысль. — Этот рейд очень важен для меня. Важен для всех нас и всего моего родного города. Этот лагерь культистов, они обосновались неподалёку от моего клана. Последние два наших торговых каравана, отправленные в секту гербологии, так и не вернулись. Мы и секта гербологии потеряли огромные деньги. Если ничего не сделать, всё может стать намного хуже, и я не смогу отомстить за Кушара, — последнее было сказано с явной болью, едва скрываемой за стеной гнева.

— Ты не