Экзамен для гуманоидов - Вячеслав Шалыгин

– Если бы я услышал это от кого-то другого…

– Понимаю, убил бы на месте, но в знак презрения не стал бы съедать его мозг. В юности я тоже был горяч. Но меня тебе не съесть, поэтому слушай.

– Прости, уважаемый Гость…

– Прощу, если ты, не раздумывая, укажешь, какая существует связь между моим рассказом о богатой белком планете и той частью правды о Второй битве, что я тебе по секрету поведал.

– Не знаю, почтенный… – Ученик понуро опустил плечи и уставился в пол.

В это время хмурый Господин Каравана обменялся с Гостем выразительными взглядами и приказал Ученику:

– Иди. На камбуз.

– Я… Господин, пощадите!

– Вот, вот, ты не только тупица, ты еще и трус! На камбуз! Скажешь повару, чтобы не фаршировал тебя планктоном, а просто отварил в рассоле, – Господин махнул рукой и отвернулся.

Двое крупных стражников ловко подхватили мгновенно обессилевшего Ученика под руки и, ухмыляясь, поволокли на кухню.

– Для еды у вас немало пленных, – укоризненно покачал головой Гость.

– Молчи, Гость, ты же видишь, что я не в духе.

– Конечно, вижу, только твой гнев меня мало беспокоит.

– Ладно, ладно, я все прекрасно помню. И кто ты, и откуда, и почему такой таинственный. Только мы здесь народ простой и очень многочисленный. Если особь тупа, то церемониться с ней мне не позволяет в первую очередь инстинкт самосохранения. В ситуации серьезной перенаселенности Каравана и нехватки ресурсов для постройки новых кораблей я не могу позволить себе сантименты, а тупицы почему-то особенно плодовиты… Провинился – на камбуз. Дисциплина – железная, пища – обильная. Что еще надо толпе?

– Не скучновато?

– Вот это да, есть немного, но приходится чем-то жертвовать…

– Мой Караван Несущих Истину дрейфует к Рубежу, – внезапно сменил тему беседы Гость.

– Ха, удивил! Мне разведка уже все уши прошипела о твоих планах. Мобильного Флота не боишься? – Господин самодовольно откинулся на подушки.

– Нет. Местной группе Мобильного Флота злобных клайров очень скоро станет не до охраны Рубежа Исследованных Миров. На большую сцену выходят земляне, и мой разведчик на их звездолете докладывает, что маршрут проложен точно через зону клайрского блокпоста.

– Постой, так вот почему ты здесь философствовал без устали!

– Можешь собой гордиться, ты угадал. Как только появятся земляне, никто не помешает нам спокойно взять любую пограничную планету, например Иго, и выпотрошить ее до полного истощения. Под шумок клайры и не заметят нарушения границы.

– А почему ты так уверен, что будет шумок? Что-то ты скрываешь… стоп, а к чему был рассказан эпизод о Великой битве?

– Верно, из тебя суп варить не будем. Ты бы еще научился размышлять про себя, а не вслух, и я назвал бы тебя способным политиком.

– Земляне вынырнут у Иго, как когда-то перед Караваном появился флот клайров?

– Вот именно! Как ты понимаешь, клайров это весьма заинтригует, потому что тот маневр через неизвестное пространство до сих пор является их главным военным секретом.

– Ну, и пошлют на перехват пару абордажников, нам-то что? Весь блокпост с якоря не снимется.

– А вот посмотришь!

– Ты хочешь устроить провокацию?

– Почему бы нет?

– Я не дам свои корабли для бессмысленной атаки на линкоры клайров…

– Не говори глупости! Конечно же, я не собираюсь атаковать Флот. Их атакует звездолет землян… Об этом позаботится мой разведчик на земной посудине. Пора нам встряхнуться! Не то без тренировки пропадет весь наш Великий Дар к захвату обитаемых планет…