Исекайнутый - Ascold Flow

— Никаких если! — сразу же возразила девушка. — Я ещё слишком слаба, чтобы вытворять подобные фокусы. Одной полуразрушенной церквушки и на это заклинание едва хватило. И если бы не моя доброта…

— И любопытство… — добавил я.

— В первую очередь доброта! — задрала она в очередной раз нос к небесам. — Ладно, пошли уже… И не прикасайся ни к кому и ни к чему.

— Подождите, — остановил я уже было дёрнувшуюся троицу. — Мы про нашего Сира Григора забыли.

Эрик уже явно готовился вякнуть что-нибудь этакое, поэтому я сразу от него отмахнулся и повернулся к своему телохранителю. Как бы сделать так, чтобы он исчез?..

[Желаете отозвать Духа Сира Григора? Да / Нет]

Да!

И Григор превратился в призрачный туман, который через пару мгновений развеялся по ветру.

Каспер тяжело вздохнул, а затем мы двинулись в сторону деревни.

На входе нас встретили двое стражников, лениво опиравшихся на копья. Сперва они напряглись, но потом, когда получше нас рассмотрели…

— А, так это вы, — хмыкнул один из них, узнав нас. — Герои, которые вчера разделались с демонами!

— Ого. Мы уже герои? — довольно усмехнулся я, сложив руки на груди.

— Ну, деревенский совет назвал вас именно так.

Я смущённо кашлянул, а Эрик подобрался и с видом победителя раскинул руки:

— Ну наконец-то хоть кто-то оценил мои заслуги!

— А ты ещё кто такой, — мрачно спросил стражник. — Чернокнижник? Коли так, то пшёл отседа! Только с одной гадостью разобрались… — презрительно бросил он.

— Он с нами. И, к слову, помогал с этой самой гадостью разбираться. Когда мы уходили из деревни вместе с ним, никаких вопросов к нему почему-то не было. Или нам тоже уйти?

— Ой, нет, что вы, господа маги! — тут же вмешался второй стражник и ткнул Борьку в его мощное пузо локтём. — Просто Борис хворал. На посту не был всю неделю и не видел вашего спутника раньше. Можете спокойно проходить.

Я кивнул и решил сменить тему:

— Слушайте, тут такое дело… Возможно, вам этот вопрос покажется странным… У вас в последнее время подростки не пропадали?

Стражники задумчиво переглянулись.

— Хм-м-м… — нахмурился один из них и почесал затылок. — Ну, был у нас один случай… Да, точно! Два года назад мальчонка пропал. Его так в итоге и не нашли. Странный случай… Мы тогда подумали, что лютоволки до деревни добрались, но следов так и не отыскали.

— А как звали того мальчика, как он выглядел? — напряжённо спросил я.

— Ну так это… — почесал голову стражник. — Сын Елены Уточкиной, которая со старостой…

Не успел он договорить, как получил в бок от своего коллеги.

— Которая знакома со старостой, — невпопад закончил мужик.

Я почувствовал, как Каспер резко напрягся. И прежде чем кто-то успел задать ещё хоть один вопрос, второй стражник вдруг прищурился и уставился на парня с подозрением.

— Слушайте, а этот ваш пацан… Чего-то он мне знакомым кажется. Как раз на того пацанёнка сгинувшего…

Я уже собирался придумать убедительное объяснение, но мальчишка неожиданно встрепенулся и, не говоря ни слова, пошёл вглубь деревни.

— Чего это он, — мрачно спросил стражник. — Мы, вообще-то, вас не пропускали.

— А с этим будут какие-то проблемы, — спросил я, уверенно смотря ему в глаза.

— Нет, но… Староста просил сообщить, когда вы вернётесь.

— Ну так сообщай. А мы пока парня нагоним.

Тем временем Каспер прошёл метров двадцать, после чего неожиданно замедлился, а потом и вовсе остановился.

Я проследил за его взглядом. По противоположной стороне улицы вдоль рядов небольших домов, шла женщина с корзиной свежих овощей. Несмотря на простое деревенское платье и лёгкую усталость в глазах, она выглядела прекрасно. Вот что значит, одарена естественной красотой, которая не меркнет с годами, а лишь становится глубже. Высокие скулы, мягкие, но гордые черты лица, будто шёлковые, тёмные волосы собраны в хвост — в ней всё говорило о силе и достоинстве.

Она вдруг остановилась. На несколько долгих, удушающе долгих секунд время будто замерло.

— Мама?.. — едва слышно произнёс призрак.

Женщина вскинула руки к губам и побледнела. В её взгляде промелькнули десятки эмоций сразу: шок, неверие, боль, надежда и — что-то ещё. Что-то настолько блеклое, что его трудно было уловить.

Её пальцы дрогнули, корзина выпала из рук, и овощи раскатились по земле.

— Ели… Елисей?.. — произнесла она дрожащим голосом, а потом… она шагнула к нам.

Шагнула, развела руки в стороны, желая обнять своего сына, и разрыдалась.

Глава 13

Ну конечно… Вот оно — классическое развитие сюжета, без которого жанр попросту рухнет, как карточный домик на сквозняке. Только-только напряжение схлынуло, только я начал наивно думать, что впереди нас ждёт трогательная, почти слезливая сцена воссоединения матери и сына, как по неписаному закону всех подозрительных деревень из-за угла появляется он… Староста! Тот самый заслуженный расхититель бюджета деревни Вылыкино, который не просто отправил нас рисковать жизнями в схватке с некромантом, но ещё и заплатил за это сумму, за которую уважающие себя наёмники даже со стула не поднимутся! Тот самый, который должен был знать, что нам предстоит схватка не с каким-то внештатным некромантом, а с полноценным, мать его, личом, у которого в подчинении есть призрачный рыцарь с крутой кликухой «Черепокрушитель»! И тот самый, который в этот момент выглядел ровно так, как выглядят все злодеи, чья сущность раскрывается в самый последний момент: с непроницаемым выражением лица и слишком спокойной походкой, что бывает у людей сильных и очень уверенных в себе.

— Что здесь происходит⁈ — глубоким голосом поинтересовался староста, осматривая всё перед воротами.

Он двигался неторопливо, размеренно постукивая посохом по утоптанной дороге, и цепким взглядом, щурясь, скользил по Елисею, будто пытался сверить реальность с образом, который давно укоренился у него в голове.

Короче, классический мутный дед с тёмным прошлым, который, как назло, объявился в самый неподходящий момент. И что-то мне подсказывает, что идёт он вовсе не для того, чтобы с благодарностью пожать нам руки и вручить обещанную награду за избавление деревни от некроманта.

— Интересно… — пробормотал староста, не сводя с Елисея взгляда, в котором сквозило не просто узнавание, а скорее проверка, сверка деталей, обрывков воспоминаний чего-то, что,