Пленники Чёрного леса - Геннадий Авласенко

— Отряд не должен оставаться без предводителя! — почтительный голос Люка сделался ещё угодливее, хоть, казалось, это уже невозможно. — И кому же, как не тебе, возглавить наш небольшой отряд!

— Весьма польщён! — в голосе Бара Стив уловил скрытую насмешку. — Впрочем, по моему мнению такой внушительный отряд, как наш, вполне может обойтись без предводителя!

— Как скажешь, Баар! — всё так же угодливо, но уже слегка увядшим тоном, произнёс Люк.

Аверзагар поднялся на ноги, шумно сопя и отдуваясь.

— Пойти буйвол смотреть, — буркнул он, ни к кому конкретно не обращаясь, и косолапой своей походкой удалился в темноту ночи.

Воины посмотрели ему вслед.

— Я тоже коней проверю? — с готовностью предложил Люк и, не дожидаясь ответа, бросился вслед за гномом.

Стив и Бар остались вдвоём.

— Видал! — рассмеялся Бар вполголоса. — А что дальше будет!

— Может, скажешь ему? — Стив внимательно вглядывался в темноту, поглотившую гнома и Люка. — Или ещё помучаешь?

— Завтра скажу! — Бар внимательно посмотрел на Стива. — А вот ты сам, Стив… что ты будешь делать с такой уймой денег?

Стив пожал плечами. Он как-то совсем об этом не задумывался.

— Подумай!

Бар сел у огня, некоторое время молча наблюдал, как укладывается Стив, закутываясь поплотнее в плащ.

— Дом хороший поставишь, хозяйством обзаведёшься. Женишься потом…

— На ком?

— С деньгами это не проблема! Можешь хоть трёх жён себе завести!

Стив вздохнул.

— Сначала надо из леса выбраться!

— Выберемся! Теперь выберемся!

Из темноты вынырнул Люк, за ним тяжело топал гном.

— Ну, как лошади? — спросил Бар.

— Порядок!

Люк тоже сел у костра, как раз напротив Бара. Аверзагар же, ни слова не говоря, улёгся на землю, неподалёку от Стива, сунув под голову вместо подушки свой боевой топор. Ещё мгновение и он уже храпел.

Впрочем, храпел гном негромко и даже как-то, мелодично, что ли, ничуточки не мешая Стиву. Но молодому воину не спалось.

Возможность внезапно разбогатеть не особенно взволновала Стива… это была какая-то слишком отдалённая перспектива, из леса сначала выбраться надо, а Стив уже почти потерял на это надежду. Все его товарищи мечтали об этом… и где они сейчас?

А деньги, богатство…

Нет, неплохо, конечно, когда они есть, ну а уж, тем более, когда их много. Но сейчас у Стива были совсем другие причины для бессонницы.

Просто, раньше для молодого воина всё было ясно и понятно, и это его вполне устраивало.

А вот теперь перестало!

Нахмурившись, Стив перевернулся на другую сторону, поплотнее завернулся в плащ.

«Спать! — мысленно приказал он себе. — Спать немедленно!» Стиву показалось, что он на мгновение одно закрыл глаза, но, когда он открыл их снова, вокруг уже светало. Рядом с юношей стоял Аверзагар, он то и разбудил Стива.

— Вставать скорее! — повторил гном. — Спать нет время!

— Встаю! Встаю! — сонно пробормотал Стив, поднимаясь на ноги… потом он взглянул в хмурое, чем-то явно озабоченное лицо гнома и добавил встревожено: — Случилось что?

Аверзагар ничего ему не ответил. Он просто стоял и молча смотрел на юношу. Странно как-то смотрел.

— Да что произошло-то?

Стив торопливо огляделся по сторонам.

На поляну как раз наполз лёгкий предутренний туман… еле различимые отсюда лошади буквально плыли в его белёсых волнах… их было, почему-то, всего две. У костра, низко опустив голову, сидел Бар и, кажется, дремал, Люка же нигде не было видно.

Тревожные мысли охватили юношу.

— Люк? Где он? — Стив ещё раз внимательно оглядел поляну. — С ним что-то случилось, да?! Что ты молчишь?

Не отвечая, Аверзагар подошёл вплотную к неподвижному Бару, поманил Стива рукой.

— Ты сюда смотреть!

— Что?!

Похолодев от недоброго предчувствия и уже понимая смутно, в чём тут, собственно, дело, Стив бросился к потухшему костру, ухватил Бара за плечо, с силой встряхнул.

— Бар, ты… — голос его осекся…

Широко раскрытые глаза воина были пусты и безжизненны, из шеи его торчала рукоять небольшого кинжала.

— Он мёртв быть.

Обернувшись, Стив схватил гнома за отвороты его меховой одежды, с силой притянул к себе.

— Это ты сделал?! Ты… — он уже понимал, что гном тут ни причём… он знал уже имя убийцы, тем более, что сумка с драгоценной накидкой тоже исчезла, как и лошадь Люка. — Это Люк? — пробормотал Стив, отпуская гнома. — Это он, да?!

Гном засопел обиженно, но ничего не ответил. Впрочем, ответа и не требовалось.

Наклонившись, Стив снова посмотрел в лицо мёртвому товарищу.

Люк! Жирный ублюдок, как же он решился на такое!

— Мы догоним его, да? — Стив глядел на Аверзагара почти умоляюще. — Ты говорил, что хорошо знаешь этот лес, ведь так?! Мы должны нагнать его… и тогда… тогда… — пальцы юноши с силой впились в шершавую рукоятку меча. — Мы перехватим его, ведь так?!

— Нам нет необходимость искать его лес, — сказал Аверзагар, после недолгого молчания. — Он на тропа уже. Мы тоже туда ехать.

— Откуда ему знать, в какой стороне тропа? — почти выкрикнул Стив, жажда мести и мести немедленной, буквально сжигала его. — Откуда ему знать, где искать тропу?!

Гном снова засопел. На этот раз немного смущённо.

— Он знать, где тропа. Он спрашивать меня прошлая ночь. Мой отвечать. Мой не знать его намерений.

«Значит, он ещё ночью всё это задумал! — пронеслось в голове у Стива. — И когда он льстил Бару, он уже знал, что убьёт его!» Стив тряхнул головой и увидел, что Аверзагар внимательно за ним наблюдает.

«…вы убиваете друг друга!» — вспомнились вдруг юноше пророческие слова гнома.

Возразить было нечего, люди и в самом деле вели себя как самые жестокие убийцы, если, конечно, не считать тёмных сил зла. Впрочем, если поразмыслить, даже демоны редко убивают друг друга…

— Его не так виноват есть! — буркнул гном, он словно и в самом деле легко читал затаённые мысли Стива. — Рука Люк водить лесной дух. Мой предупреждать вчера, ваш не слушать!

Ничего на это не отвечая, Стив внимательно и как-то по-новому взглянул на своего попутчика. Странная мысль пришла вдруг в голову молодому воину.

А что если гном всё лжёт! Что, если и Люк валяется сейчас убитым где-нибудь под грудой валежника! Возможно, накидка эта настолько дорога гному, что ради её он готов пойти на всё, на убийство даже, тем более, что жертвы его всего лишь люди — извечные и заклятые враги гномом! Тогда и убийство — вроде и не убийство вовсе, а скорее, подвиг…