Отбор не приговор - Наталья Самсонова

«Да и нас с Лимой можно нарисовать», подумала Лотанари.

Полностью погрузившись в процесс, Лота не заметила, что подруга выспалась, перевоплотилась и, поправляя одежду, стоит у нее за плечом.

— Вот дурная-то, — тяжело вздохнула лисица. — Прям как я.

— Конечно, как ты, — отозвалась леди Шан Нейрин и повернулась к подруге, — я же тебя рисую.

— Я не об этом, — отмахнулась Лима. — Знаешь, вечером, после церемонии подарков, погуляем по саду. Я тебе что-то расскажу.

— Тогда, может, возьмем часть спрятанной еды и устроим вечерний перекус на природе?

— Хорошая мысль, — согласилась лисица и, сев к столу, принялась рассматривать рисунки.

— А почему мы такие размытые? В беседке?

— Потому что я принцесса, которая любит писать акварели, а не профессиональный художник, — возмутилась Лотанари. — Да и потом, это просто набросок. Память хранит все куда лучше. Этот набросок напомнит, а разум дорисует недостающее.

Когда рисунки просохли, Лотанари собрала их в стопку и обернула это все тонкой бумагой. В этой бумаге она хранила свои старые акварели, которые не захотела оставлять во дворце.

— Я совсем забыла про портного, — ахнула Лота.

— Да и оршери с ним, — отмахнулась Лимаатрис. — Закончится отбор, найдем дом, уточним стоимость аренды или покупки, и вот тогда уже займемся гардеробом. Золото, к сожалению, имеет свойство заканчиваться в самый неудобный момент. Хорошо еще, что тебе нет смысла конкурировать с остальными невестами.

— Знать бы, для чего я здесь? — задумчиво улыбнулась Лота. — И когда придет весточка из дома. Я, в конце концов, хочу знать, что происходит в семье и как поживает Ринка.

— Кстати, пиши, — Лима придвинула к подруге бумагу и карандаш. — Можно оставить запрос на газеты из Нериса. Тогда тебе их будут к завтраку поставлять.

— Сплетни, — скривилась Лота, но принялась писать под диктовку подруги. — Как ты узнала?

— Пока сидела на балконе услышала. Это у меня нос получил травму, а со слухом все в порядке. Пиши, не отвлекайся.

— Погоди, а почему мы не услышали? — Лота даже карандаш отложила.

— Потому что я была на балконе, а говорившие — на лестнице, — закатила глаза лисица. — Расписывайся, и передадим Тилинь. Интересно, надолго ли у нее наступило просветление?

Оставив аккуратный росчерк, Лота рассеянно отозвалась:

— Главное, чтобы до конца Отбора хватило. А там уже не наши проблемы, согласись?

— Соглашусь, — кивнула Лима. — О, а вот и она. Сейчас постучит!

Лисица оказалась права — через пару мгновений раздался стук и принцесса, махнув, рукой, мысленно приказала двери открыться. И тут же помянула дрархов — она же не дома! Поэтому пришлось громко сказать:

— Войдите!

Эльфийка тенью скользнула внутрь покоев и, поклонившись, взволнованно спросила:

— Капитан сказал, что вас необходимо сопроводить в основную часть дворца. Вы желаете осмотреть картинную галерею или зал застывшего пламени?

Подруги переглянулись и почти хором произнесли:

— Это программа на завтра.

— А сейчас мы хотим посетить Дождливую гостиную, — добавила Лотанари и спросила, — кто сегодня дарит подарок?

— Это за обедом объявят, — улыбнулась Тилинь. — Скорее всего, это будет леди Эйгра Рлис. Как правило, первой дары приносит самая знатная девушка и дальше, в порядке убывания. Леди Эйгра не самая знатная из оставшихся невест, но она Плетущая Путь.

Тилинь развела руками и добавила:

— Обед уже через два часа, так что скоро вы все узнаете.

Кивнув, Лота взяла свои упакованные рисунки и встала, ожидая пока Лима коснется проектора телепортационного круга.

— А что это ты такая вся из себя приятная и вежливая? Разве тебя не возмутил наш дар? — прищурилась Лимаатрис, обращаясь к Тилинь.

— Так я уже сбегала с утра к поляне. Войти-то я не могу, но и ваш подарок издалека видно — красота! — хихикнула эльфийка. — Интересно, что из этого получится. Жалко, что плоды на древе будут только через год.

А у Лоты появилось навязчивое желание сменить место жительство до того, как на их древе появятся плоды. Мало ли что…

Тем временем на полу появилась проекция телепортационного круга и Лимаатрис встала в центр.

— Три капли, — поспешно произнесла Тилинь и смутилась, под двумя насмешливыми взглядами:

— Да уж знаем теперь, — фыркнула Лима.

Путь до Дождливой гостиной оказался недолгим. По дороге Тилинь пояснила, что гостиную создали для одной из знатных эльфиек — дева так любила дождь, что не могла удержаться и постоянно выходила на улицу.

— А здоровье у нее было, — эльфийка вздохнула, — да не было его. Когда у эльфа слишком велика личная магическая сила, обязательно страдает что-нибудь другое. Только род Повелителя может сочетать в себе и огромную колдовскую мощь, и отменное здоровье.

— Или мы чего-то не знаем, — шепнула Лима Лоте и та согласно кивнула. Все-таки эта неестественная бледность…

— Прошу, вам сюда, — Тилинь указала на неприметную дверцу.

Лимаатрис шагнула первой. Именно ее восторженное ругательство заставило Лоту поспешить следом.

Гостиная действительно была дождливой. И дело было даже не в иллюзиях, которых было много. А в том тонком, почти неуловимом моменте, той острой границе, на которой встречаются искусство и гротеск.

Убранство комнаты было выполнено в серо-синих тонах. Одно единственное окно было зачаровано показывать дождливый сад. А в воздухе витал тончайший аромат, некая смесь лесных ягод и того неповторимого запаха, который приходит после дождя.

— Леди Шан Нейрин, леди Лимаатрис, — раздался насмешливый голос Идриса. — Я так и знал, что меня вы напрочь проигнорируете.

— Идрис, — Лотанари повернулась к эльфу и широко улыбнулась. — Я принесла рисунки. И, знаешь, мне кажется, можно перейти на имена. Я Лота, она Лима. Верно?

Лисица тихонечко вздохнула, но подругу поддержала:

— В конце концов ты, в каком-то извращенном смысле, тоже невеста Повелителя.

— Я?! — поперхнулся бедный эльф.

— Ну да, — нисколько не смутилась Лима. — Ты внес щедрый вклад в процесс доработки нашего дара. Так что нас, дарителей, считай трое — мы с Лотой воров… копали и тащили, а ты придал Астиции законченный вид.

— Без тебя она бы выглядела иначе, — с улыбкой согласилась Лотанари.

Идрис немного помолчал, а потом тоже улыбнулся:

— А можно я буду волшебным помощником бедной, но доброй девушки?

— Почему бедной? — удивилась принцесса.

— А что это сразу — доброй? — прищурилась Лимаатрис.