Паладин Смерти - Михаил Александрович Атаманов

указав на отмеченный флажками восьмигранник и расходящиеся от вершин пучки линий. — В центре глава Церкви. Раньше им был Ваалон, — Сергей указал на булавку с красным флажком, — но после его устранения главой стал советник Императора Гестора Шестнадцатого. Живёт на Штормовых Островах, и достать его проблематично.

Я подошёл к схеме и постарался изучить внимательнее. Прежде всего обратил внимание на восемь вершин многогранника, пять из которых были отмечены синими флажками, две красными, а одна оставалась свободной без надписей или флажков.

— Восемь высших жрецов Церкви Моргрима, доверенных представителей главы культистов. По плану наших врагов высшие жрецы должны находиться в четырёх столицах Эрафии и четырёх крупнейших монастырях — фактически, центрах подготовки новых адептов и местах призыва демонов в мир Эрафии. Вот эта вершина пустует, поскольку Восточную Столицу культисты не смогли захватить, и там сохраняется власть Двенадцати Богов. В Холфорде и Нордмарине главы культистов устранены, а смена им ещё не прибыла.

Я посмотрел на расходящиеся от восьми вершин многочисленные линии, как минимум половина из которых заканчивалась красными флажками с непонятными надписями. Если исходить из логики, что красный флажок означал убитого культиста, то потери жрецов у Новой Церкви в Эрафии были очень даже чувствительными. Именно это я и предположил вслух.

— Да, эти отметки — известные проповедники и жрецы второго ранга, — подтвердил Хозяин Болот. — В обязанности этих культистов входит общение с паствой и несение в народные массы веры в Вечного Отца, так что в отличие от жрецов первого ранга они доступны и уязвимы. Двенадцать Богов официально подтвердили, что культисты первого и второго рангов уже не являются людьми, а превратились в кровожадных демонов, а потому считаются законной целью для уничтожения. Даже члены Гильдии Воров могут их убивать без какого-либо наказания со стороны Белла, не говоря уже об ассасинах, которые с удовольствием берутся за такие несложные и хорошо оплачиваемые контракты. За год половина проповедников Новой Церкви была устранена, а на некоторых направлениях, где особенно сильны позиции Двенадцати Богов, присланные культистами эмиссары не живут и трёх дней.

Сказанное обнадёживало. Война с культистами Моргрима, как сейчас выяснилось, вовсе не проиграна сторонниками Двенадцати Богов и продолжается по всей огромной Эрафии!

— Культ столкнулся с серьёзным сопротивлением и не успевает восполнять потери, — подтвердил Серый Ворон, — а кроме того, в народе растёт разочарование Новой Церковью. Жрецы Моргрима дохнут как мухи, а первые желания, исполнение которых обещали культисты, прихожанами давно загаданы и мало кому принесли счастья. Для выполнения же второго желания нужно сделать очень многое, чтобы осквернить себя и отречься от человеческой сущности. Требуется принести в жертву человеческое дитя и вкусить его плоть, чтобы отдать Моргриму свою бессметную душу и окончательно превратиться в демона. Не все готовы пойти на это.

Сергей перешёл к следующей схеме: некая вертикальная пирамида, большинство узлов в которой были отмечены уже знакомыми красными флажками, означавшими устранение противника.

— Структура династии Армазо. Во главе новый правитель Холфорда граф Силиус Армазо, далее члены семьи по степени убывания родства. Все Армазо мои кровные враги, поскольку виноваты в смерти матери, и будут устранены, даже если граф отречётся от власти или уйдёт в мир иной. Большинство — дальняя родня, из прямых потомков у графа осталась лишь дочь — виконтесса Мирим Армазо, а также два незаконнорожденных, но признанных графом бастарда. Мирим стала важной шишкой в иерархии Новой Церкви и полгода назад уплыла на Штормовые Острова в Первую Столицу. По слухам, именно ей пророчат пост представителя Церкви в Холфорде взамен убитому лично мной Нерону Жестокому. Что ж, будет двойной повод заняться Мирим Армазо после её возвращения со Штормовых Островов, хотя возможно проблема будет устранена и без меня. Сторонники графа перегрызлись меж собой при дележе богатых трофеев, дворяне даже год спустя после падения Холфорда продолжают убивать друг друга, а кое-кто уже даже заявил о претензиях на трон Холфорда после вполне возможной смерти старого Силиуса Армазо.

Я внимательно рассмотрел схему на доске и обнаружил в ней своего бывшего нанимателя барона Зога Вагаели-Армазо. Седьмая вода на киселе по отношению к нынешнему правителю Холфорда, на даже он был учтён в планах моего друга. Что ж, Серому Ворону удалось ещё сильнее ободрить меня. Выходит, не только культ испытывает сложности, но и у дворян, пошедших за мятежным графом Силиусом Армазо, тоже не всё в порядке?

— Я бы не стал делать столь скоропалительных выводов, — предостерёг меня многоопытный друг. — Да, род Армазо сейчас в упадке, а сам граф серьёзно подкошен болезнями. Но у Армазо много союзников и вассалов, и многие аристократические фамилии породнились с ними. Да, среди аристократов идут дрязги, но против общего врага — такого как объявленная вне закона претендентка на трон Холфорда из рода Кафиштенов, знать вполне способна объединиться и выставить очень солидную армию. Тысяч тридцать пять воинов как минимум, в том числе до десяти тысяч тяжёлой рыцарской конницы. Плюс ополченцы и наёмники, в сумме тысяч сто наберётся легко!

— Действительно, серьёзно… — согласился я с другом и ещё раз взглянул на запутанную схему династии Армазо, породнившихся с этой семьей могущественных родов, вассалов, членов контролируемых правителем Холфорда членов Совета Рыцарства, младших аристократов и просто союзников врага. Да, разношёрстные и не всегда ладящие меж собой, но врагов было много, очень много… Леди Камилетта Кафиштен никогда не соберёт и десятую часть такого войска. Очень жаль, что сама молодая герцогиня этого не понимала и отказывалась слушать мудрые советы.

Крайне редко выпадала возможность поговорить со знающим человеком об идущих в Эрафии сложных и невидимых простому обывателю политических процессах, а потому несмотря на усталость после долгого дня я был очень увлечён беседой. И попросил Серого Ворона рассказать о третьей составляющей объединённой армии наших противников: об орках и их могущественном Великом Вожде некроманте Агалиарепте.

— Орки, орки… — Сергей тяжело вздохнул и подошёл к правому краю большой доски с запутанной паутиной линий, большая часть из которых обрывалась или заканчивалась вопросительными знаками. — Мы как-то привыкли видеть орков тупой массой, способной лишь на грубую силу и оттого обычно проигрывающей при встрече с более организованным противником. Вот только в случае Великого Вождя во главе всей этой яростной первобытной мощи это совсем не так…

— И в чём отличие?

— Пузырь, в орочьей армии Агалиарепта наблюдается строгая структура, никакого хаоса и диких пьянеющих от запаха крови вождей, способных лишь на прямые бесхитростные атаки и бессмысленные потери. В тренировочных лагерях по всей Эрафии проводятся занятия, диких орков обучают дисциплине, перестроениям в бою и командной