Серый ферзь. Чужой среди чужих - Александр Бушков

Крещеный Сварог помолчал, обдумывая ответ. Там, на Земле, онобычно сторонился религиозных дел – чему способствовали тараканами повылазившиев последнее время изо всех щелей, секты, братства, кришнаиты и прочие свидетелис адвентистами. Однако здесь на Таларе, где в реальном существовании Дьяволаникто не сомневался, вопрос приобретал новый смысл.

– Вообще-то верю, – наконец сказал Сварог. –Большей частью. Толковее не смогу объяснить.

– Ну что вы, это хороший ответ. Точно передает вашимысли. Очень, очень многие не могли бы похвастаться даже таким ответом, потомучто не верят вообще. По цивилизованности своей. И образуется брешь, куда тут жеустремляется Князь Тьмы. Когда вернетесь туда, наверх, если, конечно, мывыберемся, поинтересуйтесь-ка историей горротского флага. Поймете, почему череподного из горротских королей красуется в вашем замке… И обязательно найдитекнигу про шакра-чатурандж. Не забудете?

– Нет… Вы говорите так, будто завтра помиратьсобрались. Бросьте, повоюем еще.

– Всяко может статься. Так обещаете найти?

– Обещаю. Хотя… Простите, Борн, но очень уж вы любитенедомолвки. Прямо как Гаудин.

– Гаудин – очень умный человек. Кстати, есть и другие.Его начальник, герцог Гленор, например. Или лорд Фронвер. Это он ввел в своевремя боевые дружины маноров и боевые машины как непременную принадлежностькаждого манора. Вам это наверняка показалось архаичным пережитком?

– Вообще-то да.

– А при нужде эта архаика даст дополнительную армию вполмиллиона и боевой флот из нескольких тысяч кораблей. Одним словом, основная массаобитателей замков – светские бездельники. А большинство придворных – хлам,дурачье. Но есть и острые умы. Они с равным успехом могут и пойти насущественные перемены, и приложить все усилия для консервации существующегопорядка. А вы, как я уже говорил, являетесь угрозой для этого порядка. Вот вамбез недомолвок. Поэтому держитесь осторожнее там, наверху. Человек добиваетсябольших успехов, когда не лезет на рожон, а присматривается и прислушивается,потихонечку-полегонечку складывая мозаику из кусочков. Обычно в таких случаяхпоздно спохватываются. Хотя вы, по-моему, не лезть на рожон не умеете… –Он тихо проговорил, глядя в темноту: – Не хочу вас пугать, лорд Сварог, нобудьте готовы оказаться в водовороте серьезных дел. Неспроста все это – вашепоявление здесь, дальнейшие события, то, что может вам показаться цепочкойсовпадений и случайностей. В этом мире, знаете ли, мало случайного. Просто мыне видим всей картины и не улавливаем во всей полноте замыслов ее творца, вотнам и кажется, будто перед нами – цепочка случайностей. – И закончилбудничным тоном: – Ладно, лорд Сварог, давайте-ка на боковую: завтра рановставать…

И наутро – снова в путь.

Поднималось и садилось солнце, а маленький отряд упорнопродвигался вперед – к цели, Сварогу совершенно неведомой.

Минуло два дня.

Капитан Зо остановил коня, протянул руку:

– Ну вот, милорд. Добро пожаловать в Ямурлак. Вон там,где торчит истукан, Ямурлак и начинается. Вам, как специалисту по Хелльстаду,тут должно понравиться. Хотя живность тутошняя попроще будет, попроще…

Покосившийся каменный истукан с полузатершимися древнимиписьменами на груди торчал на обочине дороги. Толстостенный грудастый уродецуарда три в высоту с лысой головой, не понять, то ли мужик, то ли баба (хотянет, конечно, мужик – видно по исполинскому первичному половому признаку),похожий на борца сумо, стоял, изготовившись, и мрачно разглядывал непрошеныхгостей. И не было никакого зримого рубежа – одна и та же земля по обе сторонынезримой черты, одна просторная долина с синей каемкой гор вдали, лес и дорога.Только мерные столбы оказались другими – не круглые столбики с государственнымгербом, а каменные шары. Зловещая слава Ямурлака, страны злых магов,безвозвратно ушла в прошлое уже вскорости после Шторма. В отличие отХелльстада, местные твари были гораздо менее опасными, и на них с превеликимудовольствием отправлялись охотиться окрестные сорвиголовы. А населяли Ямурлакв основном самые обычные люди, хоть и баловавшиеся нехорошей магией. Так чтопредпринять против них лихой поход тоже считалось своего рода хорошим тоном,причем никто не собирался на отвоеванных землях селиться, дружины удальцоввторгались сюда, чтобы пожечь и порубать в свое удовольствие, а потом уйти наполном галопе. Такие привычки, а вдобавок и странные, неизвестные за пределамиЯмурлака эпидемии, довольно быстро страну обезлюдили, хотя еще лет тристаназад, мимоходом упомянул Борн, здесь прозябала парочка городов и несколькодеревень. Потом и их извели под корень последние искатели золота и экзотическихредкостей, и окрестные короли всерьез задумались: а не поделить ли опустевшийЯмурлак меж собою? Но тут грянуло нашествие Глаз Сатаны, и эту идею моментальноотбросили. Ямурлак умер, как и населявшее его в древние времена зло. В земле ив мертвых городах, по достоверным слухам и преувеличенным россказням, таилось,правда, немало такого, чего и не стоит выкапывать и подбирать, чтобы непожалеть потом. А по земле хоронились в глухих уголках крайне редковстречавшиеся образцы многочисленных некогда разновидностей нечисти –по-настоящему жуткие и грозные твари вымерли или старательно уничтожены, а то,что затаилось, было, конечно, опасным, но никак не подходило под категорию«неодолимое». Примерно так можно подытожить знания на сей счет, вложенныеСварогу в голову под гостеприимной крышей Магистериума. О деталях и частностяхтамошние технократы не позаботились. Так что вся надежда была на спутников.

Спутники держались настороженно, но не хватались за оружиепри каждом шорохе. Проходил час за часом, долины сменялись перелесками, а те –нависавшими над дорогой скалами и урочищами, но ничего не происходило.Временами то далеко в поле, а то и близ дороги попадались мертвые города вразных стадиях разрушения, города непривычной, диковатой архитектуры, и тогдаснова и снова завязывались жаркие споры – стоит ли пошарить в покинутых домахкак-нибудь на досуге и все ли, что там может отыскаться, обязательно приноситнесчастье. Блай и один из моряков были уверены, что кое-что способнопригодиться, и в доказательство приводили вполне достоверные случаи. Другиедвое с тем же пылом и на столь же многочисленных примерах доказывали обратное.Слушать и тех, и других Сварогу было чертовски интересно, но он немноготревожился, до сих пор понятия не имел, куда они едут и что собираются делать. Ясно,что капитан Зо не подряжался собирать виноград или класть печи, и все жеопасность, про которую знаешь наперед, придает определенности…

Когда они проезжали мимо черного замка с высокими башнями,увенчанными странными усеченными конусами, обращенными раструбами к небесам иоттого напоминавшими гротескные зенитки, на полурассыпавшуюся стену моментальновзобралось что-то серое, мохнатое, величиной с кошку, зеленоглазое, с пушистымкоротким хвостом – и печально заухало, застонало, замахало лапками, закричалочто-то вполне членораздельное. Сварог насторожился, но его спутники отнеслись ксерому завывавшему созданию прямо-таки наплевательски, покосились мельком ибольше не обращали внимания.