Череп для ученика - Евгения Белякова

– Но лучше отталкивай, – поправилась Тео. – Не давай им себя коснуться…

– А почему – не давать? – Гринер в ужасе вжал голову в плечи. – Я стану таким же, как они?

– Нет… Просто у них под когтями много всякой заразы…

Тео осторожно пошла вперед, вертя в пальцах кристалл, который то набухал светом, то гас, и мерцания его напоминали Гринеру биение сердца. Только очень медленное биение. Юноша покосился на меч за спиной Тео и пожалел, что он не воин. И горько посмеялся про себя – хорош маг, раскрашивающий противников в цвета радуги.

Пока Гринер предавался самобичеванию, магичка дошла почти до середины большого помещения, использовавшегося как склад. Со стропил свисали какие-то веревки, они неприятно задевали макушку. Пригнувшись, Тео прошла под покосившимся блоком, оценила тишину вокруг… «Затаились», – поняла она. Слева и справа в стенах пробиты окошки, но они слишком высоко, через них не выбраться, да и узкие – но она и не собиралась бежать. Наоборот, хотела собрать вокруг себя как можно больше мертвяков, потому что кристалл, к сожалению, работал только в прямой видимости, и зомби надо было выманить на открытое пространство. Было тихо, только скрипели доски под ногами. Гринер старался дышать тихо, но все равно посапывал – Тео улыбнулась, но оборачиваться не стала – еще начнет дурацкие вопросы задавать… Например, «что делать» и «точно ли они тут».

В том, что зомби прячутся вокруг за телегами, обломками мебели или просто в темных углах, Тео была уверена – кристалл никогда не врал. К тому же, если делать вид, что смотришь совсем в другую сторону, краем глаза можно было заметить движение в тени – медленное, словно бы сонное. Запах, конечно, тоже показатель, но и после ухода зомби он оставался в воздухе, так что только на свой нос полагаться было нельзя. Но – кристалл нагрелся, значит… А вот ответить на первый предполагаемый вопрос Гринера Тео не смогла бы, тут все зависело от мертвяков – и того, кто ими управлял. А в этом то она не сомневалась – слишком умно действовали существа без мозгов, без личности и души: заманили их в закрытое помещение, окружают… Если бы зомби никто не управлял, они либо разбрелись бы поодиночке в разные стороны, либо, если уж сбились в стаю, набросились на нее с учеником сразу же, как только они вошли.

Тео остановилась. Впереди виднелось пятно яркого света – он проникал через крупную дыру в потолке. Гринер, идущий почти вплотную, взял ее за плечо – она раздраженно отмахнулась, приподняла кристалл…

– И что нам делать? – прошептал Гринер.

– Ждать, – честно ответила Тео, хотя было сильное искушение напугать ученика, задающего неуместные вопросы. – Ждать, пока они не высунутся. Вообще-то обычно зомби довольно тупые…

И тут с грохотом откуда-то сверху посыпались обломки дерева. Гринер отскочил, запрокидывая голову вверх – и успел заметить, что-то большое и белое, несущееся вниз прямо на наставницу. Непроизвольно он вскинул руку – и выпустил самое, как он считал, действенное свое заклинание – левитацию.

Тео, выискивающая взглядом движение сбоку, отпрыгнуть не успела – мешок мягко тюкнул ее по голове, и тут же взмыл ввысь; стукнулся о поперечные балки под потолком и, треснув напополам, вывалил в воздух клубы муки. Она тут же забила ноздри. Мелкие частицы кружились в воздухе, попадая в глаза, в волосы и на одежду, а хуже всего было то, что видимость существенно ухудшилась. Надо сказать, некоторое время ее не было вовсе.

«Зомби могут двигаться с приличной скоростью, только недолго», – вспомнила магичка описание монстров из «Большой Энциклопедии…», и почти сразу же ощутила, как в ногу пониже колена вцепилась чья-то лапа. Впрочем, почему – чья-то? Не Гринер же хватает ее за сапоги… Она плавно упала на бок, перекатилась на спину и свободной ногой врезала по тому, что ее держало. Раздалось мычание, недоуменно-ворчливое, но ногу отпустили. Тео поднялась и бочком стала продвигаться в сторону светового пятна.

– Гринер, ты в порядке? – спросила она, закашлявшись.

– В полном, – послышалось с той стороны мучного облака. – Только я ничего не вижу…

– Не удивительно, – съязвила Тео, не прекращая зыркать по сторонам, – ты тут такого «тумана» напустил… осторожно иди в мою сторону.

– Простите, я…

– Ничего, первый блин всегда комом.

Показался Гринер – с виноватыми глазами, голова припорошена мукой. Тео несколько секунд пристально глядела на него, потом фыркнула.

– Готовь второе заклинание, ученик. Только используй его на этот раз против мертвяка, а не мешка… А еще лучше… Вылавливать их по одному меня не прельщает, так что… Вот.

Она схватила его за руку, притянула к себе ладонь и положила на нее кристалл.

– Когда я скажу – «Давай!», с силой сожми кристалл и… помнишь, я объясняла тебе про направленные потоки силы? Те, которые без какой-либо цели?

– Это вы про тот раз, когда я посуду разбил?

– Именно. Направишь на кристалл, только очень тонкой струйкой, понял?

Гринер панически захлопал глазами.

– А если я не справлюсь? Они же вас убьют! И меня заодно… я ведь один только раз пробовал!

– Я в тебя верю, – Тео ухмыльнулась и с шелестом вынула меч из заплечных ножен. Он сверкнул на солнце, раскидывая зайчики по стенам. – Главное – закрой глаза, а то неприятно будет. Да не сейчас! Когда активируешь кристалл. Все понял?

Гринер неожиданно нашел в себе и смирение пред судьбой, и решимость, и даже некий отвлеченный интерес – словно бы это не его могла разорвать на куски стая мертвецов, поднятых из могил. Он кивнул Тео и стал как можно устойчивее, широко расставив ноги, обратившись в слух – чтобы не упустить момента, когда твари начнут подкрадываться.

– Ничего не бойся, – посоветовала Тео, плавно перетекая в тень. Клинок ее, ослепительно-белый, в один миг посерел, потом стал черным – она вышла из круга света. – И если что – кричи.

– Закричу так, что зомби перепугаются и сбегут, – пошутил Гринер, но, обнаружив, что отвечать на его шутку некому – наставница словно растворилась, – пожал плечами и стал изучать пространство вокруг себя, чтобы знать, откуда, вероятнее всего, будут нападать. Наибольшее подозрение внушала большая телега, лежащая на боку всего в нескольких шагах справа, и груда мусора слева и впереди: бочки, связки веревок, несколько больших каменных кругов непонятного для Гринера назначения. Если бы юноша мог смотреть одновременно в разные стороны… Поразмыслив, он выбрал телегу – уж как-то пугающе близко она находилась.

Внезапно сзади послышался звук – будто меч с чмоканьем погрузился во что-то. Несколько тихих скрипов налево (Гринер изо всех сил старался не отвлекаться, ожидая сигнала), глухой удар, и мычание. И тишина… Половицы застонали справа через минуту, и, поскольку юноша наблюдал за телегой, он не пропустил момент, когда на нее вспрыгнула Тео, держа меч на плече.

– Стоишь? Молодец, – похвалила она. Гринер вздрогнул от неожиданности, сердце сначала гулко бухнуло, потом заколотилось с утроенной силой.