Кристалл - Степан Вартанов

Вслед за компанией из четырех подвыпивших стражников, они вошли в окруженный веревочным ограждением участок площади, где стояли столики.

— Мы купили бусы! — гордо заявила Жанна.

— Мы выкручивали бедному Роджеру руки, пока он не согласился? — поинтересовалась Джейн.

— Тише, — тихо сказал я. Мои друзья удивленно посмотрели на меня.

— Просто слушайте.

— Они называют себя «Новая Америка», — громко сказал один из четверки солдат. Солдаты в этом городе несли службу по четыре, так что перед нами, очевидно, было подразделение на отдыхе. — Они пришли и заняли этот лес, словно он принадлежит им по праву.

Солдаты были довольно пьяны и говорили громко. Судя по тому, что они пили не пиво, а крепленое местное вино, это было только началом.

— Они перебили всех дриад и эльфов в этом лесу, — продолжал солдат.

Я скосил глаза на своих спутников. Роджер чуть прищурился, Джейн безучастно рисовала пальцем рожицу на грязном столе, а Жанна, округлив глаза, смотрела на солдат. Сама мысль, что кто-то может убить эльфа, казалась ей кощунством. Все эльфы были для нее как Тиал.

— Ладно — эльфы, — столь же громко сказал второй стражник. — Эльфы — это чужаки.

Его командир цыкнул, и вся компания с преувеличенным вниманием принялась оглядываться — нет ли вокруг эльфа, которого их слова могли бы обидеть. Эльфов не было.

— Чужаки, — повторил солдат. — Но они презирают нас, людей! Демоны презирают людей! Они…

— Я был там неделю назад, — вмешался третий солдат. — Они с нами говорят, как с дебилами. Между собой — по-другому. Другие слова, понимаете, что я говорю?

— Перевешать всех…

— Пока что они вешают наших, — снова заговорил командир. — Роси, старина Роси — залез под юбку к одной из тамошних гордячек — сорок ударов кнутом! Сорок! У нас же они делают, что хотят.

— Потому, что закон слишком мягок.

— Осенью…

— Как вам это нравится? — поинтересовался я. — Мы действительно хотим туда переехать?

— Они пьяны, — возразила Джейн. — Они могут преувеличивать…

— Сегодня на базаре, — сообщил Роджер, — мы видели людей из Новой Америки. Они… Они держались странно.

— Они плохие, — заявила Жанна. — Давайте туда не поедем.

— Они наши, — сказал я. — Они дадут тебе образование, и ты сможешь дружить с их детьми… Но вообще-то, не мешало бы нам с Джейн прогуляться туда… Посмотреть.

— А я? — обиделся Роджер.

— А ты будешь здесь — охранять наших. Помни — Жанна еще ребенок, а Кирк и Тиал — для этого города они чужие. Если начнется смута, ты будешь их из нее вытаскивать.

— Смута? — возразил мальчишка. — В этом болоте?

— Кроме того, ты будешь делать те дыхательные упражнения, которые я тебе показал.

— И еще — не забудь — нам нужен маг.

Маг был проблемой. Прежний штатный маг города пропал без вести за месяц до нашего прихода, нового же пока не было. Закон Илинори был суров — маги не должны практиковать в городской черте. Точка. Никаких исключений, кроме штатного мага, не делалось. Но кто-то ведь должен был решить нашу проблему с проклятиями.

— Я пойду с вами, — сказала Тиал.

Мы сидели в снятой на месяц комнате, одной из двух, находившихся в нашем распоряжении.

— Я тоже, — это был Кирк.

— Еще раз повторяю, — терпеливо сказал я, — нам с Джейн ничто не грозит. Это люди из нашего мира.

— Тогда почему они вешают гномов?

— Что?

— Я говорил с нашими под землей, — объяснил Кирк. — Они казнили нескольких гномов, пришедших предложить им службу. Не хочу быть непочтительным, Том, но мне кажется, эти люди стоят на стороне Зла.

— Если они казнят гномов, что ты там будешь делать? Висеть на перекладине?

— Нет, Кирк, — сказал я. — Ты останешься здесь, а мы пойдем в поселение одни.

— Я с вами, — снова сказала Тиал.

— Тебе там тоже небезопасно.

— Только так вы сможете это узнать.

— Идем мы с Джейн. И все, конец дискуссии.