Схватка с тенями - Сэм Андерс

С теорией было сложнее.

– На скольких мертвых языках могут говорить ангелы? – послышался голос Аделис. – В скольких сражениях ангелы одерживали победу над крассами? В чем особенность демонических рун?

Элисон не успевала даже подумать, как ее сразу же перебрасывало к следующему заданию. Вот она стоит на одной из улиц Нью-Йорка, а уже через минуту спасается бегством в лесу Терра.

Когда они закончили, день подошел к концу. От ожидания результатов хотелось выть.

– Насколько ты уверена в себе? – спросила Сэм.

Элисон поджала губы.

– Я не ответила на теоретические вопросы. Даже про историю ангелов ничего не сказала.

– Сложно думать, когда на тебя летят два красса.

– Ты, наверное, на все ответила.

– В своем испытании я почти умерла. – Сэм усмехнулась. – Так сильно хотела победить. Некоторые вопросы я оставила без внимания.

Элисон знала, что Сэм делала это специально. Она не стала отвечать на все вопросы, чтобы быть на одном уровне с подругой. Поэтому осознанно пропускала вопросы, чтобы их не засчитали.

«Мы пройдем испытания вместе. Либо вместе их не пройдем».

Раньше испытания проводили в настоящих полевых условиях. Никаких иллюзий. Настоящие крассы. Настоящие раны. Настоящие смерти. Сэм и Элисон не застали это время, но слышали, как некоторые новички не справлялись с заданиями и погибали. Арма и ангелы приняли решение, что нужно упростить проверку, но усилить нагрузку после нее.

Элисон знала, что иллюзии Аделис были максимально приближены к действительности. Демоны, которых она создавала, могли ранить по-настоящему.

Тяжелая белая дверь открылась. В зал вошла Аделис.

– Мы проверили ваши результаты. Сейчас я назову имена тех, кто пройдет со мной.

Она не сказала, что эти люди прошли испытание, поэтому Элисон напряглась, когда услышала их с Сэм имена.

«Если и в этот раз Дамина оставит нас позади…»

Сэм и Элисон зашли в кабинет Дамины последними. Она даже не посмотрела на девушек, а вот Аделис пригласила их присесть. Дамина что-то высматривала, пока за ее спиной порхали две книги. Их обложки переливались радужным светом, а искры дождем сыпались вниз.

– Поздравляю, Сэм Стефорд. – Дамина никак не поменялась в лице. – Мы тщательно проверили твои ответы на вопросы.

– И мы уверены, что ты не показала все свои знания – добавила Аделис. – Ты так же отлично справилась с защитой Создателя и борьбой между демонами.

– Но я проиграла им.

– Мы смотрели не на конечный результат, а на навыки.

Аделис обратилась к Элисон.

– Это относится и к тебе, Элисон. Ты хорошо показала себя во время борьбы с демонами и отлично защитила Создателя. Ответы на вопросы были не такими хорошими, как у Сэм…

– Их вообще не было, – заметила Дамина.

– …но мы не стали заострять внимание на теории. Просто пообещай, что будешь уважительнее относиться к ангельской истории.

Элисон кивнула.

– Вы не справились лишь с одним: разговор с Создателем. У вас не получилось объяснить, кто он и какую роль играет. Не получилось рассказать ему про мир ангелов и демонов и не вызвать панику и страх. Но я еще раз хочу отметить, что ваши физические показатели просто поражают. Вы отличные бойцы.

Элисон удержалась, чтобы не улыбнуться. У их отличной подготовки были свои имена – Коул и Ючи. Им было запрещено заниматься с юными хранителями за пределами Армы, но это их не останавливало. Дома Сэм и Элисон тратили много времени, оттачивая навыки.

Сила хранителя менялась по мере того, как он проходил испытание, получая знак лотоса. Из множества маленьких получалась одна-единственная, которая могла развиться до невообразимых масштабов. Элисон не представляла, какую способность получит она.

Ючи, к примеру, мог создавать иллюзии. А Коул владел телекинезом.

– Не могу не согласиться!

Девушки обернулись. В помещение зашел худощавый пожилой мужчина с добродушной улыбкой и густой седой шевелюрой. Один из тех, кто не просто сотрудничал с ангелами, а когда-то был им. Эриас участвовал в битвах против демонов, обладал ангельским оружием и прекрасными сильными крыльями, от которых уже ничего не осталось. Арма стала для него пансионом для спокойной старости.

У него почти не было ресниц. Волосы побелели от многовековой жизни. Желтоватые глаза иногда смотрели с настороженностью, чего и следовало ожидать от бывшего ангела с военным опытом.

– Я внимательно просматривал вашу тренировку. Поздравляю с прохождением испытаний! – воскликнул Эриас. – Уверен, что вы вынесли множество уроков.

Со стороны Дамины послышался тяжелый выдох.

– После сегодняшней ночи вы окончательно станете Небесными хранителями.

Неужели пришел конец гнетущему отношению Дамины? Неужели они получат подопечных? Элисон удивилась, что Дамина не нашла предлог и не отказала им в новом статусе. Аделис с Эриасом не могли сдержать улыбки.

Дамина встала. Порхающие книги опустились в ее вытянутые руки.

– Держите.

Элисон провела рукой по рифленой обложке и почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Предвкушение затмило разум. Она быстро открыла книгу и увидела пустоту.

Эриас хмыкнул, заметив ее замешательство.

– Почему страницы пустые?

Дамина закатила глаза.

– Потому что эта книга содержит в себе энергию Создателя.

– Раньше хранители погружали свою силу в эту книгу, чтобы узнать все про подопечного, – пояснила Аделис. – Но сейчас мы упростили задачу.

Аделис махнула ладонями. Книги в руках девушек засветились и поменяли структуру. Теперь на коленях Элисон лежала простая папка.

Сэм недоуменно уставилась на трех хранителей.

– Вы думали, что мы передадим вам информацию каким-то волшебным путем через мысли?

– Именно на это я и надеялась. – Сэм разочаровано покрутила папку в руках.

Прежде чем они их открыли, Дамина протянула девушкам что-то еще.

– Что это? – спросила Элисон, разглядывая несколько листов, где была информация о ней. – Я не знала, что училась в Сиэтле.

Девушки уставились друг на друга.

– Ваши подопечные учатся в Колумбийском университете, – пояснил Эриас. – Мы подобрали их специально для вас. Кажется, вдвоем вы гораздо продуктивнее. Чтобы помогать подопечным, вы должны стать частью их окружения.

Это была папка с информацией для поступления.

– Вы хотите сказать, – начала Элисон, когда мысли понемногу соединялись в одно целое, – что мы должны учиться в этом университете?

Трое хранителей одновременно кивнули. Элисон сглотнула волнение.

– Вы должны следить не только за Создателями, но и за своей успеваемостью. – Аделис скрестила руки на груди. – Это дополнительное условие, чтобы вы не расслаблялись.

– Плохая успеваемость? Вылетите. Плохое поведение? Вылетите. А это будет достаточным основанием, чтобы отстранить вас от подопечных, – отчеканила Дамина.

Вот в чем подвох.

Они должны стать студентами.