Король механизмов - Артемис Мантикор

— Можно на время ослабить влияние особой смесью трав. Я знаю состав, но это потребует много времени. Слишком рискованно. Когда придём ко мне домой, я поделюсь своими запасами. Но они тоже не безопасны. Ценой за чистый разум будет твоё здоровье.

— Звучит не очень.

— Кровавый кашель, — пояснил кот.

— Стойте! — вдруг сказала Белая.

Я замер. Безымянный удивлённо посмотрел на девушку.

— Что-то не так. Я чувствую…

— Да. Мёртвая мысль здесь, — кивнул кот.

— Прям здесь? — спросил я, перехватывая майр.

Белая вскинула автомат. Сайна приготовила винтовку селенитов. Тия выхватила артефактную каму, и та отразилась в её второй руке и за спиной в виде косы.

Но поле оставалось безмолвным.

Цветы не колыхались в безветренную погоду.

Однако нападать никто не спешил.

— Почему мёртвая мысль? — спросила Сайна, чуть опередив меня.

— Потому, что ядро этого существа — это мысль, — ответил кот, будто это само собой разумелось. — Мир Стены забавный. Редко откуда приходят более странные вещи. Разве что ещё из мира Совести были забавные вещи. И ещё из мира…

— Безымянный, слышишь? — оборвала нас Белая.

Кот замер. И после секундной паузы:

— Шум? — удивился кот.

Мы все напряглись. Слишком уж говорящее слово, хотя едва ли он подразумевал под этим конкретных тварей.

А затем услышал и я. Это напоминало шипение радио, никак не могущего поймать нужную частоту. И это шипение нарастало.

Медленно звук становился всё громче и громче.

Но никаких признаков появления противников не предвиделось.

Накатывал страх. Я уже более-менее научился отличать, когда он наведён магией, потому сжал зубы и обратился к Сайне.

— Как там с красным светом? — спросил я, и девушка будто отмерла.

— А? А-а… Да… точно…

Шипение нарастало и становилось по настоящему громким.

Мы встали спиной к спине, не зная, откуда придёт угроза. Ещё немного, и мы не сможем даже общаться.

— Сайна!

В следующий миг шипение резко усилилось так, что уши сдавило болью.

А затем Тия взорвалась изнутри. К счастью, у неё в запасе были обе жизни, так что она лишь разлетелась мотыльками.

Красный свет повернулся на то место, где мигом ранее стояла шаманка и высветила образ потрескавшегося скелета в балахоне с капюшоном. Вокруг него ярко пульсировали чёрно-лиловые молнии мёртвой магии.

Существо показалось только на миг, но в следующий момент взорвалась изнутри уже Белая. Она просто встала перед Сайной, прикрывая её ценой своей жизни. К счастью, у неё жизней в запасе была целая прорва.

Белая сразу поняла, кто сейчас самая ценная боевая единица.

Вот только сама эта единица была уже совсем не боевой.

Девушка сняла защитную маску и зажимала кровоточащие уши руками. По открытому рту можно было догадаться, что механистка кричала. Сам я этого уже не слышал. Дерево более чем в состоянии прожить и без ушей.

Дендроморфизм перекрыл барабанные перепонки и внутреннее ухо. Теперь я ничего не мог услышать в принципе никак.

Враг оказался настолько сильным, что мы почти ничего не могли ему противопоставить. По крайней мере, пока. Нужно думать. И думать очень быстро.

Кстати, где чёртов проводник?

Белая тем временем применила один из своих артефактов. Она вышла прямо перед упавшей на колени механисткой и ударила чем-то вроде вспышки фотоаппарата. А затем едва увидев тело скелета, ударила клинком.

Но промахнулась. Скелет просто исчез, растворившись, будто передвигался со скоростью звука.

Или постойте-ка. Может, в этом-то всё и дело?

Обычные деревья здесь не растут, но кое-что в запасе у меня всё же есть.

Я запечатал в майр семена духовного древа.

Белая действовала, будто механизм, помешанный на эффективности. В бою она принимала решения невероятно быстро — сказался опыт множества битв. Потому едва враг исчез, она шагнула к перепуганной до паники и слёз Сайне и одним быстрым движением вырубила её.

После чего погибла сама, разлетевшись ледяной статуей.

За спиной послышался болезненный вскрик Тии, но смотреть я уже не мог — не успевал. Всего на миг тварь появляется в свете ионного прожектора, оставшегося рядом с Сайной. И в этот момент в тело монстра врезалось семя.

Пусть обычные деревья здесь не растут, но это должно. А монстр как минимум, сделан из нежити. Нежить — полностью подчиняется ассимиляции растений.

Ну-ну, мы ещё повоюем!

Тварь начало коробить. Движения, действительно со скоростью звука, стали дёрганными. Тварь перемещалась хаотично и не контролировала себя. Ассимиляция успешно прошла по одной из цепей.

Шум… что ещё туда входит? Мематика и пустота? Да, это я ещё не умею подчинять.

Но сущность нежити в этом всём играла очень важную роль, и её выход из строя сбил монстру прицел во всём.

Ещё один такой же находился перед Тией. Девушка выглядела серьёзно раненой, но уходить не спешила, а на её лице мелькнуло отчаяние. Она безнадёжно проигрывала и боялась погибать.

Взгляд уцепился за пару тел бесформенных монстров — видимо, это была её способность каард. А значит — это последняя жизнь.

Майр выстрелил вторым семенем монстру в спину, и процесс частичной ассимиляции пошёл. Монстр упал на землю и, в отличии от предыдущего собрата, не сопротивлялся, а начал распадаться на части.

— Спа… сибо… — послышался хриплый голос покойника, прежде чем тот исчез, оставив после себя сферу, в которой происходили метания чёрных линий. Делали они это совершенно хаотично, и голова начинала болеть от одного их вида.

Собственно, это был последний. Ещё одного прыгающего прикончил наш проводник. Он появился в самый последний момент из-за спины монстра, который сам проявился в ауре астрального зверя.

Затем тварь сковали рунические светящиеся цепи, и она повалилась на землю.

— Спа… сибо…