Железная корона - Райчел Мид

Настал момент ошеломительной тишины.

— Это невозможно, — сказал Кийо наконец. — Ты говоришь, онадолжна убить всех монархов?

— Нет необходимости, — ответил старик.

— Даже я знаю, как это работает, — заявила я. — Единственнымспособом претендовать на землю — это если его предыдущий монарх умирает илистановится слишком слабым, чтобы удержать контроль. В противном случае, они связанымежду собой. Монарх и земля едины.

— Ты не слушаешь? — спросил он. — Это Корона изменения. Коронанарушающая связь. Не важно насколько они сильные. Не убивать... если ты нехочешь. Земля освобождается, позволяя захватить ее, если ты сильна и достаточночестолюбива, и конечно, если будешь обладать короной.

Достаточно честолюбива.

Его слова напомнили мне о нашей борьбе, когда я чуть неубила Кийо в порыве ярости. Я уставилась на корону с отвращением.

— Я не хочу этого. Я не хочу такой власти. Это никогда небыло моим намерением.

Хранитель короны теперь выглядел озадаченным, как несколькоминут назад были я и Кийо.

— Тогда зачем ты пришла сюда?

— Эжени, — обеспокоенно обратился Кийо. — Я думаю, ты недолжна отказываться. Независимо от того, что она действительно делает... Ведьпервоначальный план остается в силе. Тебе на самом деле не нужно ее использовать.Только само присутствие короны может быть достаточным фактором, чтобы напугатьКатрис... Особенно, если она знает ее истинную силу.

Я подняла глаза с короны, глядя рассеянно на выжженные стеныпещеры.

— Конечно, она знает. И так же, как и Дориан. Он знал ссамого начала.

Это было тактично со стороны Кийо и показывало егосамоконтроль, то что он не сделал резких замечаний в адрес Дориана.

— Ты должна принять ее! — воскликнул старик, глядя на нашилица.

Он выглядел поистине удивленным, и даже обиделся из-за того,что я подумываю выйти отсюда без короны.

— Вы прошли испытание! Ни один человек, сделав это, неотказывался от короны!

Больное чувство накапливалось внутри. Он знал. Дориан знал.

— Ты не будешь использовать ее, — повторил Кийо. — Катриснеобязательно знать об этом.

— Я была идиоткой, — пробормотала я. — Идиоткой, чтобыдумать, что это просто трофей. Если я приму ее... Что произойдет, если кто-тодругой возьмет ее? Если украдут ее?

Пережив столько попыток изнасилования, я была хорошоосведомлена об амбициях Мира Иного.

— Корона действует только для своего нынешнего владельца, —сказал смотритель. — Она будет оставаться только с тем, кто ее достоин... или,если ты умрешь, она вернется сюда, и мы будем ждать следующего претендента.

— Держись, — сказал Кийо. — Вы просто ожидаете претендентаздесь? Все это время? Сколько вам лет?

Я не стала ждать ответа. У меня закружилась голова и я елестояла на ногах, я так устала физически и морально. Я хотела выбраться из этогоместа.

— Пойдем, — сказала я. — Мы забираем корону.

Старик просиял.

— Отлично. Я с нетерпением ожидаю ваших побед.

Я нахмурилась и двинулась к выходу. Это была едва ли таситуация для теплого прощания, поэтому Кийо и я продолжали обратный путь вмолчании, хотя я чувствовала на своей спине обжигающий взгляд стража. Переход сгоры был тихим, и мне казалось, что я иду гораздо быстрее. Противопожарныебарьеры исчезли. Когда мы, наконец, вышли на свет и воздух, пустынный пейзажказался самой сладкой и освежающей вещью. Волузиан и Динна были именно там, гдемы их оставили. Глаза Динны предвкушающе загорелись. Волузиан не изменится, ноя почувствовала определенную тревогу.

— Вы сделали это! — воскликнула Динна. — Теперь вы сможетемне помочь и выяснить...