Экстра - Скотт Вестерфельд

Как только они подошли к лестнице, Айя включила освещениесвоего платья на полную мощность.

— Смотри батарейки не разряди раньше времени, — прошепталРен, улыбаясь аэрокамерам.

— Но Хиро сказал, что мое появление должно выглядетьфеноменально!

Айя не слишком уверенно улыбалась, поднимаясь по ступеням.Правая лодыжка у нее еще немного побаливала — при приземлении дурацкий парашютпротащил ее по камням и кустам.

— Ох, наверное, не стоило мне так наряжаться, — пробормоталаона.

— Ты выглядишь просто фантастически, — сказал Хиро. — Только,пожалуйста, следи за силой трения туфель. Растянуться на лестнице - это нелучший путь к высотам славы.

— И помни, — тихо добавил Рен, — через час ты станешь самойбольшой знаменитостью в зале.

Она нервно глянула на брата. Он взял ее за руку.

Айя сверилась со своим айскрином. Средний рейтинг лицасобравшихся на вечеринку уже приближался к двум тысячам, а это было значительновыше, чем на том сборище, которое она тайком посетила десять дней назад. И эточисло должно было в дальнейшем только уменьшаться по мере прибытиязнаменитостей — популярных технарей-«выскочек», способных объяснить простым «экстрам»принцип действия масс-драйвера.

В зале воздух буквально кишел аэрокамерами.

«Интересно, как им удается заснять хоть один четкий кадр?» —подумала Айя.

Аэрокамеры парили стайками, будто рыбки в тесном аквариуме.Моггл присоединился к танцу своих сородичей. Он выглядел большим и неуклюжимсреди камер размером с палец.

Забавно: Айя видела, наверное, миллион подобных вечеринок начужих каналах, но никогда не обращала внимание на обилие аэрокамер. А теперьони раздражали ее, словно полчища комаров в сезон дождей.

Но она понимала, почему здесь такое безумное количествокамер. Чего стоили одни только пласт-шуты! Они использовали уйму новых текстуркожи: мех, чешуйки, странные цвета, прозрачные перепонки, даже каменную корку —словно на вечеринку явились ожившие статуи. Айи заметила пласт-шутов с дизайномлиц, навеянным животными, историческими личностями и много еще кем и чем. Всеони старательно позировали перед аэрокамерами.

До бала у Наны Лав оставалась всего неделя, поэтому всепросто из кожи вон лезли, стараясь пробиться в первую тысячу.

Но все же ни один из пласт-шутов не производил на Айю такогопугающего впечатления, как те странные существа, которых они с Мики увидели втуннеле маглева. Здесь, в этом зале, собрались модники, выпендрежники, а тесущества... они были не похожи на людей.

Айя вдохнула поглубже и постаралась отвлечься от пласт-шутов.В конце концов, не все, кто пришел на вечеринку, выглядели экзотично. Здесьбыли и гении — математики, увлеченно игравшие с кубиками-головоломками иайскринами-лабиринтами, группы ученых в лабораторных халатах. И все они сливалисьвоедино в этом технарском раю.

В поисках Фрица Айя обшаривала толпу глазами, но ей то идело попадались какие-нибудь гости с удивительной внешностью.

— Вы поглядите только на этих пикселекожих! — воскликнулаАйя.

У дальней стены зала разместилась пара полуобнаженных людей.По их спинам двигались размытые изображения. Им каким-то образом удавалосьизменять окраску клеток кожи так, что их спины превратились в экраны сетевыхканалов. Впечатление было такое, будто к уолл-скрину прилипли хамелеоны.

— Грубая работа, — презрительно проговорил Рен, — и вовсе неновинка. Ты лучше вон на тех четверых посмотри, в углу.

Айя проследила за его взглядом.

— Это ты о чем? Я ничего не вижу.

— Вот именно. Последнее поколение пикселированной кожи —почти идеальный камуфляж.

— Очень смешно, Рен. Ты не перестаешь меня...

Голос у Айи сорвался. Угол зала вдруг сместился. Движениебыло едва различимым — словно морщинка прошла по обоям, но все же в поле зренияАйи запечатлелся человеческий силуэт.

— Моггл, ты снимаешь? — прошептала она.

— Подумаешь! — фыркнул Хиро. — Осьминоги тоже так умеют.

— Отсюда и взялась эта идея, — кивнул Рен. — В клетках кожныхпокровов осьминога содержатся крошечные мешочки с пигментом, которыми ониуправляют с помощью...

— Погоди, — прервала его Айя, — но почему мы не видим иходежду?

Хиро хихикнул, а Рен спросил:

— Какую одежду?

Айя вытаращила глаза.

—О! Это... забавно.

— Правда, есть одна проблема, — задумчиво проговорил Хиро, —ведь невидимость — противоположность славы, не так ли?

— Хиро! — прошипел Рен. — Внимание! Безымянный здесь!

Айи обернулась и увидела, что по залу идет Тоси Банана, а унего над головой парит его знаменитая аэрокамера в форме акулы. За знаменитостьюшествовала свита, состоящая из «выскочек» рангом пониже.

— Он-то что здесь делает? — удивился Хиро. — Для этой вечеринкион слишком знаменит и к тому же технарей на дух не выносит!

— И он... он идет к нам? — тихо спросила Айя.

— Не может быть, — ответил Хиро.

Между тем широкоплечая фигура Тоси направлялась прямойнаводкой к ним. Знаменитый «выскочка» протолкался через кучку мангахедов мимопласт-шутас кожей, похожей на шкуру леопарда.

Свита окружила Айю, Рена и Хиро. Небольшая флотилия аэрокамерразместилась над ними. Айя вдруг припомнила все критиканские интервью Тоси. Онбыл подлинным экспертом в том, чтобы выставить собеседником полными идиотами.

— Хиро Фьюз? Это ты?

Голос Тоси звучал в точности так, как тогда, когда онпоявлялся на своем канале: негромко, ворчливо, грозя в любое мгновениесорваться на крик. Айя заметила, что он даже не удосужился поклониться.

— Ммм, — протянул Хиро.

— Не уверен? Думаю, что это ты, а я редко ошибаюсь, —хмыкнул Тоси, и его свита дружно расхохоталась. — Твой сюжет насчет бессмертияменя восхитил.

— О, благодарю вас, Тоси-сэнсэй, — хрипло выговорил Хиро. —Очень лестно.

Айя состроила гримасу: один комплимент от Безымянного — и еебратец уже растаял.

— Клонированные сердца! Просто отвратительно! — сказал Тоси,обернулся, бросил взгляд на девицу, раскрашенную под леопарда, и закатил глаза.— Некоторых людей хлебом не корми — только дай изменить порядок вещей.

— Вы про тех старикашек? — уточнил Хиро. — Мне кажется, онипросто боялись смерти.

— Вот-вот, все дело в страхе! Вот чем нас наделила реформасвободомыслия!

— Вы все продолжаете критиковать «Чистый разум», — встрял Рен.— Тогда почему бы вам не вернуться в прошлое и не стать пустоголовым?