Зверинец - Туи Сазерленд

В конце концов Нира встала на пороге пещеры, наблюдая за грифонятами, которые сбились в одну большую меховую кучку. Она подождала пять минут и убедилась, что все заснули. Затем медленно и очень-очень тихо отошла и прилегла в груду сухих листьев. Тяжело вздохнув, Нира свернулась калачиком и закрыла глаза.

Несколько секунд спустя проснулся Рифф – он зевнул, потянулся и спрыгнул вниз, разметав во все стороны землю. Посмотрел на спящую жену, а затем шагнул к детям. В тот же миг Нира распахнула глаза, вцепилась Риффу клювом в хвост и дёрнула его назад. Возмущённо взвыть Рифф не успел – Нира сшибла его на землю и зажала лапами клюв.

Рифф посмотрел на неё с обидой и, когда Нира его отпустила, сердито отполз в сторону. Некоторое время грифониха грозно наблюдала за ним, но в конце концов заснула.

И всё.

Нира спала как убитая. Рифф немного побродил туда-сюда, надувшись от гордости как верный страж, и тоже уснул. Где-то в два ночи Звонк вдруг вскинула голову и обернулась к воротам.

– Смотрите, – шепнула Зои. – Она явно услышала, как кто-то их открывает.

– Значит, это была не Нира, – заметил Блу.

– Видимо, нет, – согласился Логан. – А ещё это значит, что виновата не Зои.

Зои чуть не кинулась к нему обниматься, но сдержалась.

Звонк посмотрела на спящих родителей, а затем снова на ворота. Потом клюнула каждого из братьев и сестёр и их разбудила. Она захлопала крыльями и замахала лапами, будто произнося торжественную речь – как предположила Зои, о том, какие сокровища ждут их во внешнем мире.

Грифонята сонно потопали за Звонк к воротам – она толкнула створки, и те распахнулись. Затем грифонята вышли наружу вслед за ней и один за другим исчезли в темноте.

Логан снова наклонился ближе через плечо Зои.

– Стой, – сказал он. – Перемотай. Что она делает? – Логан указал на самую маленькую девочку-грифонёнка, как раз ту, что до сих пор не нашлась. Она шла последней.

Зои перемотала немного назад.

Все остальные грифонята уже шли за Звонк, а маленькая самка украдкой огляделась и быстро выкопала рядом с одним из валунов ямку. Она что-то туда положила, забросала сверху землёй и разровняла место, чтобы было незаметно. Потом поспешила за остальными, никто из которых ничего не заметил.

– Что это было? – шепнула Зои себе под нос и провела кончиками пальцев по экрану. – Что ты там спрятала, малышка?

– Похоже, она хотела понадёжнее припрятать какое-то сокровище, – сказал Блу.

– А значит, собиралась вернуться, – заметил Логан, катая кружку между пальцев. – Это хороший знак. Правда же?

– Надеюсь, – ответила Зои. – Нужно найти то, что она закопала. Может, это будет подсказка. – Она отодвинулась от стола и встала. Увидев на экране агентов АЗСС, Зои снова заволновалась о грядущей проверке. До их возвращения оставалось меньше суток. Уже завтра в полдень Зверинец могут закрыть навсегда. Хуже того, если они не найдут грифонёнка, АЗСС может решить его убить.

– Вы куда? – спросила мама Зои, когда они снова забежали в гостиную. Миссис Кан расставляла на столе тарелки, и Зои от этого захотелось завопить во всё горло. Как её родители вообще могли ужинать в такое время? Почему они не сходили с ума от паники? Зои в жизни не видела, чтобы родители паниковали, но по такому поводу просто невозможно было не волноваться.

– Проверяем одну догадку, – ответила Зои, задвигая за собой дверь.

Блу первым добрался до вольера грифонов и открыл ворота, а Зои с Логаном вошли следом. Из-за крыла Ниры тут же высунулась голова Скворпа. Зои даже без умения слышать грифонят догадалась, о чём он подумал: «КОРОВА?»

– И тебе тоже привет, – улыбнулся ему Логан. Вместе с Зои и Блу они присели у валуна, который видели на записи. Почти мгновенно все грифонята, кроме Звонк, окружили их – одни расселись на валуне, а другие пытались протиснуться в ногах у ребят и посмотреть поближе.

– Хотят знать, что мы делаем, – перевёл Логан.

– Ух ты, вот спасибо, – сказала Зои, отпихивая любопытную голову Звяка. – Сама бы я и не догадалась. Ай, Флёрп, ты уже слишком тяжёлая, чтобы садиться мне на плечо! – Тёмно-серый грифонёнок послушно оставил плечо Зои в покое и вместо этого заполз к ней под локоть.

Как раз в том месте, где копала малышка-грифон, виднелся след от разворошённой земли. Логан стал раскапывать её, но Скворп спрыгнул с валуна и случайно чуть не проткнул ему руку когтями.

– Ладно, – уступил Логан и отстранился. – Давай ты.

Скворп быстро выкопал ямку и отступил на шаг. Все увидели в земле что-то фиолетовое.

– Быть не может. – Зои наклонилась и осторожно взяла неведомый предмет. Он был весь в земле, но она всё равно узнала розовые, фиолетовые и жёлтые нити.

Это был её браслет дружбы. Джесмин сделала его для Зои два года назад, и Зои никогда его не снимала до тех самых пор, пока они не перестали дружить. И даже после этого Зои иногда надевала его дома, где Джесмин бы этого не увидела.

Несколько недель назад браслет пропал. Зои вспомнила, как надела его в день, когда больше обычного соскучилась по Джесмин, а потом сняла, когда пришло время купать грифонят. Видимо, малышка-грифон стащила его, пока Зои возилась с кем-то из остальных.

Зои коснулась запястья, и её захлестнуло страшное предчувствие.

– Ребята, – сказала она. – Кажется, я знаю, где последний грифонёнок. – Она глубоко вздохнула и посмотрела в глаза Блу. – Думаю, она отправилась к Стерлингам.