Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову! - Екатерина Вострова

— Ари, ну что ты в самом деле… — Миранда поджала губы, но в мою сторону даже не посмотрела.

— Как знаешь, матушка. Айна, ты не проголодалась? Предлагаю разбудить Милу и хорошенько позавтракать.

Он поднялся и протянул мне руку.

— Мне нужно умыться, — нервно улыбнулась я.

Обстановка здесь мне абсолютно не нравилась. Кажется, даже в доме отчима было спокойнее, особенно когда тот пропадал в таверне или на работах.

— Ари… — в голосе Миранды появились умоляющие нотки, но кер никак не отреагировал. — Ари…

Видя, что я медлю, Арквил подхватил меня под локоть, легонько подталкивая в сторону лестницы.

— Ох, ну хорошо! — сдалась Миранда и заговорила, нажимом выделяя каждое слово. — Айна, открой дверь.

Арквил остановился и усмехнулся, но мой локоть так и не выпустил.

— Пожалуйста… — со вздохом добавила кера, выглядя при этом так, словно делает мне одолжение.

Глаза прищурены, ноздри раздувались, а руки мелко подрагивали. Может быть, зря кер так вел с себя с матушкой? Вряд ли она когда-нибудь забудет мне это «пожалуйста».

Вместо ответа я подошла к двери и отодвинула проклятый стул. Очень легкий. И когда только Арквил успел чары наложить?

Дверь наконец открылась, и я нос к носу столкнулась с отцом Арквила. Он был очень похож на сына: такие же худые скулы, разрез глаз и подбородок. Только седина в волосах и сеточка морщин вокруг глаз говорили о возрасте.

— Что тут у вас происходит? — хмурился он, поглядывая то на меня, то на жену с сыном.

Я склонилась, прошептав «Доброе утро».

— Отец, это Айна. Я тебе о ней говорил.

— Хм… Кер Валентайн. Рад с вами познакомиться, Айна, — сказано было вежливо, но достаточно холодно. Впрочем, в сравнении с тем, как приняла меня матушка Арквила — просто небо и земля.

Арквил увел меня в комнату, где я наконец умылась и разбудила племянницу. Потом каким-то чудом кер уговорил меня позавтракать в компании его родителей. Я поняла, что это ошибка, стоило войти в столовую.

Прислуга смотрела на меня и Милу так, словно я сам Нечистый немой, не меньше. Еще вчера мне поручали самую грязную работу, а сегодня я сижу за хозяйским столом. Они кривили лица так, что у меня возникло подозрение, что мне в тарелку как минимум плюнут. И зачем я на это только согласилась? Еще и за Милу приходилось краснеть — если в замке Арквила ее детская суетливость и чрезмерная активность не так бросались в глаза, то за столом с аристократами все вылезло наружу.

Одно хорошо — Жанетт не было. Вообще-то интересно, когда кер успел поговорить с матерью и спровадить невесту. Или она все еще в доме?

— Ари, так что с твоим вчерашним визитом к королю? Я надеюсь, сегодня ты нас надолго не покинешь? — Миранда все время за столом делала вид, что меня и Милы попросту нет, даже когда девочка случайно пролила сок, и тот брызнул в сторону хозяйки дома.

— Сегодня я тоже уеду, но уже по другим делам, — Арквил повернулся ко мне и улыбнулся. — Мы проведаем сестру Айны.

Мила выронила ложку из рук, и та звонко покатилась по полу.

— До чего неловкий ребенок… — прошипела Миранда, а по ее виду было понятно, что хотелось ей выразиться куда крепче.

Но мне было совершенно наплевать. Неужели действительно сегодня, после стольких лет, я увижусь с Еленой?!

— О, так у вас есть сестра? — приподнял брови кер Валентайн. — И чем она занимается в столице?

— В данный момент она на лечении в госпитале святого Чарльза, — к моему облегчению, Арквил ответил вместо меня.

Завтракали аристократы плотно, а вот мне, несмотря на то, что вчера толком поесть не удалось, из-за не слишком теплой компании кусок в горло не лез. Зато Мила мела все, что попадалось под руку. Вот что значит здоровый детский аппетит. Как бы у нее живот не разболелся от переедания.

Когда пытка под названием «завтрак с аристократами» закончилась, я снова оказалась в комнате кера. Мила увлеклась своими куклами, абсолютно отключаюсь от происходящего.

— Переоденься, и поедем, — предложил мне кер.

— Не думаю, что будет уместно надевать одежду вашей матери. Ту… что вы дали мне в замке.

— Хм… Знаешь, ты права. По дороге можно заехать к портнихе. Да и твоей дочери нужно прикупить чего-нибудь по размеру.

— Кер, не считайте меня неблагодарной, но…

Но как-то все это было уже чересчур. Чересчур подозрительно, чересчур хорошо, чтобы быть правдой. И чересчур странно. Сначала этот мужчина упорно предлагал мне переспать за деньги, обращаясь как с продажной женщиной, потом вдруг резко поменял поведение, подобрел и даже усадил за один стол с родовитой семьей. Поругался из-за меня с матерью, не пускал в дом отца… А теперь еще и хочет наряжать меня как какую-то куклу.

Кстати, про отца.

— Кстати, кер, а когда это вы успели заколдовать дверь в холле? — резко сменила я тему.

— Ночью, — усмехнулся он. — Проснулся, а тебя нет. Пошел искать. Прости, что не перенес на кровать, но магия на тебя бы не подействовала, а на руках — я побоялся разбудить или уронить, что еще хуже. Слишком устал вчера. От кого ты так забаррикадировалась?

И тут я как на духу выложила всю историю об открывшейся случайно двери, о Пресветлом и о своем разговоре с ним. Рассказала даже про трехлетнего мальчика, умолчав лишь о том, что церковник намекнул, что этот мальчик и есть сам Арквил.

— То, что Пресветлый владеет магией, знают многие, но он никогда ей не пользуется… по крайней мере, на людях… — скривился мужчина, задумчиво барабаня пальцами по крышке комода. — Теперь можешь оценить, насколько двуличными выглядят его проповеди.

— Да уж… — известие о том, что часть моих догадок оказалась верна, воодушевления не прибавило. В любом случае, я со всем этим ничего поделать не могла.

— Ну так что? Собираемся? Мила, ты ведь хочешь новое платье?

Стоит ли говорить, что Мила платье хотела и ответила радостным воплем?

Правильно говорила мама, бедняк не богач, долго не собирается. Мы с племянницей были готовы буквально сразу же, в то время как ждать нам пришлось как раз Арквила.

Поход по магазинам меня не слишком тревожил. Кер и так потратил на нас с Милой уже столько денег, что еще пара серебрушек ничего не изменит. Гордость, которая было поднимала голову, была забита здравым смыслом в самый дальний уголок сознания. Если бы я была одна — можно было бы вставать в позу, но я не одна, я с ребенком. Так что лучше брать что дают, тем более что пока, кажется, взамен Арквил ничего не требовал. Или это только пока?

С тех пор, как мы приехали, он ни разу не попытался меня обнять или поцеловать. С одной стороны, так спокойнее, а с другой… может быть, я ему разонравилась? Это там я была единственной женщиной на ближайшую к замку округу, а здесь — всего лишь деревенская девка с диковинным даром.