За Черной лестницей - Юлия Диппель

– Зачем он это делает, если не верит, что я его дочь?

– Я не знаю. Он уже давно не так открыт по отношению ко мне, как раньше, – вздохнул сенешаль. – Я предполагаю, что Катаир незаметно собирает доказательства, чтобы подтвердить свое утверждение относительно твоего происхождения. Выдать тебя замуж за Ноара к тому времени стало бы прекрасной возможностью избавиться от вас обоих. Он до глубины души ненавидит твоего жениха, однако Ноар неприкосновенен до тех пор, пока за его спиной стоят Шаелль и вся темная армия. Если Катаир действительно хочет избавиться от принца Теней, не рискуя при этом развязать войну, он должен публично дискредитировать его. И что для этого было бы лучше, чем свадьба с самозванкой?

Кто-то должен был это понять. В конце концов, Ноар освободил Катаира из подземелья. С другой стороны, возвращение Фидрина на Императорский трон в принципе стало возможным только благодаря Царству Теней. Однако гораздо более важной мне показалась еще одна деталь, которую Лазар только что небрежно бросил в меня.

– А разве есть доказательства того, что я не дочь Катаира?!

Сенешаль встревоженно закатил глаза.

– Катаир – император, – ответил Лазар. – Он найдет то, что хочет найти.

Конечно, от меня не ускользнуло, что Лазар ловко уклонился от моего вопроса. Я внимательно изучала его мимику, но, как и всегда, сенешаль и не думал раскрывать свои карты.

– Да, Катаир – император, – продолжала я гнуть свое. – Твой император. Так зачем же ты мне помогаешь?

В уголках рта Лазара промелькнула добродушная улыбка.

– Это действительно тот вопрос, который ты на самом деле хочешь задать мне?

Я проглотила ком, застрявший у меня в горле. Лазар всегда без труда видел меня насквозь. Однако, на этот раз, в отличие от остальных, я не услышала в его голосе ни следа высокомерия. Могла ли я осмелиться задать ему вопрос, который горел у меня на душе?

Один из его телохранителей избавил меня от необходимости принимать решение, потому что подал Лазару сложенный листок бумаги. Тот взял письмо и просмотрел послание. Что бы на нем ни было написано, ему это не понравилось.

– Огонь, – приказал он. Бумага загорелась. Обуглившиеся остатки Лазар просто сдул. Затем он изменил свое положение так, чтобы сенешаль мог смотреть мне прямо в лицо, и понизил свой голос. – Послушай меня внимательно, Амайя! Я знаю, что ты на самом деле чувствуешь к Ноару, но ты должна расторгнуть с ним помолвку. Насчет целомудрия я что-нибудь придумаю, чтобы не навредить твоей репутации. И только когда…

– Я не собираюсь расторгать свою помолвку с Ноаром!

Лазар ответил на мои возражения разочарованным ворчанием. Его серые глаза безжалостно сверлили меня.

– Он не тот, кем притворяется!

– Я знаю это.

– Ты ничего не знаешь, Амайя! – его тон по-прежнему казался раздражающе спокойным, но теперь я могла видеть намек на гнев в его глазах. – Ты не знаешь ни того, кто он такой, ни того, что он сделал.

– О тебе этого я тоже не знаю, – прошипела я.

Наверное, это ударило по больному месту, потому что Лазар замолчал и растерянно уставился на меня. Казалось, он чувствовал, что ему лучше не становиться между мной и Ноаром – по крайней мере, до тех пор, пока Лазар не хотел стать моим врагом.

– Я просто хочу защитить тебя, Амайя.

– Почему? – резко спросила я. Потому что он был моим отцом? Тогда почему он просто не признался мне в этом? В чем была его выгода поставить действия Ноара под сомнения? Эти двое знали друг друга. Они работали вместе. Неужели Лазар действительно верил, что Ноар мог причинить мне вред?

Сенешаль глубоко вздохнул и снова натянул на лицо непроницаемое выражение.

– Спроси его. Спроси своего жениха о ночи мятежа. Спроси его, где он был, когда на Золотую гору напал Хаос.

Я нахмурилась, потому что больше ничего не понимала. Однако прежде чем я успела опомниться, Лазар, полный воодушевления, похлопал себя по бедрам и встал.

– Пойду поговорю с князем Шаеллем. Похоже, его супруга только что удалилась. – Последнюю часть фразы он подчеркнул так очевидно, словно она имела какой-то особый смысл. – Я должен воспользоваться шансом.

Пока я наблюдала, как сенешаль шел к князю Теней, в мою голову проскользнула леденящая душу мысль. Зимы здесь больше не было. Как и Ноара.