Горячее сердце, мертвый страж - Екатерина Бакулина

— Стойте! — Сойтер подъехал ближе, потом спрыгнул с лошади. — Кавьяр? Что это значит? Огонь убери.

Огонь погас.

— Нам нужно поговорить, — сказал Эйх.

Мы расположились в таверне неподалеку. Мужчинам принесли эль, мне немного вина.

— Леди Найрах, — Сойтер церемонно склонил голову, но его черные глаза напряженно поблескивали. — Когда «Белый кит» не пришел в порт вовремя, мы поняли, что что-то случилось.

— На нас напали… пираты, — сказала я, поглядывая на Эйха.

Даже не знаю, все ли я могу сейчас рассказать или о чем-то лучше умолчать пока. Насколько этот человек ему друг.

Видела, что Эйх тоже не спешит рассказывать, разглядывает Сойтера. После всего, что случилось, если у него веские причины прятаться от людей императора? Так или иначе, эта встреча — хорошая возможность узнать правду.

Но что-то не так.

А Сойтер не слишком доверял нам.

— Это пираты вернули тебя к жизни, Кавьяр? Что с тобой произошло?

— Долгая история. Меня накрыло вспышкой магии, такой мощной, что она поломала все заклинания, лежащие на мне. Тиаль сняла то, что осталось, и спасла мне жизнь. Мне повезло. А как ты сам оказался здесь?

— У меня приказ, — сказал Сойтер. — Секретный, я ничего не могу рассказать тебе. Я еду… дальше на восток.

Он мялся. Наверно, впервые я так ясно видела ложь. Тхай не умел притворяться, он боялся, что его уличат во лжи, но и правду говорить не хотел. Дело не в секретности, он бежал от чего-то. И в то же время Эйх врал так, что сомнений в правдивости его слов даже не возникало, совершенно естественно. Признаться, это слегка пугало меня.

— Я должен доставить Тиаль императору, — сказал Эйх. — Он в Цитадели сейчас? Или мне стоит поискать его в других местах.

— Других?

Эйх пожал плечами, отхлебнул из своей кружки.

— Тиаль ведь пропала, ее нужно было кем-то заменить, по крайней мере, на время.

Сойтер нахмурился, задумчиво потер подбородок.

— Так ты хочешь вернуться? — сомнение в его голосе. — Вы пойдете туда вдвоем?

— Вдвоем, — уверенно сказал Эйх. И даже я не уловила и капли лжи. Но ведь Альтар пойдет с нами? Или Альтар и вовсе не отпустит нас в Цитадель, ведь Эйх обещал отвести его к матери.

— Слушай… не говори, что видел меня, — сказал Сойтер. — Ты ведь понимаешь, правда?

— Понимаю, — согласился Эйх. — Где Хакато?

— Думаешь, у тебя выйдет? — сказал Сойтер. — Свою силу ты ведь не растерял, как я видел. Не знаю уж, что случилось с тобой, но сейчас… Удивительно, как ты похож на него, только ты рыжий… удивительно похож. Раньше я не замечал этого.

— Где Хакато? — Эйх говорил ровно, но очень настойчиво.

— Должно быть, в Цитадели сейчас, — сказал Сойтер. — По крайней мере, он был там и собирался остаться. Возможно, ты знаешь больше… ты всегда знал больше. Но… добрый тебе совет, Эйх — не торопись в Цитадель. Просто не торопись. Тебя наверняка считают погибшим, так что ты свободен, никто не хватится. Тебя даже не узнает никто. Я не могу объяснить, но что-то там готовится, и я бы советовал держаться подальше. Тем более, что тебе так повезло и… теперь есть что терять.

Он со значением кивнул на меня. Поднял свою кружку, допил все залпом.

— Спасибо за совет, — согласился Эйх.

* * *

— Нет, — Альтар был непреклонен. — Мы идем в Таберу, как и договаривались.

— Мне нужно в Цитадель, — Эйх сидел хмуро, глядя прямо перед собой. — Я знаю, что обещал тебе, но это важно. Возможно, императору угрожает опасность, и я… Я объясню тебе, как добраться и как найти, ты сможешь найти сам. Я обещал показать дорогу, но не идти с тобой.

— Тогда Тиаль пойдет со мной, — холодно сказал Альтар. — Не дергайся, с ней ничего не случится. Но мне нужны гарантии. Идти в Цитадель сейчас — самоубийство, думаю, ты и сам уже прекрасно видишь это.

— Что ты знаешь?

— Не много. Знаю, что готовится война. И готовится она не Сайторином, как многие думают… хотя и Сайторином тоже, но это, скорее, прикрытие. У Сайторина сейчас слишком мало собственных ресурсов. Истинные ринай, которых вы называете дикими, хотят отомстить за долгие годы изгнания и получить все. Они долго собирали силы и вот…

— «Они»? — Эйх глянул на него искоса. — Ты не один из них?

— Я никогда не был по-настоящему своим, — Альтар покачал головой. — Я жил с ними, меня воспитывали как ринай, но каждый день, день за днем, указывали мне, что я никогда не буду таким, как они, что я чужак… порченный… Я хотел быть с ними, но, в конце концов, поверил. И до сих пор не знаю кто я. Прежде, чем принять чью-либо сторону, я должен найти свою мать.

— То есть, хочешь сказать, тхайская кровь может взять верх?

— Я не вижу разницы между тхайской и ринайской кровью. Сила одна. Ты сам можешь без труда освоить простые ринайские заклинания, как и Тиаль — тхайские. Дело лишь в предрасположенности к одному или другому. Ты ведь видел, на что я способен… и, думаю, это далеко не предел.

Белый водяной дракон, несущийся по волнам. Кто из диких ринай способен на такое? И только ли Альтар? Я была бессильна, когда они напали на корабль, а ведь я далеко не так слаба. И если такая сила обрушится на Тхарис… Мне даже не по себе от такого. Они ведь не пожалеют никого.

Эйх хмурился.

— Я должен предупредить императора, — сказал он.

— Думаешь, он не знает?

— Не важно, что я думаю. Это мой долг.

Альтар пожал плечами.

— Тебе нужно определиться между долгом и женщиной, — он усмехнулся. — Что важнее? Хочу, чтобы ты понимал, что если ты Тиаль пойдет с тобой к Цитадели, то может погибнуть. Ты ведь сам знаешь по катапульты, но вряд ли понимаешь настоящую мощь этого оружия. Сможете ли вы спрятаться от такого удара, если настигнет?

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — удивилась я.

— Не хочу врать, но мне нужен он, Тиаль, — Альтар кивнул на Эйха. — Его знания и его сила. А он пойдет за тобой. Что бы он сейчас ни говорил, но пойдет. На счет тебя у меня тоже были кое-какие мысли, но не думаю, что это разумно.

— Какие мысли?

— Уже не важно, — он мягко улыбнулся.

— Полагаю, он хотел жениться на тебе, — глухо сказал Эйх. — Твой отец имеет серьезное влияние в Северном Сайторине, его поддержка легко перетянет большую часть северных лордов на сторону Альтара, без войны, крови и лишних проблем. Мать Альтара, Эниса, принцесса, вероятно, будет иметь влияние среди своих тоже… Дядя, Альтара и брат покойного Гхаро, Юшину, верховный лорд диких ринай. Полагаю, Юшину планировал занять место императора, подмяв под себя все земли. Полагаю, Альтар планировал устранить и второго дядю тоже. Согласен, у Альтара достаточно личных причин для ненависти, но дела это не меняет. Вероятно, среди ринай так же есть люди, готовые поддержать его. А ты… думаю, это не так принципиально, можно найти и другую девушку, например, твою сестру, у нее хуже защита, она легче поддается влиянию.