Слуги тьмы - Dunkelheit

Он решил немного прогуляться по округе, чтобы отогнать мрачные мысли. Миновав Плачущего Рыцаря, который методично затачивал свой клеймор, Айрэн обменялся с ним молчаливым рукопожатием. Затем он прошёл мимо Голоса Бездны. Колдун подвесил на ветке пятерых зайцев и, подобно оголодавшему вампиру, поочерёдно высасывал из них жизнь. Кожа животных обтягивала скелеты, мышцы и жир исчезали, шерсть сыпалась клочьями, а глаза мутнели и впадали в глазницы. Айрэн поспешил уйти подальше, не желая наблюдать за этим жутким зрелищем.

Добравшись до окраины опушки, Айрэн поднялся на холм, где Лунотень развела небольшой костёр. Эльфийка сняла с себя плащ и принялась махать им над огнём, посылая в небо клубы чёрного дыма.

- Что ты делаешь? - спросил Айрэн, наблюдая за её действиями.

- Отправляю дымовые сигналы Ужаснокрылу, - ответила она, не отрываясь от своего занятия, - чтобы он мог нас найти. Я не хочу идти в пустоши без него и Берсерка.

- А если они далеко отсюда?

- Тогда мы вряд ли с ними ещё увидимся… - мрачно ответила Лунотень, и в её голосе послышалась грусть.

- Они для тебя очень дороги?

- Мы все одна семья, - сказала Лунотень, глядя на него своими пронзительными глазами. - Семья изгоев. И ты тоже стал её частью. Каждый из нас получил от жизни удар ниже пояса, но не упал на колени и не стал просить пощады, а продолжил бороться.

- Хорошо сказано, - улыбнулся Айрэн, чувствуя, как его сердце сжимается от неожиданного тепла.

Некоторое время они молча сидели у костра, наблюдая за тем, как дым поднимается к небу, растворяясь среди облаков. Айрэн думал о своём сне, о разрушенном Ириггсфиле, о тяжести щита на руке. Лунотень же, казалось, была полностью поглощена ожиданием друзей.

Внезапно в воздухе послышался знакомый пронзительный крик. Ужаснокрыл, словно чёрная молния, пронёсся над поляной, его гигантские крылья затмили солнце. Он опустился рядом с Лунотенью, почти опрокинув её своим мощным телом, и издал довольный скрежет.

- Сме-е-ерть! - прокаркал он, ласково потираясь головой о плечо хозяйки.

- Тише, тише, дружок, - ласково проговорила Лунотень, гладя его по шероховатой голове. - Мы ведь с тобой не в бою.

Следом за Ужаснокрылом из-за деревьев показался Берсерк. Он шёл тяжело, оставляя на земле глубокие следы, и его присутствие заставило воздух задрожать. В руке он держал громадную дубину, сделанную из ствола старого дерева.

- Он принёс нам подарок, - усмехнулась Лунотень, увидев оружие. - Наверное, отнял её у какого-нибудь несчастного тролля.

Берсерк уронил дубину к ногам эльфийки и издал низкий рык, который Айрэн расценил как приветствие.

- Слуга! - встав на краю холма, громко позвала Лунотень. - Они вернулись!

Слуга, до этого сидевшая у потухшего костра, медленно поднялась и подошла к ним. Её взгляд был холодным и спокойным, лишённым всяких эмоций.

- Хорошо, - сказала она, осматривая враска и Берсерка. - Рада, что вы оба целы. Нам пора выдвигаться.

- Куда мы направимся? - спросил Айрэн, напряжённо глядя на неё.

- К башне Гол'Аморт, - ответила Слуга. - Голос Бездны откроет для нас портал.

- Опять портал? Только не это! - нахмурился Айрэн. - Ты же знаешь, что я...

- У нас нет времени на обходные пути! - перебила его Слуга. - Каждая минута на счету. Очень скоро Гниющий Король узнает, что мы освободили Вельзевула и придёт в ярость. Он бросит все силы на нашу поимку, поэтому мы должны спешить.

Айрэн хотел возразить, но встретился с её суровым, пронзительным взглядом и опустил глаза. Он чувствовал, что она не изменит своего решения.

- Как скажешь… - покорно пробормотал он.

- Вот и хорошо, - ответила девушка, улыбаясь.

Слуга повернулась к колдуну, стоявшему рядом. В руках он держал свой мистический гримуар.

- Готовь портал, - властным тоном приказала она. - Мы отправляемся в самое сердце пустошей.

Пока Голос Бездны делал все необходимые приготовления, Лунотень вместе с Плачущим Рыцарем собрала вещи. Они вернулась как раз к открытию портала.

Огромная, зловещая воронка разорвала ткань реальности, подобно величественному морскому змею раскрывшему пасть, готовясь проглотить рыбацкое судно. Края её мерцали нестабильной энергией, то разгораясь ослепительно ярким светом, то погружаясь в чернильную тьму. Из её глубин доносились звуки, нарушающие все законы природы: скрежет металла по кости, шипение пара, стон тысячи голосов, сливающихся в единый хор мучений.

Айрэн почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Вонь, исходящая из портала, была похожа на запах гниющего мяса и серы. Она напомнила ему о тошнотворном смраде Вельзевула.

Желудок Айрэна сжался, а горло перехватило спазмом. Он отступил на шаг, сжимая в руке щит Балдрун, ища в нём защиту.

- Ты как? - спросила Лунотень, заметив его растерянное состояние. Она легонько коснулась его руки, и Айрэн почувствовал её тепло даже сквозь перчатки. - Боишься?

- Ничего я не боюсь! - нахмурившись, ответил Айрэн. - Просто это место…

- Оно и меня пугает, - призналась девушка. - Но ты справишься, я верю в тебя. Ты сильный и уже доказал мне это несколько раз, - она улыбнулась, и её глаза засияли теплом.

Айрэн почувствовал, как слова Лунотени растопили лёд