Черный замок - Серж Брюссоло

Сидя на вершине горы металлолома, Пегги Сью наблюдала за тем, как деревенские жители собрались на площади. Они стояли на коленях и молились, уставясь в землю, словно боялись взглянуть правде в глаза – на несусветное чудовище с каменным скелетом, рождавшееся по другую сторону стены тумана.

Девочка переключила свое внимание на замок. Искусственная кожа завершила свое восхождение на башню. На самом верху строения она вспучилась и образовала нечто вроде сверкающего выступа-протуберанца, который мог бы сойти за голову… если, конечно, бывают головы безротые и безглазые. Тем не менее на такой дистанции и за пеленой тумана казалось, что сходство полное и это не что иное, как длиннющая шея динозавра.

Ну какое еще доисторическое животное было таким же крупным? Даже бронтозавры походили бы на обыкновенных ящериц рядом с этакой махиной. И не о таких ли говорилось в фольклоре: бежит – земля дрожит!

Пегги решила посоветоваться с синим псом насчет того, не стоит ли ей поставить в известность армию, телевидение…

– А зачем? – заявил синий пес. – Они тебе не поверят. Кстати, поспорим на что угодно, что совет старейшин тебя из деревни не выпустит… Это же религиозные фанатики, атомную сосиску им в пятку! Раз уж они так хотят, чтобы их растоптали, пусть себе молятся на здоровье. А мы с тобой перед диплодоктором Скелетом на брюхе ползать не будем, правда?

* * *

До самого вечера Пегги Сью с синим псом не покидали своего поста, следя за разрастанием мускульной массы, обволакивавшей собор. Она была еще слишком тонкой, чтобы оторвать каменное здание от почвы, однако в процессе размножения станет толще, и полгода на это ей отнюдь не потребуется!

Всю ночь Пегги Сью прижималась к теплому мохнатому комочку, и они с синим псом дожидались рассвета, держа ушки на макушке и ужасаясь при мысли, что в любой миг могут услышать первые шаги неправдоподобного существа. Да и как тут было девушке уснуть, когда из головы не выходил беззащитный Себастьян в спальном мешке, на полу, один-одинешенек…

Утром Дженни закончила наконец чинить грузовик-тягач и заправила бензином полный бак. После бессонной ночи, проведенной с глазу на глаз с насквозь проржавевшим движком, ее лицо посерело, а под глазами зачернели круги. Она все делала споро, но не поднимая головы, словно боялась даже краем глаза зацепить то, что там, посреди ланд, творилось.

– Можно ехать, – объявила она, – я смазала цепь пилы. Теперь разрезать стену будет не сложнее, чем отрезать кусок яблочного пирога. Ты идешь?

И она повернула в замкé ключ зажигания.

Пегги Сью подбежала к машине, чувствуя себя чуточку не в своей тарелке. Забралась в кабину, на сиденье в масляных пятнах; синий пес устроился у нее в ногах.

Дженни сидела, сгорбившись, на месте водителя, одна рука лежала на руле, пальцы другой сжимали переключатель скоростей.

– Ну что, едем? – повторила она. – Ты уверена в том, что делаешь?

Нет, Пегги ни в чем не была уверена, но ехать надо было в любом случае. Она бы и в преисподнюю за Себастьяном отправилась, сердцу-то ведь не прикажешь!

Дженни врубила первую скорость. Грузовик-тягач ужасно подбрасывало на каждом ухабе, а мотор то и дело окутывался подозрительным дымком, как будто под капотом тлел огонь. Пегги готовилась к тому, что эта тарахтелка взорвется, не проехав и полпути, однако ничего подобного не произошло.

– Ты мне поможешь? – спросила она, повернувшись лицом к Дженни.

Не желая встречаться с ней взглядом, своенравная рыжая не отрывала глаз от дороги.

– В сад я не полезу, – сказала она глухим голосом. – Останусь у стены, помогу тебе вытащить твоего парня, но и только. На большее не рассчитывай! И не вздумай меня заставлять…

– Не буду я тебя заставлять, – вздохнула Пегги. – Но ты не права, все вы не правы. С роботом надо кончать немедленно.

Дженни не ответила.