Арло Финч. Долина Огня - Джон Огаст

Внезапно сбоку от него появился Рассел Стоукс. Затем он его обогнал. Красный патруль обошёл их.

Ещё никогда в жизни Арло не бежал так быстро, но этого оказалось недостаточно. Рука Рассела порвала туалетную бумагу, натянутую вместо финишной ленты. Сани Красных финишировали прямо перед санями Синих.

Спорить была не из-за чего: Красные победили, Синие пришли вторыми.

Стоило им пересечь черту, и Арло рухнул в снег и уставился в ясное голубое небо, судорожно хватая ртом воздух. Каждый его мускул сводила судорога. Ему было одновременно и жарко, и холодно. Кожа на животе чесалась, натёртая футболкой.

Он вытер глаза. То был пот, не слезы. Он готов был в этом поклясться.

Краем глаза он заметил Рассела Стоукса. Тот стоял, наклонившись и уперев руки в колени, и с трудом переводил дух. Он дал пять нескольким своим приятелям. Затем Рассел поймал взгляд Арло и показал ему опущенный вниз большой палец. Неудачник.

Коннор не расстроился. Или ему хорошо удавалось это скрывать.

– Слушайте, мы пришли вторыми в нашем забеге. Мы побили Зелёный патруль, а это здорово.

– Мы должны были побить Красных, – сказал Ву. – Мы были впереди.

– Да, но они были быстрее, – отозвался Джонас. – Посмотри на них. Они все спортсмены. Они занимаются бегом и играют в футбол. Мы можем сколько угодно тренироваться, но они всегда будут быстрее. Победить их невозможно.

– Ты прав, – согласился Коннор. – Мы не в силах обставить их в спринте. Но помните, за него дают всего десять очков. Впереди ещё все точки, плюс командный дух и оценка саней. Есть ещё шанс их обойти.

– Нам придётся везде всё делать идеально, – заметил Ву.

– Так давайте так и делать. Потому что они этого не смогут. Подумайте сами. Разве они лучше нас в завязывании узлов? Нет. Сигналят лучше нас? Да ни в жизнь! С Джули и Джонасом никто не сравнится.

Коннор говорил дело: близнецы были пугающе хороши в передаче сигналов. Они словно общались телепатически.

– Ву крут в сооружении костра. Им ни за что не вскипятить воду быстрее нас.

Арло лично видел, как Ву хватало одного удара кремня о стальную пластину, чтобы меньше чем за минуту разжечь мощное пламя. Ву всегда знал, когда нужно подбросить хвороста и насколько сильно дуть. Он называл это своим драконьим дыханием.

– И никто лучше Индры не читает карты, – продолжил Коннор. – Красный патруль точно в какой-то момент заплутает, я это гарантирую. Они потеряют на этом время.

– Если мы пройдём дистанцию первыми, – подхватила Индра, – то уже одно это вернёт нам очки, которые мы сейчас упустили.

– Ребята, у нас может получиться, – заверил Коннор. – Серьёзно. Мы можем победить.

Кто-то кивал, кто-то с сомнением закусывал губу, но все члены патруля постепенно вдохновлялись его словами. Пока не…

– Ты забыл Арло, – напомнила Джули. – В чём хорош он?

Арло почувствовал, как все уставились на него. Оценивающе. В попытке придумать, что бы такого хорошего сказать. Он бы предпочёл, чтобы о нём временно забыли. По правде говоря, он не мог похвастаться никакими особыми умениями.

– Командный дух, – сказал Коннор. – Он наш талисман. Он добудет для нас эту победу.

Ву пихнул Арло кулаком в плечо. Арло улыбнулся.

– Давайте порепетируем нашу речовку, – предложил Коннор. – Чтобы ни в коем случае не запнуться.

Они выстроились в линию. Арло замыкал, потому что он был ниже всех. Коннор крикнул:

– Один!

Следом близнецы:

– Два!

Затем Ву и Индра:

– Три!

И, наконец, Арло:

– Четыре!