Хранитель - Юлия Ляпина

Когда особенно надоедливая дамочка стала уговаривать меня немедля расшить ее платье бриллиантами, отец склонился к моему уху:

– Полегче, дочь. Судя по выражению твоего лица, ты готова скормить леди Линли своему песику.

Я улыбнулась и положила ладонь на голову Лапки, представляя, как он показывает придворной клуше клыки.

– Спасибо, папа. Мне очень хочется это сделать, но вы с мамой слишком хорошо меня воспитали.

Отец усмехнулся, а я вспомнила, что всегда считала родителя строгим и холодным человеком, а теперь мы шутим. И мама стоит рядом, светясь и улыбаясь, и Мю прикрывает веером усмешку, комментируя толпу моих внезапных ухажеров. Моя семья, по-прежнему, считает меня своей. И от этой мысли стало тепло на сердце.

Бал все тянулся, но едва Их Величества покинули зал, я тоже заспешила к себе. Мои покои располагались в крыле для высоких семей. Вообще, как я знала, в этом крыле комнаты были закреплены за каждым знатным семейством. У нашей семьи были две спальни, гостиная и комната для багажа, в которой обычно спали личные слуги. Но сегодня для меня открыли комнаты напротив – спальню и маленькую гостиную, больше похожую на будуар. Мама переглянулась с отцом и тревожно повела плечами, словно зябла.

– Мама, в чем дело? – шепотом спросила я, запуская в комнаты Лапку. Пусть пес все проверит. За время нашего путешествия лорд Натан научил его определять опасность и показывать магические штучки в тех местах, где нам приходилось жить или останавливаться на ночлег.

– Отдельные покои означают, что ты ценна для Короны сама по себе, – так же тихо ответила мама. – А еще комнаты предоставляют фавориткам или просватанным невестам…

Недосказанное я поняла. Отдельная спальня, чтобы не беспокоить родственников внезапными ночными визитами коронованной особы или жениха.

– Мю, – я посмотрела на сестру, восторженно разглядывающую обтянутые розовой парчой стены, – ты не будешь возражать, если я сегодня заночую с тобой? Соскучилась!

Сестра улыбнулась и кивнула, а родители встревоженно переглянулись.

– Не волнуйтесь, – улыбнулась я в ответ, – сегодня в этих роскошных комнатах заночует мой любимец.

С этими словами я приказала Лапке лежать, сотворила ему окорок и…сняла ошейник! Папа поперхнулся воздухом и не смог задать вопрос, но я все равно на него ответила:

– Да, папа, это мой песик. Он останется здесь и любому, кто попытается сюда войти откусит голову.

– Дочь, это может быть опасно, – осторожно сказала мама.

– Я пошутила, – оскалилась я, – Лапка просто никого не пустит. Пойдемте, выпьем чая? На балу я боялась сделать даже глоток.

Мы вошли в семейную гостиную, заказали чай и, пока горничная бегала на кухню, я развлекала родных рассказами о наших приключениях. Я видела, что у мамы вертелся на языке вопрос о моем разговоре с королем и характерном жесте, но молчала. Даже родные не должны знать, что Хранитель сохранил меня. Я не хочу других мужчин. Один бал показал мне худшие стороны столичной знати, алчность, жестокость и себялюбие. Ни один не поинтересовался моим самочувствием или здоровьем, зато все спрашивали, умею ли я воплощать золото и драгоценные камни.

А уж разговоры в кулуарах! Мой слух, не привычный к музыке и шуму толпы, легко выхватывал кусочки бесед, которые мужчины вели в укромных уголках зала.

– Выгодная невестка, – рубанул седовласый франт с напомаженными волосами.

– Знатна, богата и в фаворе, если еще успеет наследника родить, принести в род кровь воплотительниц… – причмокнул длинный и худой господин, со звездой на потертом камзоле.

– Да за ней и так приданое недурное, – хмыкал еще один пожилой одышливый господин, щелкая бусинами южных четок.

Дамы не отставали. Они обсудили мое платье, прическу и…количество любовников.

– Говорят, эти воплотительницы просто вампирши, – шептала одна из них, – ни дня без мужчины, а может и двух!

– Поговаривают, они без этого дела и магичить не могут, – хихикнула другая.

– Нет, вы посмотрите на нее! Что, если она понесла? Неужели, Его Величество позволит навязать благородному роду бастарда? – возмущалась третья.

– Ах, милочка, – презрительно заявляла четвертая, – да с такой магией и возможностями ее с целым выводком замуж возьмут и ещё спасибо скажут! По слухам, она может сотворить колье, как у принцессы, за полчаса!

Ожидая чай и закуски, я расспрашивала сестру и маму о подругах и родственниках, интересовалась здоровьем старых слуг и лошадей, а сама понимала, что изменилась достаточно сильно, как и мои родные. Мю подросла и решительно высказывала свое мнение. Папа постарел, усох, а в маме появилась неуловимая хрупкость, которая меня особенно беспокоила.

Воплотители – особенные маги. Раньше считалось, что мы можем создавать лишь неживые объекты. После появления Лапки лорд Натан долго ломал голову: что же все-таки такое мой пустошный пес? Овеществленная иллюзия? Проекция? Копия? Хранитель не бросил свои изыскания и добавил к учебникам книги по зоологии и анатомии, но больше ни одного живого объекта мне создать не удалось. Даже безгласные и бездушные рыбы получались у меня в копченом или соленом виде – и никак иначе.

Под разговор я и не заметила, как начала зевать, и мама решительно отправила меня в спальню. Я пожелала всем доброй ночи, зашла в комнату, сбросила платье на пол, переоделась в тут же созданные рубашку и брюки, превратила туфельки в сапоги, сунула под подушку кинжал, и упала на кровать. Кажется, я мгновенно отключилась не обращая внимания на удивленные глаза, сестры, последовавшей со мной. Последняя мысль перед погружением в сон была о Хранителе: «Как он мог уйти? Ну, как?»