Магия на каждый день - Джесс Кидд

Алфи и Калипсо стояли у входа в главный шатёр цирка. Им всё ещё нужно было решить одну крошечную проблему – каким-то образом обыграть Верховную ведьму в «Змеи и лестницы». Дети старались об этом не говорить, но оба считали, что им нужно как можно быстрее заполучить ключ и спасти Нову. Зита уже летела к ним, а когда начнётся война, ведьмы будут слишком заняты превращением друг друга в палки, полётами на пылесосах и стрельбой изумрудными молниями. По крайней мере, именно так Алфи представлял себе Войну ведьм.

Девочка пообещала другу, что они уедут вместе с цирком, как только освободят её сестру.

– Я ни за что не позволю тебе остаться среди этого ужаса, – сказала Калипсо. – Не вынесу, если тебя превратят в стул.

Алфи не знал, что ответить.

* * *

Цирковой шатёр ходил ходуном.

Работники сновали туда-сюда, каждый занятый сотней дел одновременно, а Том Фаган стоял в центре арены и раздавал распоряжения. Одни проверяли свет, зажигая лампы разных цветов, другие устанавливали дополнительные ряды скамеек, третьи застилали арену новым покрытием. Точно такую же суету Алфи видел здесь в тот день, когда подружился с Калипсо, но на этот раз всё было совсем по-другому. Во-первых, рядом не было Новы, а во‑вторых, никто из работников цирка не улыбался.

Дети, задрав головы, наблюдали, как под куполом натягивают непонятную конструкцию из тросов и жердей.

– Стой! Я знаю, что это! – вдруг воскликнул мальчик. – Это же поле для «Змей и лестниц». Только оно не лежит на земле, а висит в воздухе!

Узкие мостки были перекинуты между деревянными пронумерованными квадратами. Поперёк крепились золотые сверкающие лестницы, чтобы подниматься вверх, и длинные зелёные резиновые змеи, чтобы спускаться вниз. Игровое поле тянулось до самого купола цирка.

Клеточек было не меньше сотни!

– Как высоко! – протянула Калипсо.

Алфи поёжился. У него было дурное предчувствие.

– Нам не выиграть. Ты смотри, что она готовит!

– Алфи, это всего лишь тросы и резиновые змеи.

– Сейчас да, но что, если Прунелла решит использовать магию?

Девочка не успела ответить, потому что в этот момент к ним подошёл Том Фаган.

– Калипсо, Алфи, не крутитесь здесь, пока мы всё крепим. Эта телезвезда просит невозможного! – Он огляделся. – А Нова с вами?

– Мы её надёжно спрятали, – быстро ответила Калипсо и сменила тему: – Папа, а что просит эта телезвезда?

– Чтобы мы заполнили арену водой и убрали страховочные сети. – Он покачал головой. – Я уже пытался втолковать ей, что это слишком опасно.

– Я же говорил, – зашептал Алфи на ухо подруге. – Прунелла хочет нас прикончить!

– Т-ш-ш-ш, – шикнула Калипсо.

– Но она предложила столько денег! Их хватит, чтобы окупить поездку в Литтл-Сноддингтон, – продолжал Том. – Сама знаешь, на наше шоу мы ни билета не продали.

– Благодаря усилиям миссис Ментон, – пробормотала Калипсо.

– Ну, против этого мероприятия она ничего не имеет, – сказал Том с горькой усмешкой. – Даже больше – она просто в восторге, что знаменитость устраивает представление в Литтл-Сноддингтоне.

Тем временем рабочие натянули чёрный баннер с большими белыми буквами: